出租车在清晨湿漉漉的街道上穿行，平稳，却让刘花艺的胃里翻江倒海。每一次轻微的颠簸，都像有只手在她颅内搅动，头痛欲裂。车窗外的景色——被雨水洗刷后显得格外清晰却异常刺眼的招牌、匆匆赶路的行人、逐渐苏醒的早点摊——以一种扭曲、加速又缓慢的怪异节奏向后流淌。她闭上眼睛，但眼皮下仍是光怪陆离的光斑和色彩漩涡。
司机似乎从后视镜瞥了她一眼，没说话，只是把车内暖气又调高了些。暖风吹在脸上，非但没让她觉得舒服，反而加重了那股燥热和窒息感。她能感觉到汗水从额头、鬓角、后背渗出，浸湿了里层衣服，黏腻冰冷，而体表却又滚烫如火。
好不容易挨到小区门口，她几乎是手脚并用地爬下车，扶着冰冷的铁门喘息。清晨的冷风一吹，让她猛地打了个寒颤，牙齿咯咯作响，头却更痛了。她踉跄着走向自己那栋楼，每一步都像踩在云端，又沉得像灌了铅。电梯上升的失重感让她一阵眩晕，差点吐出来。
钥匙在锁孔里捣鼓了好几下才插进去，推开门，冰冷的、带着灰尘气息的空气扑面而来。她甩掉湿透的鞋子，也顾不得什么，一头栽倒在床上，连扯过被子的力气都没有。羽绒被冰冷的触感让她瑟缩了一下，但身体内部那股灼烧感很快又占了上风。她蜷缩起来，瑟瑟发抖，感觉一会儿像是在冰窖，一会儿又像是在火炉。
意识在清醒和模糊之间挣扎。她能听到自己粗重滚烫的呼吸，能感觉到心脏在胸腔里沉重而快速地撞击，太阳穴的血管突突直跳，每一次心跳都牵扯着整个头颅的剧痛。喉咙干得像要裂开，吞咽的动作都带来刀割般的痛楚。
她想喝水，床头柜上就放着水杯，可身体沉重得仿佛不是自己的，连抬手的力气都没有。她想给许薇发个消息，告诉她自己病了，手机就在枕边，可屏幕的光亮在昏暗的房间里显得那么刺眼，她连睁开眼睛聚焦都觉得困难。
时间失去了意义。不知道是几分钟，还是几小时。高烧带来的谵妄开始侵袭她的意识。
她好像又回到了那个便利店。惨白的灯光下，货架上的商品扭曲变形，像一张张怪诞的脸，无声地注视着她。收银机嘀嘀作响，吐出的不是小票，而是一张张印着“8000”的钞票，漫天飞舞，却又在触及她指尖的瞬间化为灰烬。那个戴连帽衫的男人又回来了，这一次他没有偷口香糖，而是径直走到她面前，拉下了帽子——下面没有脸，只有一片旋转的、深不见底的星空，正是“周明哲”的那个头像。
“为什么不要我的钱？” 星空里传来“周明哲”温柔又诡异的声音，重叠着回响，“日息百分之五，很划算的……把身份证给我，视频给我，亲友电话给我……不然，你怎么活下去？”
她惊恐地后退，后背撞上冰冷的货架。货架上的商品噼里啪啦掉下来，砸在她身上，不疼，却冰冷刺骨。她低头，看见砸下来的不是商品，而是一枚枚冰冷的硬币，上面印着她父母失望的脸，许薇担忧的脸，主管严肃的脸，还有她自己那张苍白绝望、映在玻璃门上的倒影……
“不……不要……” 她发出嘶哑的**，在空荡的房间里显得微弱而破碎。
场景又变了。她站在野猪沟那个岔路口的老槐树下。夜风吹得树叶哗哗作响，像无数人在窃窃私语。孙老药农的妻子（或者说那个附体的妖物）从树后转出来，脸上不再是怨毒，而是带着一种悲悯的、奇异的表情。她伸出枯瘦的手，手上托着那颗布满裂纹的、惨绿色的阴冥珠。
“拿去吧……这是钥匙……也是诅咒……” 老妇人的声音缥缈，“要么打开门，要么被门吞噬……没有第三条路……”
