“十七万。”
左慈重复了这个数字。
护法趴在地上不敢抬头。
大殿里没有多余的声音。只有登仙楼顶层的阵法符文偶尔闪过一道暗红色的光，像是某种巨大活物的脉搏。
“贫道给他们粮。”
左慈站在栏杆前，背对着殿中跪了一地的护法与坛主。白云邪阵从脚下蔓延到天际，将方圆两百余里笼罩其中。他的声音不高，甚至称得上平静。
“给他们盐。给他们药。他们生了病，贫道治。他们老了，贫道送他们登仙，免去病痛折磨。新婚给丹，生子给粮，风调雨顺，无灾无疫。”
他转过身。
面容枯瘦，眼窝深陷，瞳孔里没有人该有的温度。
“贫道问你们。”
“阵外张角那帮泥腿子，过的是什么日子？吃糠咽菜，征兵拉夫，矿里挖铁，火坊卷管，苦役没日没夜。他给了那些百姓什么？”
没人敢接话。
“什么都没给。”左慈自己回答了，“可偏偏是贫道这里的人在跑。”
他向前走了一步。
跪在最前面的护法浑身一抖，额头更用力地贴向玉砖。
“为什么？”
护法的嗓子干得像被人捏住了喉管。
“属……属下不知。”
左慈盯着他看了三息。
没有碾碎他。
也没有动怒。
他只是站在那里，真的在想这个问题。
修行数百年。遍阅群书。通晓天文地理阴阳术数。炼丹炼器布阵占星无所不精。可唯独这个问题，他想不通。
猪栏里的猪，有吃有喝，冬暖夏凉，为什么还要拱栅栏？
不合理。
“罢了。”
左慈收回目光。想不通便不想了。他活了太久，早就过了纠结的年纪。想不通的事，用手段解决就行。
“张角在外面怎么围的？”
护法连忙答话：“回仙师，张角三十余万兵马，多为骑兵，每十里立一营寨，营间挖壕设拒马、建望楼，两千余里连成一片。百姓但凡靠近，远便被巡骑发现。”
左慈冷笑一声。
“他张角在三百五十里外设防，三十万人守两千里，十里一寨。“
“贫道阵中同样有三十余万兵马。阵法边界比他的防线小了一大圈。你们要守的防线比他短了四成不止。”
他看向护法。
“为什么他张角拦得住，你们拦不住？”
护法咬了牙。
“张角的寨子之间有壕沟、拒马相连，昼夜有骑兵巡逻，且其骑兵机动迅捷，一处发现动静，左右两营数百骑瞬间便能合围。我们……我们分兵驻守各路口、山道、河段，可百姓不走路。他们翻崖，钻洞，趁夜泅水。有些甚至从悬崖上拿绳子吊下去……”
“那就学他。”
左慈打断了护法的废话。
“张角能建连环寨，贫道也建。他十里一寨，贫道五里一寨。他用壕沟拒马，贫道用白甲仙兵站岗。一千多里的防线，五里一寨，两百多座寨子，每寨千人，从边军里调。”
护法脸色发白。
“仙师，二十万人调去修寨守寨，阵内各城各县的守卫便要空了大半……”
“守城？如今的司隶还需要守城么？”
左慈漫不经心地说。
“城里的人跑得了？他们吃贫道的粮，喝贫道的水，住贫道的阵。只要边界封死，他们还能往哪儿去？”
“可……可两百多座寨子，修筑起来少说也要……”
“阵里不是有两百万人？”
护法的话被堵了回去。
左慈走回玉案前坐下，语气像在吩咐下人去集市买菜。
“传令，阵内所有十五岁以上五十岁以下男女，除军户外，全部编入劳役。十人一队，百人一屯，千人一曹。即日起修筑边界连环寨。”
他顿了顿，补了一句。
“十人连坐。一人逃亡，全队斩首。”
殿中有人倒吸了一口冷气。
“军中也一样。”左慈的目光扫过去，“哪支部队再跑一个，什长以下全部就地处死。”
跪在左侧的一名坛主咽了口唾沫，壮着胆子开口。
“仙师……这般行事，恐生民变。他们若是被逼急了……”
“民变？”
左慈发出一声干燥的笑。
“他们拿什么变？菜刀？锄头？”
他抬起左手。
掌心无声无息地浮起一团暗红色的光，光中隐约有无数扭曲的面孔在翻涌哀嚎。
“有贫道在，谁敢生变，我会让他生不如死。”
没人再说话。
左慈收回手。暗红光芒熄灭。
跪在右侧的另一名护法犹豫再三，终于开口。
“仙师，属下斗胆。”
“说。”
“既然张角已在外围修好了连环寨……我们为何不直接扩大阵法？白云大阵往外推一百五十里，便能将张角的三百五十里防线连同他的兵马一并吞入阵中。到时候……他的寨子就是我们的寨子，他的壕沟就是我们的壕沟。岂不省事？”
这句话说完，大殿里静了一瞬。
所有人都看向左慈。
连坛主们都觉得这个主意不错。张角的铁桶都给你搬进来了，比自己修要强百倍。
左慈没有发怒。
他缓缓站起身，走到栏杆边。
目光越过白云翻涌的邪阵边界，投向极远处。
西北方向。
那里什么都没有。荒山、枯树、冬日里灰扑扑的天际线。
但左慈的目光在那个方向停留了很久。
久到身后跪着的人开始不安。
他摩挲着右手食指上一道因炼丹留下的旧烫痕。那是百年前的伤，早就该消失了，但他一直没让它愈合。
像是某种提醒。
“不急。”
他收回视线，转身坐回玉案后。
“现在还不是时候。”
没人敢问为什么。
左慈也没有解释的兴趣。
“先建寨。先把人圈住。跑一个杀十个。贫道倒要看看，还有谁敢往外跑。”
“遵……遵命。”
护法们磕头如捣蒜，连滚带爬地退出大殿，生怕多留一息便会变成地上的一滩血雾。
左慈独坐殿中。
白云邪阵的暗红脉搏在脚下跳动，像一头沉睡中的巨兽的心跳。
安静了片刻。
殿外忽然传来急促的脚步声。
不是一个人。
是好几个。
而且跑得极快，快到靴子踩在玉阶上发出啪啪的乱响，完全顾不上规矩。
殿门被猛地推开。
三名白衣执事连滚带爬扑进来。
打头那个脸上的表情，像是活见了鬼。
不。
比见鬼还恐怖。
他扑倒在左慈脚下，声音尖得几乎变了调。
“仙师！”
“天上——”
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