太史慈当年背井离乡，南下寻求立功之路，沿途听说扬州刺史刘繇有仁义之名，南下的士人、义士多有投奔，于是他也渡江来到曲阿见这位刘刺史。
可到了之后才发现不是这么回事。
刘繇因收容士人，所以得到了一些名气，故此沿途多有传言，他是与来投的名士同甘共苦，待他们极好，而义士则是未必，刘繇举任文武多听许劭之言，若是许劭没有夸赞或是不知的人，他就不会重用。
譬如今日派遣的部将朱皓，便是名士之后，其父乃是威名满天下的车骑将军朱儁，其出身太史慈不可比拟也，所以有立功之任多是交给他……
可在太史慈心中，朱皓行军循规蹈矩、心慈守规，待人亦是笃诚坦率，在这乱世之中未必能长久。
而且刘繇惧怕袁术之甚，不敢与之交战，甚至还因此驱走了孙贲、吴景，要知道，这两人可是当初接他过江，才让他在扬州立足的人，就因为这二人是袁术任命，就如此不顾仁义的赶走，难称英雄。
太史慈这时才明白，如今乱世之中，很多人的名气大致言过其实，都是为了聚集有才干的人去投靠，或是让百姓有一个奔处，因此让士人、商旅沿途鼓吹。
他走南闯北至今，听说过的豪雄、名士太多了，但真正见过有英雄气的人，唯刘玄德耳。
深夜。
太史慈将刘备、孔融两位故旧写来的书信烧毁，但信上的话已铭记于心，正待太史慈思量如何与刘繇提及此事的时候，亦有军士到帐中匆忙相请。
“太史队率，刺史命你立刻去大帐议事。”
“怎么了？”
太史慈眼眉一挑，感觉有大事发生。
来人气喘吁吁：“朱皓将军派去的骑卒被杀了大半，只逃回来十人！”
“你先去大帐！某随后便来！”
太史慈命人披甲，接着持弓牵马，聚集部曲三百二十人在营中，他带两名副手匆匆去大帐见刘繇。
刚到门口，便听见刘繇在帐中大怒：“奸诈小人，反复无常！真该听从刘玄德之言，直接扑杀之！我待之以诚，谁知此人随时提防、早有异心！我若不杀笮融，如何服众！”
“今当大军至秣陵，迅速平叛，驰援薛礼也！晚之则恐薛礼也将遭难！”
太史慈缓步在帐外听完，而后大步进入帐中抱拳道：“明公，笮融凶残小人，早在广陵时就背信弃义杀赵昱而逃，广陵人人唾骂。”
“明公仁善受其欺瞒，某与明公乃是同乡，心中亦有仁义，受明公接纳之恩数月，未曾立尺寸之功，现部曲已在营中集结，还望明公任慈为先锋，讨伐笮融。”
“好！”
刘繇一看太史慈来，心中本来已想派遣了，但是却下意识的瞄了许劭一眼，现在听太史慈义正言辞，用“报恩”来请战，这是向自己讨要机会。
现在任用他，应该不会被许劭嗤笑，也算是我成人之美。
想到这，刘繇快步走到太史慈身前，两手相握，略露感动之色：“子义真乃义士也，此去我再与你五百骑，定要斩杀笮融，解救薛礼，我大军随后就到！”
“明公，不必派遣，某只带麾下部曲三百二十骑即可，定荡平此乱！”
太史慈自己带的兵他最清楚不过，有几人虽出身微末，但是武艺不凡，而且他们在一起日夜操练，配合默契，人越多反而越不利于趁夜奔袭。
“当真！？”
刘繇听完，心里有些不满，我给你兵马你居然还拒绝？如此托大，万一有所差池，反倒被那笮融又斩，岂不是损失我的威名？
若是让笮融气势大涨，袁术可就真的要来招揽了，那时整个丹阳都将陷入了战乱之中。
“明公信我，我敢立军令状！”
“好吧……”
刘繇艰难的看了他几眼，太史子义的名声，在东莱并不小，便让他为先锋前去开道，我再派朱皓领兵在后相随，就算中伏也能耗损笮融，待大军杀到他便只能溃败。
许劭在旁皱着眉头看着这一幕，他察觉到太史慈此来过于决绝，难道是想要一战打出名声来？还是不满这段时日只在刘繇麾下为轻侦队率，借故立功羞辱？
蛮勇心性，不知意气用事将会扰乱大局，非名将也。
但，若不是意气用事，就是另有原因，当对此人另眼相看。
……