刘花艺想逃，脚却像生了根。她看着那颗珠子越来越近，惨绿的光映亮了她惊恐的眼睛。珠子触碰到她额头的瞬间，一股冰寒刺骨、直抵灵魂深处的剧痛传来！那不是物理的痛，而是一种“存在”被侵蚀、被抹消的恐怖感觉！她惨叫一声，猛地向后仰倒——
“砰！”
后脑勺撞在坚硬的床头上，真实的钝痛将她从混乱的幻象中猛地拽了回来。
她剧烈地喘息着，冷汗浸透了全身，心脏狂跳得几乎要冲破胸腔。房间里光线昏暗，是白天，但厚厚的窗帘挡住了大部分阳光。头痛稍微减轻了一些，但喉咙的干痛和全身的酸痛无力更加清晰。高烧似乎退下去一点，但体温依然烫人。
刚才……是梦？可那感觉太过真实，尤其是最后那颗珠子带来的冰冷和侵蚀感，简直和她神魂深处那个“烙印”的隐隐作痛如出一辙。
烙印……
她勉强抬起沉重的手臂，摸了摸自己的额头，又抚向心口。那个冰冷的、如同种子般嵌在神格深处的黑点，似乎在高烧的刺激下，隐隐散发着一丝更加活跃的寒意。纯阳剑宗的环境和赤阳真人的治疗，之前一直将它压制得很好，几乎感觉不到。可这次突如其来的高烧和极度的身心透支，仿佛削弱了她自身的抵御力，让这邪异的“标记”又有了蠢蠢欲动的迹象。
不能再这样下去了。她必须好起来，必须保持清醒和一定的力量，才能压制这该死的“烙印”，才能继续活下去，去查清真相，去……找到解决的办法。
求生的本能，压倒了身体的极度不适和精神的萎靡。她咬着牙，一点点挪动身体，试图坐起来。仅仅是这个简单的动作，就让她眼前发黑，喘了半天气。
水……必须喝水，吃药。
她看向床头柜，水杯是空的。她记得厨房的暖水瓶里应该还有前天烧的、可能已经凉透的开水。从床边到厨房，不过短短几米的距离，此刻却像隔着天堑。
她手脚并用地爬下床，冰冷的地板刺激着皮肤。扶着墙壁，一步一挪，好不容易蹭到厨房。拿起暖水瓶，很轻，摇晃一下，只有小半瓶。她倒进杯子里，水是温凉的。她也顾不得那么多，仰头咕咚咕咚灌了下去。凉水划过干痛的喉咙，带来一阵短暂的舒缓，但很快胃里又泛起不适。
没有退烧药。她之前独居，很少生病，备用的药早就过期丢掉了。她想起来时在便利店门口，似乎看到过一家24小时营业的药店，但距离这里……她看了看自己虚软发抖的双腿，和窗外依然湿漉漉的街道，打消了这个念头。
也许可以点个外卖送药？她摸出手机，点亮屏幕。刺眼的光让她眯起眼睛。许薇的未读消息有好几条，最后一条是：“花花，怎么没回消息？兼职结束了吗？看到回我。”
她不能告诉许薇自己病成这样。许薇已经帮了她太多，不能再让她担心，更不能让她拖着可能同样疲惫的身体来照顾自己。
她点开外卖软件，搜索“退烧药”。能送药上门的药店倒是有，但起送费和配送费加起来，差不多要二三十块。她看着自己账户里那两千出头的余额——那是许薇的钱和她最后的积蓄，还要付房租，还要支撑至少大半个月的生活——手指在“立即下单”的按钮上犹豫了。
二三十块，可以买好几顿挂面，可以坐很多次地铁……只是为了买一盒可能吃了也不一定立刻见效的药？
高烧带来的晕眩和虚弱再次袭来，她扶着灶台才勉强站稳。脑子里像有无数个小人在吵架，一个说身体是革命的本钱，病了必须治；一个说小病扛扛就过去了，以前不也这样？还有一个冰冷的声音在说：看，这就是穷人的困境，连生病的资格都没有。
最终，对高烧可能引发更严重问题（尤其是可能刺激那“烙印”）的恐惧，以及对尽快恢复体力去工作、去兼职的迫切需求，占据了上风。她咬着牙，下了单，选了最便宜的一种退烧药，加上配送费，二十八块五。
