陈先生今天起得很早。
天还没亮透，他就摸黑起了床，就着一盏豆油灯，把昨晚没批完的卷子批完了。
学生之中，释词造句能写出个囫囵样子的，一只手都数得过来。
要么狗屁不通，要么通篇都是“子曰诗云”的废话。
只有江成的课业，每次都能让他眼前一亮。
说起来，从那次冲突之后，江成的成绩比平日里更加好了。
大概是因为沈明修几人再也没有找过他麻烦，他可以更加用心念书。
批完最后一张卷子，天已经大亮了。
陈先生揉了揉酸胀的眼睛，把卷子摞好，起身去灶房烧水洗脸。
他住的地方就在学堂后面，两间矮房，一间睡觉一间吃饭，灶房是半露天的，搭了个草棚子遮雨，四面透风。
灶台上搁着半块昨晚剩的杂粮饼子，他掰碎了泡在热水里，就着一碟咸菜疙瘩，呼噜呼噜地吃了。
吃完早饭，陈先生换上了他那件最体面的青色长衫，把胡子梳了又梳，又蘸了点水把鬓角抿了抿。
看着天色，还没到上课时间，便有些发愣地拿起早上刚收到的一封信。
信封是用上好的桑皮纸做的，挺括厚实。
正面用端正的馆阁体写着“陈子敬亲启”。
拆开后，信纸也是上好的宣纸，洁白细腻，上面用端正的小楷写道：
子敬兄，多年未见，甚念。闻贵学堂近年人才辈出，想必区区诗词小道，定不在话下。十月初六，弟拭目以待。
陈先生的目光落在信纸末尾那行字上：教习周世安代笔。
周世安。
他揉揉眉心。
周世安是他的同窗。
二十年前，他们在同一家书院读书，坐同一间讲堂，听同一位山长讲学。
那时候周世安的成绩不如他，策论不如他，经义不如他，连山长都说过“子敬将来必成大器”。
但后来乡试的时候，周世安中了举，他落了榜。
再后来，周世安进了县学，一路做到首席教习，穿绸衫、摇折扇、出入知府衙门，风光无限。
而他陈子敬，在明经学堂教着一群连平仄都分不清的寒门子弟。
“区区诗词小道？”
陈先生把这六个字念了一遍，。
什么叫“区区诗词小道”？
几乎全县的人都知道明经学堂的学生之中有许多寒门弟子。
平仄格律难学，而他们偏偏把诗词创作列为必考科目，然后在信里轻描淡写地说一句小道，这不是挑衅是什么？
还有那句“闻贵学堂近年人才辈出”。
这话分明是反着说的，就像夸一个矮子身材魁梧一样，每一个字都是讽刺。
陈先生把信纸拍在石桌上，手指在“拭目以待”四个字上重重地敲了两下。
气的不轻。
他不是那种容易动怒的人。
教了二十年书，什么气都受过，什么委屈都咽过，但偏偏看着这封信，忍不住的火气上涌。
他正想把信收起来，忽然听到巷口传来一阵脚步声。
陈先生抬起头，就看到一个穿着青色官袍的中年人正大步流星地往院子里走来。
那人四十来岁，方脸浓眉，下巴上留着三缕短髯，走路的时候袍角带风。
陈先生看到这个人，好不容易压下去的火又窜了上来。
刘崇文。
绥安县教谕署的学正，明经学堂的顶头“上司”。
教谕署是掌管一城学务的衙门，管着绥安县里大大小小七八所学堂。
而且刘崇文这个人，也是个让人讨厌的。
他从来不管明经学堂的死活，但只要涉及到教谕署的面子，他就会第一个跳出来指手画脚。
“陈子敬。”刘崇文还没走到跟前，声音就先到了，“汇考消息你收到了吧？”
“收到了，”陈先生淡淡说到。
刘崇文走到石桌前，神色严肃，“还有不到一周。你准备得怎么样了？”
陈先生看了他一眼。
“刘大人，”他缓缓说道，“这帖子我今天早上才看到，你问我准备得怎么样？”