秣陵城内，如今城头之上一片糟乱，守城将士不过数百人，城矮门旧，又未曾有工事堆砌，薛礼躲在城墙之后向下张望，见乌泱泱的僧兵正在砸门攻城。
“怎，怎会如此啊？笮相怎么又反了呢？！”
“听说是新任的徐州牧斥笮相乱广陵之事，说他杀了广陵相赵公达，为徐州之公敌，下了檄文到刘刺史处，于是刺史派人来请笮相去曲阿问清此事。”
“然后呢？”薛礼扶着小冠背靠了下来，声音有些发抖的追问。
身旁宿卫拉了他一把，拉到城头阴影之处躲藏，才道：“然后就反了啊！笮相杀了那些骑卒，连同骑什在内，六十余人全部杀了。”
“坏了坏了，那这是要趁势攻占秣陵城了，吾命休矣！”
正恐惧时，城下的攻势忽然停了，而后嘈乱之声渐起，忽听有音声洪钟的人在喊薛相出城一叙，薛礼吞咽口水，扶正小冠、整理衣袍，打起气势走到城门上。
“薛相，速开城门！刘繇将要杀我等，我已派遣三千僧兵至东面占据要道，余下进城驻防，我已遣人去向袁公路求援，他定会派遣兵马来救，到时我等仍有荣华可享！”
“你如何杀的刘刺史那些骑卒？！”薛礼在城头上咬着牙问道。
笮融身材肥大，面色却慈和，此刻着甲立于马背上，轻笑道：“兵不厌诈，他们气势汹汹来押我去栽赃陷害，我只能假意答应，趁他们等候时一举拿下，才知是新任的徐州牧在下檄文追杀。”
“那徐州牧不知是哪里来的无能鼠辈，定是自己治理不善，将我当做借口安民，脏我贪墨巨资，现在想来追回岂非痴人说梦？”
“薛相速速开门，我进城与你商谈，我等投奔后将军袁术，日后定受重用！”
“绝无可能！”
薛礼现在只觉得背后生寒，谁知道开了城门之后，这笮融会不会进城便捅自己一刀，依照他的为人，决计不会诚心待人，如此狡诈恶徒岂能放入城中。
只可惜他有僧兵信众相随，虽无战甲匹配却也人数众多，这帮人和黄巾叛贼没什么两样，只不过打着浮屠教义的幌子四处劫掠而已。
若是这帮人守住东面关口，不知刘刺史会不会来救我。
笮融见薛礼不从，在下方背着手冷笑不止：“那就怪不得我了，你城中不过数百人，其余皆是妇孺、童丁，又不思建防，待城破之时便不再容情。”
“薛相要考虑清楚，如今哪里会有援军？紧闭城门也是坐以待毙罢了！”
薛礼闻言在城门上沉默片刻，然后下令死守，他认为放笮融上来也是死，不如拖到天亮再看看情况，只可惜今夜明月悬于空中，正适合夜战，否则月黑风高，以暗箭伏之，说不定能先射死笮融！
俄顷，城下攻城之势再次如潮水般涌来，薛礼虽然惧怕，但却已无可退走之路。
坚守了不知多久，忽然多了一道喊杀之声。
城上守军遥望而去，自北面的江乘方向亮起了火把，而后是滚滚马蹄声从驰道冲了出来，速度飞快直撞入笮融的残阵之中，为首那人膀大腰圆、手持长矛，作战时吼声如雷，令敌惊惧。
而正因吼声易于辨认跟随，身旁能聚几十骑共战，这一队骑兵足有数百人，人人着甲持矛，队中专门有人持火把引路，又有小队人马为轻甲装扮，身上带单刀，内着神色的劲装，为游侠宾客打扮。
如此砍杀了三四个来回，将笮融的兵马全部冲得七零八落。
笮融被一群宿卫簇拥着上马，向东逃去，离阵的十几骑立刻被那猛人发现，紧接着便是震天般的雷响：“笮融恶贼休走！！吾乃燕人张益德！奉吾兄徐州牧之命，斩你问罪！”
数声断喝之下，张飞再杀身前三人，一矛捅穿身前骑兵脖颈，硬拉缰绳调转马头，拍马直奔逃离的笮融而去。
随后有人向薛礼告知，彭城之败为笮融之过，徐州牧不追究薛礼弃城之罪，待此事后，薛礼可再往徐州任职，但只能转任农耕之事，不去亦可。
城门上，薛礼逃得大难，忽然发觉后背已是冷汗直留，浸湿了衣背，脱力的坐倒在城头。
这边笮融向东亡命，心里震惊不已，为何徐州的兵马会从北面到来？他们不是刚下檄文，正在刘繇商量这件事吗？难道是假装檄文商议，其实轻骑南下直取我命？