付款成功的瞬间，心里没有丝毫轻松，只有更深重的匮乏感和对自己“奢侈”行为的谴责。二十八块五，够她在便利店站差不多三个小时。
等待送药的时间格外漫长。她又接了点凉水，慢慢喝下去，然后挪回床边，裹着被子坐下。身体依然一阵冷一阵热，头痛变成了持续的、沉闷的胀痛。但比之前纯粹的谵妄和剧痛要好些了。
她拿起手机，犹豫了一下，点开了那个被她置顶、却又无比刺眼的聊天窗口——“周明哲”。最后的消息依然定格在那里。她往上翻，看着那些曾经让她心跳加速、满怀憧憬的对话。那些关于未来的规划，关于晚霞的分享，关于“云兜风”的邀约……此刻读来，字字句句都像是精心设计的台词，充满了对她的嘲讽和愚弄。
愤怒再次涌起，烧得她脸颊更烫。但她没有像之前那样崩溃或自我厌恶。高烧和虚弱似乎剥离了一些极端的情绪，留下一种冰冷的、近乎麻木的审视。
她截取了部分涉及投资推荐、平台名称、转账记录的聊天内容，又截取了那个早已无法打开的投资APP界面和网站链接。然后，她退出微信，打开手机自带的文件管理，找到了当初下载那个“Stellar Capital”APP的安装包（幸好还没删），以及银行转账的电子回单截图。
她将这些图片、截图、安装包，全部打包，压缩，然后登录了一个她几乎不用的、没有绑定任何个人信息的云盘账号，将压缩包传了上去。做完这些，她将云盘的链接和提取码，记在了一个空白的、加密的记事本文件里。
这是证据。是她被骗的唯一证据。尽管可能没什么用，但至少，她要保存下来。也许有一天，也许永远用不上，但这是她对自己经历的一个交代，是对那个骗子存在过的一个证明。
做完这些，她已经气喘吁吁，额头又冒出虚汗。送药的外卖员打来了电话，说到了小区门口，进不来。她只好强撑着，再次穿上潮湿冰冷的外套，扶着墙壁，一步步挪到楼下。
清晨的小区里没什么人，只有一个遛狗的老太太看了她一眼，大概是觉得她脸色太过吓人。从外卖员手里接过那个小小的、装着药片的塑料袋时，她的手抖得厉害。
“谢谢……” 她嘶哑地说了一句，转身慢慢地往回走。每一步都踩在棉花上，世界在摇晃。
回到房间，她几乎是扑到床边，哆嗦着拆开药盒，按照说明书抠出两粒药片，就着剩下的凉水吞了下去。药片很大，卡在喉咙里，苦涩的味道弥漫开来，她干呕了几下，才勉强咽下去。
然后，她脱掉潮湿的外套，重新裹紧被子，闭上了眼睛。药效需要时间。她现在能做的，只有等待，和与自己身体里那场“战争”共存。
意识再次模糊起来，但不再是那种光怪陆离的噩梦。而是陷入一种更深沉的、灰暗的疲惫之中。耳边似乎有微弱的声音，像是从很远的地方传来，又像是直接响在脑海里。是那墨色存在淡漠的低语？还是高烧引起的耳鸣？她分不清。
“契约……标记……祭品……”
“……找到……门……钥匙……”
“……沉寂……终将……吞噬……”
断续的、毫无逻辑的词汇碎片，像水底的泡沫，偶尔浮起，又破裂。带来一阵阵冰冷的、源自灵魂深处的战栗。
不知过了多久，也许是一两个小时，也许更久。退烧药似乎起了一些作用，身上的燥热感减退了一些，虽然依旧虚弱无力，头痛也还在，但那种灼烧般的眩晕感减轻了。她终于有了一丝困意，沉入了真正的、无梦的睡眠。
这一觉睡得很沉，直到被一阵急促的敲门声惊醒。
她猛地睁开眼，房间里一片昏暗，只有窗帘缝隙透进一丝夕阳的余晖。天快黑了？她睡了整整一个白天？
敲门声还在继续，伴随着许薇焦急的呼喊：“花花！花花你在里面吗？开门！我是许薇！”
