这场风暴不仅席卷了年轻学子，甚至连县里最顶尖的学术殿堂县学，也被惊动了。
县学后院，一间雅致的书房内。
绥安县学资极深的大儒叶宗道老先生，此刻正戴盯着桌案上抄录着“烟锁池塘柳”的宣纸。
这位老大人，此刻眉头紧锁成了一个川字。
他手中的毛笔悬在半空中，笔尖的墨汁已经干涸，却始终无法落下半个字。
书房里站着几个县学的教谕和训导，全都屏住呼吸，连大气都不敢喘。
足足过了一个时辰。
“啪”的一声，叶宗道老先生颓然地将毛笔扔在了桌上。他摘下老花镜，揉了揉酸涩的眉心，发出一声极其复杂的长叹。
“老夫自负才学半生，读破万卷书，今日方知天外有天，人外有人。”
叶老先生的声音带着一丝萧索，也带着一丝惊叹，“别说是绥安县，就算是把这副对联送到京城国子监，恐怕也能难倒满朝文武。”
“山长，难道连您也……”一名教谕震惊地瞪大了眼睛。
叶宗道苦笑着摇了摇头：“对不上。强行对出，也是狗尾续貂，徒惹人笑话罢了。”
老先生站起身，走到窗前，看着外面的天空，喃喃自语：“十六七岁的布衣少年……我大宁朝，何时出了这等文曲星降世？”
而此时，这位被全城读书人奉为“文曲星”的江陵，正蹲在武馆的后院里，一边用冷水搓洗着红肿的左手食指，一边精打细算着今晚的包子吃什么馅儿的。
......
外界因为一副对联闹得沸沸扬扬，而在绥安县衙后方的一处封闭院落里，另一场没有硝烟的战争正在悄然上演。
这里是县衙的“锁院”。
在大宁朝，为了保证考试的绝对公平，出题人在考试前一周就会被强行关进这处院落。
四周有县衙的衙役带刀十二个时辰巡逻，院门贴上交叉的封条。
期间，出题人吃喝拉撒全部在院内解决，甚至连送饭的食盒都要经过两道检查，确保没有任何纸条夹带。
这种制度，被称为“锁院出题”。
此刻，锁院正堂内，气氛显得有些压抑。
正堂中央摆着一张宽大的紫檀木长桌，桌上堆满了历年的考卷，以及散发着浓烈墨香的空白宣纸。
桌旁坐着三个人。
坐在首位的，是县学的主事教谕，孙况。他年过半百，为人古板严谨，是这次联考的主考官。
坐在左侧的，是崇文书院的先生，彭炎。
坐在右侧的，则是明经书院的教导，李儒。他身材微胖，看起来和和气气，但此刻脸色却十分难看。
“两位，其余题目，咱们昨日已经商定妥当了。”
孙况端起已经微凉的茶水抿了一口，打破了屋内的沉默，“二位可还有异议？”
“孙大人所出之题，自然是极好的，老朽没有异议。”李儒连忙拱手附和。
彭炎也微笑着点了点头，但他的眼神却微微眯了起来，手指在桌面上轻轻敲击着：“其余科目固然重要，但孙大人，您别忘了，这次咱们三院联考，可是破天荒地加了诗赋这一科，而且分数占比高达四成。”
提到诗赋，李儒的脸色顿时变得更加难看了。
“这个，诗赋虽然加了，但毕竟是初次考核，学子们都不熟悉。”
李儒开口，语气中带着一丝恳求，“依我看，诗赋的题目还是出得简单些为好。
比如出个‘咏春’之类的寻常题目，让学子们能有话可写，不至于交了白卷，面上也好看些。”
“李兄此言差矣！”
彭炎斜他一眼，一本正经地说到，“咱们办书院是为了什么？
是为了选拔真才实学之士！岂能敷衍了事？
若是出些三岁稚童都能写上两句的题目，如何能分出高下？如何能彰显我绥安县学子的文采风流？”
孙况皱了皱眉，伸手压下了两人的争执，看向彭炎：“那依你之见，这诗赋一科，该如何出题？”
彭炎站起身，走到书桌前，眼中闪烁着算计的光芒。
他太清楚这次联考的意义了。
县衙马上要重新分配城南那片上千亩的“学田”收益。
哪家书院在这次联考中拔得头筹，就能拿到最大份额的学田。