“那你现在知道了，”刘崇文毫不在意地摆了摆手，“从现在开始准备，还来得及。这次汇考，你们明经学堂的成绩绝对不能差。”
“不能差？”陈先生重复了一遍这四个字，“刘大人，什么叫‘不能差’？”
“不能输给崇文书院。”刘崇文说得斩钉截铁，像是在下达一道军令，“至少要打个平手。最好是赢。”
陈先生沉默了片刻，然后笑了起来。那笑声很短，像是喉咙里挤出来的一声咳嗽。
“刘大人，”他说道，“你知不知道崇文书院的学生是什么底子？多少学生自请私教？
我明经书院之中虽然也有富家子弟，但终究是少数。这种悬殊的差距之下，我们要如何去争？”
刘崇文眼中带着不耐烦，
“陈子敬，你教了二十年书，怎么还这么天真。
这世上哪有公平的事？人家的学生有钱请私教，那是他们家里的本事。
你们明经学堂的学生穷，那是他们的命。
但汇考就是汇考，上了考场，没人会管你家里是杀猪的还是开书坊的，只看你卷子上写了什么。”
陈先生的手指在桌上轻轻敲了两下。
“所以刘大人的意思是，明知道打不过，也要硬打？”
刘崇文提高了声音，“抓紧时间教，能教多少教多少！”
陈先生越来越恼火，“刘大人，你知道学诗需要多长时间吗？平仄格律、对仗押韵、起承转合，光是入门就要半年。
一周多时间，你要我怎么教？”
刘崇文的脸色彻底沉了下来。
“陈子敬，”他的声音冷了下来，“你不要跟我讲这些困难。我只问你一句，到底行不行？”
陈先生皱眉，“如果我说不行呢？”
刘崇文冷笑了一声，
“那明经学堂明年还能不能拿到教谕署的拨款，我就不敢保证了。”
“先生这是威胁？”
“不是威胁，”刘崇文整了整自己的衣领，语气恢复了那种公事公办的腔调，
“是提醒。陈先生，你要明白，教谕署每年拨给明经学堂的银子，不是天上掉下来的。
知府大人要看各学堂的成绩，成绩好的多拨，成绩差的少拨，这是规矩。
如果这次汇考你们明经学堂输得太难看，到时候知府大人问起来，我也不好替你说话。”
说完这句话，他头也不回地走了。
看着他的背影，陈先生只觉得世道苍凉......
......
上课时间差不多到了。
陈先生背着手，走进教室，在清了清嗓子，目光扫过全班。
从袖子里掏出一把戒尺，在讲台上敲了敲，“从今天开始，每天下午加一堂诗词课，我亲自讲授。
谁要是敢逃课，别怪我不客气。”
“先生！”王大壮举起手，“我们连平仄都不懂，一周多的时间能学会写诗吗？”
“学不会也得学。”陈先生板着脸说道，
“这次汇考是知府大人亲自督办的，考得好，咱们学堂脸上有光，知府大人有赏；考的不好，你们都得吃不了兜着走。”
全班一片哀嚎。
陈先生把目光投向了江成。
“江成。”
“在。”江成站起来。
“这次汇考，你是咱们学堂的主力之一。”陈先生看着他，眼神里带着一种复杂的意味，“其他项目，我不担心。但诗词创作这一项，你心里有底吗？”
江成老实答道：“没有。”
陈先生叹了口气，似乎早就料到了这个答案。
“这不怪你。”他摆了摆手，示意江成坐下，
“咱们学堂条件有限，诗词歌赋这一块，确实比不上其余学堂。
他们那边的学生，从小就有私教开蒙，底子比你们好得多。”
说到这里，陈先生的脸色变得有些微妙。
目光再次落在江成身上，“我不指望你能做出多么惊艳的诗词，但至少不能输得太难看。你能做到吗？”
江成犹豫着，他从来不说大话，“先生，我只能说我会尽力。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）