洛阳，大将军府，偏厅。
空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺味，夹杂着劣质油脂燃烧后的焦臭。
“喝——！”
一名身着五彩斑斓法袍、满脸络腮胡的西域番僧，猛地深吸一口气，腮帮子鼓得像只求偶的蛤蟆。紧接着，他对着手中的火折子猛力一喷。
轰！
一条长约三尺的火龙呼啸而出，热浪翻滚，险些燎着了门框上的红漆。
“好！好法术！”
周围几个陪侍的亲兵忍不住喝彩，眼中满是敬畏。
主位之上，新任司空曹操却面无表情。他单手支着额头，手指轻轻揉搓着突突直跳的太阳穴，另一只手藏在袖中，紧紧攥着那把青釭剑的剑柄。
他的耐心，就像这深秋的枯草，一点火星就能燎原。
“丞相，此乃西域秘传‘吐焰术’，可焚尽世间邪祟！”番僧收了架势，得意洋洋地躬身行礼，“若遇那妖道张角，贫僧只需一口真火，定叫他灰飞烟灭！”
曹操眼皮都懒得抬一下，目光越过那番僧，投向了坐在左侧下首的一位年轻人。
那年轻人约莫二十岁出头，身形清瘦，穿着一件洗得发白的青布长衫，头发随意地用一根木簪束着。他正百无聊赖地把玩着一枚龟甲，仿佛眼前这场精彩的喷火表演还不如龟甲上的纹路有趣。
此人名唤管辂，字公明。
他是曹操费了九牛二虎之力，甚至动用了强硬手段，才从洛阳城郊“请”回来的高人。
“公明先生，”曹操的声音有些沙哑，透着一股深深的疲惫，“你怎么看？”
管辂打了个哈欠，连眼皮都没夹那番僧一下，懒洋洋地说道：“街头把式，用来骗骗大户人家的赏钱尚可。若真上了战场，张角一道雷劈下来，他连张嘴的机会都没有。”
番僧大怒：“黄口小儿！你懂什么法术！”
“我是不懂法术。”管辂耸了耸肩，指了指番僧的袖口，“但你这种小戏法，我还是懂的，袖藏硫磺、松脂粉末，口含烈酒，火是真火，但跟法术又有何干系？这种戏法，我八岁的时候就在菜市口看腻了。”
番僧脸色瞬间煞白，冷汗直流。
“拖出去。”曹操挥了挥手，语气平淡得像是在说扔掉一袋垃圾。
两名如狼似虎的卫士立刻上前，不顾番僧的求饶惨叫，像拖死狗一样将其拖了下去。
厅内再次恢复了死寂。
曹操长叹一口气，站起身来，走到管辂面前，深深一揖：“公明先生，这已经是这半个月来的第十七个了。某实在是……无计可施。那张角妖道法力通天，如今瘟疫又起，若无真正的高人坐镇，这大汉江山，怕是……”
他没有继续说下去，但眼中的焦虑已如实质。
管辂看着眼前这位权倾朝野的曹孟德，心中也是暗叹。
他本是闲云野鹤，师承阴阳家邹衍一脉，最擅相面卜筮。他早就看出大汉气数已尽，乱世将至，只想躲在乡下苟全性命。
奈何这曹操实在太“爱才”了。
刀都架在脖子上了，这“才”是不当也得当。
“曹公，”管辂收起龟甲，正色道，“并非在下推脱。真正的修道之人，讲究的是顺应天道，避世清修。像张角那种逆天而行、动不动就呼风唤雨的疯子，几百年也出不了一个。”
“那左慈呢？”曹操急切地问道，“传闻乌角先生左慈，有鬼神莫测之机，若能请他出山……”
“找不到的。”
还没等管辂开口，一直站在阴影处的陈宫冷冷地插话了。
陈宫今日穿着一身深灰色的文士袍，整个人散发着一种如刀锋般锐利的冰冷气息。
“这段时间，我动用了‘校事府’和军中所有的斥候，几乎将司隶、豫州翻了个底朝天。”陈宫面无表情地汇报，声音没有一丝起伏，“关于左慈的传闻有上百条，有的说他在峨眉炼丹，有的说他在东海钓鱼。我们派人去查，结果全都跑了空。”