有了钱，就能请更好的先生，招揽更多的天才。
崇文书院必须赢，而且必须赢得漂亮，要彻底把明经书院踩在脚下！
“大人，我提议，从爱国、咏物、怀古三种题材之中，出最难的怀古诗作为题目。”
其余二人纷纷皱起了眉头。
咏物诗的核心难点在于形神兼备的平衡。
如果写得太实，通篇都在描写物体的形状、颜色，那就成了“猜谜语”或“滞于物”，毫无诗意。
如果写得太虚，那就脱离了物体本身，所谓“游离于物”，失去了咏物的意义。
但对十一二岁年纪的孩子来说，却因为平日里易见易得，便作不出佳作，也能随意蒙上两句。
而怀古诗却不同。
怀古诗的核心诉求是借古讽今或兴亡之叹。它的难度不在于修辞，而在于学识与眼界，需要一定的知识储备。
于此同时，宏大的历史史观，仅仅复述也是不够的，诗人需要从一草一木中提炼出关于朝代更迭、宇宙沧桑的哲学思考。
这对于学子们来说，难度就呈现几何倍数的增长了。
“荒谬！”
李儒站起身来，指着彭炎，气恼不已，
“怀古诗乃是诗中绝境，连许多苦读半生的老秀才都写不出个所以然来，你让一群十二三岁的蒙童去写兴亡之叹？你这是要让他们全军覆没吗！”
李儒心里清楚，明经学院的学子们连平仄都认不全，更别提去翻阅浩如烟海的史书找典故了。
“写不出，那便是他们平日里不用功。”赵炎冷笑一声，“现在不用功，那到了科考之时怎么办？那是千军万马过独木桥，优胜劣汰，天经地义！”
李儒说不过他，转头看向孙况，深深作了一揖，
“孙大人，明察啊！怀古诗对阅历要求极高，绝非童蒙所能驾驭。
若是考场上交上来一片白卷，可如何是好？”
孙况眉头紧锁，手指在桌面上无意识地敲击着。李儒的话不无道理，怀古确实难，万一考砸了，他这个主考官面上也无光。
彭炎见孙况犹豫，眼中闪过一丝精芒。
他太了解这位孙大人的软肋了。
孙况在县学教谕的位置上熬了十年，做梦都想弄出点政绩来，好升迁到大城去。
“孙大人。”彭炎上前一步，压低了声音，语气中充满了蛊惑，
“您想想，科考为何要考诗赋？不就是不希望弟子们太过死板，以至于培养不出真正的灵秀之才吗？
若是咱们出个简单题目，就算学子写得再好，上面看了，也只会觉得不过如此。
可若是咱们出‘怀古’，那只要咱们绥安县能出那么一两首意境深远、用典精妙的怀古佳作，那可就是美名远扬啊！”
彭炎故意顿了顿，看着孙况渐渐亮起的眼神，微笑道，
“到那时候，说不定就连知县大人都会惊叹，咱们竟能在这偏远县城，培养出具有庙堂之高、史观之深的绝顶天才！
这，可是实打实的成绩啊！退一万步说，就算大部分人写不好，那也是题目高雅，彰显了咱们考题的格调，谁敢说您出题有错？”
这番话，犹如一剂猛药，击溃了孙况的心理防线。
是啊，平庸的考题只能带来平庸的成绩。
只有极难的考题，才能衬托出天才的耀眼。
孙况猛地一拍桌案，“言之有理！文章合为时而著，歌诗合为事而作。
不懂历史兴亡，读再多经书也是书呆子，这诗赋考题，就定为怀古！”
“孙大人不可啊——”李儒还想再劝。
“李教导不必多言，本官心意已决。”孙况却已经直接拿起朱砂笔，在考卷底稿上重重写下了“怀古”二字。
彭炎站在一旁，看着那鲜红的字迹，嘴角勾起一抹难以掩饰的得意冷笑。
“李兄，我相信你们书院，定然能有不错的成绩。”彭炎转过头，假惺惺地对着面如死灰的李儒拱了拱手。
大局已定。
他仿佛已经看到，几天后的考场上，明经书院的学子们咬碎笔杆也写不出一个字的惨状。
以及那上千亩学田的地契，正源源不断地飞进崇文书院的库房。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）