完了完了，如果真是这样，那我也中计了！！
笮融的心立刻悬了起来，他以为只需要防备刘繇，所以自己的那些部众僧兵全部都去东面骗关夺城了，身边就两倍于秣陵城的人手，如何敌得过那个，那个谁呢。
他正在回想方才那人是谁。
便听见身后那催命的雷吼再次响起：“笮融恶贼休走，张益德在此！”
分明马蹄声尚远，可是这吼声却仿佛在耳边，吓坏了笮融，连忙命身边的人前去抵挡阻拦，这才让那声音消停，可是过了不久，那吼声又复追来。
至此，笮融睚眦欲裂心欲迸出，心底里越发的恐惧。
“快拦住他！”
笮融每遇到自己的散兵，就大喊这句话，但是不知自己的军士是否还肯听令，根本摆脱不得，直到快天亮时，他耳边似乎仍有马蹄与雷声回荡，不知不觉，他已和二三亲信逃到了长荡湖附近，精疲力尽、肚饿难当。
眼前仿佛都是乱花，隐约中从前方来了一队人马，他想也不想便要调转马头，但身后一箭射来，将他坐下宝马射翻，马匹口吐白沫将他摔倒在地。
笮融看着宝马力竭而死，自己也是浑身无力，恍惚间喃喃自语：“敢，敢射我的马，我定杀你全家。”
哒哒。
恍惚间，一匹马停在了身前，循着马首向后看去，见着一人英雄豪气，背弓持枪指向自己，笮融怒道：“你又是何人？”
“东莱人，太史慈，奉命荡平你浮屠教。”
笮融垂首倒下，受俘。
此时天亮，张飞刚好自远处策马缓行而来，太史慈朝他望去，两人曾经有过一面之缘，相视一笑，已不需多问。
午时，朱皓行军在后，迎面有轻侦骑哨回来，带来了笮融身边两位副手的首级，还有一封书简。
“朱皓将军，太史队率今夜破关三处，斩杀笮融叛军八百余人，徐州别部司马张益德自江乘渡江而来，杀笮融叛军上千，援我秣陵之围。”
“现如今，笮融已被太史队率俘虏，押去徐州问罪，队率说，刘公恩情已还，当以笮融还当年孔北海、刘徐州招揽之恩，队率来时领乡勇二百，走时多一百余曲阿勇士相随，乃义气所在，并非背叛。望刺史今后珍重。”
朱皓立于马背上，久久不能言。
后来他去到秣陵驻守之后，和左右赞叹说：“听闻太史子义骑射无双、勇猛非常，却不得委以重任；而我因父威名满天下，被刘刺史错爱，今日他寻得明主而去，我亦为他开心。”
“日后，恐怕太史子义的名声，会与我父比肩也。”
后袁术遣孙贲领兵来援，欲占秣陵，却发现为时已晚，朱皓已派兵把守要道，只能无奈退去。
刘繇得知太史慈弃他而走，北归刘备，好几日不能安睡。
后来在任人之事上，刘繇虽仍听名士许邵举荐，却也不再轻视寒家子弟，对军中义士也多有提携。
……
十月中旬。
笮融被先行押送回徐州下邳，沿途盛传张飞奔袭数百里，跨江擒恶首之壮举。
传太史子义，一箭穿云射落笮融五花马，奔赴仁德之地的义事。
二人之名传为一时之英杰。
刘备亲自在市楼鼓之下，诵读其三罪，并监斩之。
此为显戮，一般用于罪大恶极之人，譬如谋反、大逆之罪。
当日所来百姓聚甚，将道路围得水泄不通，有人听闻笮融截留三郡之财自肥，以致府库空虚，痛苦不已。
有受过赵昱恩惠之人，大声咒骂。
刘备监斩之后，命人将其头颅悬于闹市三日，述其罪行，并承诺将自笮融处追回之财，用于惠民之政。
当日之后，消息如水传扬，下邳、彭城百姓逐渐拜服，歌颂刘备之公正贤德。
那些各地武装自立的豪强，也逐渐到城中前来拜会，以图跟随刘备，迁回原处居住，声称跟随刘使君“共徐州生计”。
刘备有一日登高远望，见城下车马如流，城郊百姓相继赶种越冬小麦，心中无比安宁。
此刻再来盘算所得，实在是算不清楚，才明白：策以多谋思万全，事需尽力而为之，则福德功绩便自来也。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）