陈宫顿了顿，眼神中闪过一丝阴霾：“甚至有一次，我们的探子明明在酒肆堵住了疑似左慈的老道，结果一眨眼，那老道就变成了一只山羊，混进羊群里跑了。”
曹操闻言，脸色更加难看。
“这就是了。”管辂苦笑道，“左元放乃是陆地神仙一流的人物。这等高人，若是不想见你，就算你把大汉十三州掘地三尺，你们也休想找到他。”
“难道就真的没办法了？”曹操猛地一拍桌案，震得茶盏乱颤，“难道我们就只能眼睁睁看着那妖道张角肆虐，看着瘟疫吞噬我大汉子民？”
“其实，也不是完全没办法。”
管辂的手指轻轻敲击着桌面，发出一阵有节奏的轻响。
曹操眼睛一亮，仿佛溺水之人抓住了稻草：“公明先生请讲！只要能请动左慈出山，无论是金银财宝，还是高官厚禄，某绝不吝啬！”
“金银？官爵？”管辂嗤笑一声，眼中闪过一丝不屑，“曹公，你觉得一个能变化万千、长生久视的神仙，会在乎凡俗的黄白之物吗？”
“那他要什么？”
“可以试试道统。”
管辂缓缓吐出两个字，神色变得前所未有的凝重。
“道统？”曹操和陈宫对视一眼，皆是一愣。
“曹公可曾听闻‘香火成神’之说？”
见曹操摇头，管辂解释道：“这世间修行，殊途同归。但到了左慈这等境界，想要再进一步，难如登天。肉身终有腐朽之时，唯有神魂可寄托虚空。”
“巴蜀的五斗米教，张道陵天师，其实去年就已经羽化了。”
这个消息如同惊雷，让曹操微微一惊。
“他之所以死，并非寿元耗尽，而是他选了一条最险、也最诱人的路——香火成神。”管辂的声音低沉而神秘，“立教化民，聚万民香火，凝练神格。若成，则死后飞升，位列仙班，受万世供奉；若败，则魂飞魄散，永不超生。”
曹操是绝顶聪明之人，瞬间便听懂了其中的关窍。
“你是说……”曹操眯起眼睛，手指下意识地摩挲着剑柄，“我们要用‘成神’的机会，去诱惑左慈？”
“不错。”管辂点头，“散布消息出去，只要左慈肯助朝廷破张角、解瘟疫，朝廷便封其为‘护国法师’，甚至……立其道统为国教！举国之力，为其塑金身，建道观，令天下百姓日夜供奉！”
嘶——
陈宫倒吸一口凉气。
这手笔，太大了。
这是要拿大汉的国运，去跟一个道士做交易！
“不可！”
曹操几乎是下意识地脱口而出，脸色阴沉得能滴出水来。
“这与捧出第二个张角又有何异？！”曹操来回踱步，步履急促，“张角那妖道，便是靠着太平道蛊惑人心，才酿成今日之祸。若再立一个国教，这天下……到底还是不是刘家的天下？还是不是大汉的天下？”
他曹孟德虽然很想立刻弄死张角，但他更清楚，皇权与神权，从来都是不死不休的死敌。
一旦开了这个口子，以后这皇帝，怕是都要看道士的脸色行事了。
“曹公多虑了。”
管辂似乎早料到曹操会有此反应，不慌不忙地端起茶盏抿了一口。
“高人入世，沾染红尘因果，本就是修行大忌。尤其是插手国运之争、两军杀伐，那更是要折损阴德的。”
管辂放下茶盏，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“左慈若真当了这个国师，受了这天下香火，他就得绑定大汉国运，背负这大汉的因果，这对他来说，既是机缘，也是剧毒。稍有不慎，便是天谴临头。”
“所以，他绝不敢像张角那样肆无忌惮地造反。他只会小心翼翼地维护朝廷，因为朝廷在，他的道统才在；朝廷亡，他的香火也就断了。”