刘花艺心里一紧。她怎么来了？自己这副样子……
“花花！你再不开门我报警了！” 许薇的声音带着哭腔和前所未有的恐慌。
刘花艺慌忙挣扎着爬起来，头晕目眩，差点又栽倒。她扶着墙，跌跌撞撞地走到门边，打开了门。
门外，许薇拎着一个保温桶，一脸焦急，看到她开门，先是松了口气，随即看到她惨白如纸、眼窝深陷、头发凌乱、浑身透着病态潮红的样子，眼睛瞬间就红了。
“我的天！花花你怎么病成这样？！” 许薇一步跨进来，扶住摇摇欲坠的刘花艺，触手一片滚烫，“你发烧了！这么烫！什么时候病的？怎么不告诉我？！”
“薇姐……我……” 刘花艺想解释，却发不出完整的声音。
“别说话了！赶紧躺回去！” 许薇几乎是半抱着把她弄回床上，盖好被子。然后麻利地打开保温桶，里面是热气腾腾的白粥和小菜。
“我打你电话不接，发消息不回，去你公司楼下等你下班也没见到人，问了小唐才知道你下午请假了。我打你手机一直没人接，吓死我了！” 许薇一边说，一边试了试她额头的温度，眉头紧锁，“吃药了吗？”
“吃了……退烧药。” 刘花艺虚弱地说。
“什么时候吃的？吃的什么药？” 许薇追问，拿出手机似乎要查。
刘花艺说了药名。许薇查了一下，点点头：“这个还行。但光吃退烧药不够，你烧得太厉害了，得去医院看看，万一转成肺炎或者别的……”
“不用……薇姐，” 刘花艺急忙摇头，去医院意味着更多的花费，她承担不起，“我睡一觉，喝点粥就好了。真的。”
许薇看着她，眼神复杂，有心疼，有责备，更多的是一种深深的无力。她没再坚持，只是盛了一碗粥，坐到床边，要喂她。
“我自己来……” 刘花艺不好意思。
“别动，听话。” 许薇的语气不容置疑，舀起一勺粥，轻轻吹了吹，送到她嘴边。
温热的粥滑入干痛的喉咙，带着米粒特有的清香和淡淡的咸味。刘花艺的眼眶瞬间就湿了。她已经不记得，有多久没有人这样照顾过她了。上一次生病有人喂粥，可能还是孩童时期，母亲还在世的时候。
她小口小口地吃着，眼泪无声地滑落，混进粥里。
“慢点吃。” 许薇轻声说，用纸巾擦了擦她的眼泪，“傻丫头，生病了也不说，一个人硬扛。你要是出了什么事，我……我怎么办？”
“对不起，薇姐……” 刘花艺哽咽。
“别说对不起。你没事就好。” 许薇喂她吃完小半碗粥，又让她喝了点热水，“今晚我在这儿陪你。你好好睡一觉，发了汗，明天要是还烧，必须去医院，听到没？”
刘花艺想拒绝，想说不用麻烦，可看着许薇不容置疑的眼神，和满心的疲惫与脆弱，她最终只是点了点头，闭上了眼睛。
有许薇在身边，房间里似乎不再那么冰冷空旷，令人心悸的幻听和冰冷“烙印”的存在感，仿佛也暂时被这份真实的温暖驱散了一些。
在许薇轻柔的拍抚和陪伴下，刘花艺再次沉沉睡去。这一次，睡眠安稳了许多。
窗外的夜色，再次降临。但这一次，房间里多了一盏温暖的灯，和一个守护她的人。
而城市的另一处，那个虚假的投资平台服务器深处，一段新的数据被记录、加密、传送。数据包内，除了新的“猎物”信息，还夹杂着一串异常隐晦的代码，似乎与某个特定的“坐标”或“频率”产生着微弱的共振。这共振的源头，似乎指向这座城市某个角落，某个高烧昏睡、神魂深处带着诡异“烙印”的年轻女人。
夜还很长，暗流依旧在无人知晓处涌动。
（未完待续）（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）