“这是阳谋。”
管辂看着曹操，一字一顿地说道：“用凡俗的枷锁，套住天上的神仙。就看曹公，有没有这个魄力了。”
厅内陷入了死一般的寂静。
曹操眉头紧锁，眼神闪烁不定。
这是一个巨大的赌博。
赢了，大汉得一强援，可破张角；输了，便是引狼入室，后患无穷。
就在曹操权衡利弊、犹豫不决之时，门外突然传来一阵急促的脚步声。
“报——！”
一名亲卫快步奔入厅内，单膝跪地，脸上带着掩饰不住的喜色。
“禀丞相！禀温侯！”
亲卫这一嗓子，把正在偏厅屏风后闭目养神的吕布也给惊动了。
身材魁梧如铁塔般的吕布大步流星地走了出来。
他如今被封为温侯，一身锦绣战袍，头戴三叉束发紫金冠，英武逼人，只是眉宇间透着一股难以掩饰的傲气。
“何事惊慌？”吕布声如洪钟。
“回禀温侯，府外来了一支商队，自称是常山甄家的管事。”亲卫飞快地说道，“他说听闻洛阳瘟疫横行，特奉家主之命，运送了三百车专治瘟疫的药材，特来献给朝廷，献给温侯！”
“多少？！”
吕布的眼睛瞬间瞪得像铜铃，呼吸都粗重了几分。
“三百车！”亲卫大声重复道，“全是上好的药材，属下刚才去看了，车辙印极深，装得满满当当！”
“好！好啊！”
吕布猛地一拍大腿，脸上笑开了花，“这甄家倒是识时务！如今洛阳城里药价飞涨，一剂难求，这三百车药材，简直就是金山银山啊！”
不仅是钱的问题。
现在瘟疫蔓延，军中也有不少士卒感染，人心惶惶。
有了这批药，就能稳住军心，这真是实打实的及时雨啊！
“常山甄家……”
相比于吕布的狂喜，曹操却是眉头微皱，眼中闪过一丝狐疑。
“常山在冀州，那是张角的地盘。”曹操看向陈宫，“公台，甄家此时来献药，会不会有诈？”
陈宫沉吟片刻，摇了摇头：“甄家乃是河北巨贾，世代经商。商人的嗅觉最是灵敏。如今张角虽然势大，但毕竟是反贼。甄家或许是觉得张角长久不了，想两头下注，以此向朝廷示好，以此保全家族，也在情理之中。”
“况且……”陈宫冷笑一声，“这是在洛阳，在我们的地盘。就算他有诈，区区一个商队，还能翻了天不成？”
“公台言之有理！”吕布早已按捺不住，大手一挥，“管他有什么心思，先把药材吃进嘴里再说！来人，快快有请那位……那位甄家管事！”
曹操虽然心中仍有一丝疑虑，但想到城中惨状和那三百车救命的药材，终究还是没有阻止。
“且慢。”
一直冷眼旁观的管辂突然开口。
他从袖中摸出那枚龟甲，随手在桌上一扔。
啪嗒。
龟甲翻转，纹路驳杂。
“怎么？卦象不吉？”曹操心里一紧。
管辂盯着那卦象看了半晌，眉头微微皱起，又缓缓舒展，神色变得有些古怪。
“怪哉。”
“如何怪？”
“此卦显示……大凶之中，透着大吉；破财之中，又藏着暴富。”管辂摸了摸下巴，眼神玩味，“来者……似乎是个极其有趣的‘贵人’。”
“贵人？”吕布哈哈大笑，“送药就是贵人！快请！”
片刻之后。
一个体态微胖、满脸堆笑、看起来人畜无害的中年男子，迈着卑微的小碎步，走进了这象征着大汉最高权力的厅堂。
他一进门，纳头便拜，动作行云流水，仿佛练习了千百遍。
“草民甄家商队管事和珅，叩见丞相大人！叩见温侯！”
和珅趴在地上，额头贴着冰冷的地砖，嘴角却在无人看见的阴影里，勾起了一抹贪婪而得意的弧度。
鱼儿，咬钩了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）