中平元年六月，洛阳皇宫，朝堂之上。
灵帝刘宏的脸色阴沉得能滴出水来，龙案上摊着的冀州战报，字字都像扎人的针——董卓在广宗城下一败涂地，损兵折将不说，还狼狈溃退了数十里，连帅旗都被黄巾军夺了去。更让他心惊的是，南阳的急报也接踵而至，朱儁的东路军刚到宛城城下，还没来得及正式围攻，粮草辎重的运输就已经吃紧，再这么耗下去，迟早要陷入僵局。
“董卓这个废物！”灵帝猛地将战报摔在地上，声音尖锐得变了调，“朕给了他三万大军，给了他卢植留下的现成营盘，他倒好，一战就折损七八千人！反倒让张角兄弟愈发猖狂！废物！全都是废物！”
朝堂之上，群臣噤若寒蝉，没人敢应声，连大气都不敢喘一口。
许久，太尉杨赐缓缓出列，拱手躬身道：“陛下息怒。董卓新败，冀州军心动摇，若再迟疑观望，恐怕卢植先前的围困之功就要前功尽弃。臣以为，当急调皇甫嵩北上，接替董卓主持冀州战事。皇甫嵩在颍川以两万之众大破波才十万黄巾，随后又扫清汝南、陈国的黄巾余党，战功赫赫，乃是当世名将，有他前往，必能平定冀州之乱。”
司徒袁隗也连忙出列附议：“杨太尉所言极是。皇甫嵩用兵沉稳，心思缜密，最擅把握战机，正是接替冀州战事的最佳人选。至于南阳战场，朱儁刚抵宛城，不妨让他先稳住围困之势，探查城中虚实，等摸清敌军部署，再行攻城不迟。南阳黄巾虽众，终究是困守孤城，只要彻底切断其外援，覆灭不过是早晚的事。”
灵帝眉头紧锁，沉吟片刻，终究是点了头：“传旨！罢免董卓北中郎将之职，交由廷尉论处。任命皇甫嵩为北中郎将，假节，率本部兵马即刻北上，接管冀州战事。曹操、马腾等有功之将，随皇甫嵩一同北上，助其平乱。”
“遵旨！”群臣齐声领命，声音震得殿内梁柱微微发颤。
圣旨传到颍川时，皇甫嵩正在军营中整理颍川战事的战报，核对伤亡与粮草。他双手接过圣旨，面色依旧沉毅，没有半分升职的欣喜——冀州战场的烂摊子，比他预想的还要棘手。董卓一战溃败，黄巾军士气大振，张角兄弟必定会趁机反扑，他必须争分夺秒，尽快赶到广宗稳住阵脚，重新收紧对城池的围困。
“孟德，寿成，”皇甫嵩放下圣旨，目光扫向帐中待命的曹操和马腾，语气干脆，“朝廷命我北上冀州，接替董卓。你们二人随我一同前往，即刻准备拔营起行。”
曹操当即拱手领命，语气坚定：“末将遵命！董卓新败，冀州军心涣散，正是用人之际，我等定当竭尽全力，助将军平定冀州，不负朝廷所托。”
马腾也连忙拱手应道：“末将领命！”话音落下，他心中却悄悄松了口气——北上冀州，总算离凉州又近了一些。这些日子，他陆续接到家中辗转送来的消息，得知陇西羌乱愈演愈烈，马家坞堡虽说暂时还算安稳，可局势早已岌岌可危，一天比一天凶险。他恨不得立刻插上翅膀飞回凉州，却只能按捺住心中的焦灼，先随皇甫嵩北上，稳住冀州战局再说。
迟疑了片刻，马腾还是忍不住开口问道：“将军，末将听闻凉州羌乱愈发猖獗，陇西郡已然陷入战火。末将家中尚有老小，不知……不知朝廷何时会派兵西进，解凉州之危？”
皇甫嵩看了他一眼，目光中带着几分理解，却也只能无奈叹气：“寿成，我懂你心系家中。可如今冀州战事吃紧，南阳又刚拉开战局，朝廷实在抽不出兵力西进。你且安心随我北上，尽快稳住冀州局势，等天下稍稍安定，我定向朝廷请命，率军西进，解凉州之围，护你家人周全。”
马腾低下头，声音有些沙哑：“末将明白，多谢将军体恤。”
曹操在一旁默默看着，心中也不由得叹了口气。他想起了远在谯县老家的父亲曹嵩，虽说眼下暂无战火波及，可这乱世之中，兵荒马乱，谁又能保证明天的平安？乱世之中，人人都有难以言说的牵挂。
六月初五，皇甫嵩率军北上，踏入冀州境内。
沿途所见，尽是董卓败退后的狼藉景象——丢弃的军械辎重、倒毙在路边的战马、四处溃散的士兵，还有被黄巾军焚毁殆尽的村庄，断壁残垣，满目疮痍。百姓们拖家带口，扶老携幼，四处逃难，脸上写满了恐惧与绝望，哭声、哀求声不绝于耳。皇甫嵩面色愈发凝重，当即下令全军加速行军，务必尽快赶到广宗，稳住阵脚，安抚军心。
此时的广宗城下，董卓的残部还在收拾败局。被黄巾军偷袭之后，官军士气低落到了极点，营寨残破不堪，将士们个个面带惊恐，仿佛还没从那场惨败的阴影中回过神来。董卓本人缩在中军大帐里，面色铁青，焦躁地来回踱步，却早已无计可施，只能坐以待毙。
六月初七，皇甫嵩大军抵达广宗。董卓勉强出营交接印绶，面色灰败如土，连抬头的力气都没有，见到皇甫嵩时，只是勉强拱了拱手，声音干涩沙哑：“皇甫将军，这烂摊子……就交给你了。”
皇甫嵩淡淡地看了他一眼，没有多余的寒暄，只是接过印绶，沉声道：“董将军请回京复命吧，这里有我。”
董卓张了张嘴，想说些什么，想为自己辩解几句，可话到嘴边，终究还是咽了回去。他心中满是不甘与愤懑，却也清楚，这一败，他在朝廷面前彻底失了势，再无翻身之日。最终，他只是带着几名亲信，灰溜溜地离开了广宗，身影落寞而狼狈。
皇甫嵩接管大军之后，并没有急于下令进攻。他先是亲自巡视了卢植留下的营寨，又仔细勘察了董卓溃败的战场，心中渐渐有了计较。卢植的围困之策本就卓有成效，城中粮草日渐消耗，黄巾军覆灭只是时间问题；可董卓贪功冒进，急于求成，强攻不成反被偷袭，白白折损了数千精锐，还让张角兄弟得以喘息，重新稳住了城中局势。
“传令下去，”皇甫嵩站在高坡上，望着远处巍峨的广宗城，声音沉稳有力，“立刻修缮营寨，加固深沟高垒，恢复卢中郎时期的围困态势。断绝城中一切外援与粮道，以静制动，待其自溃。”
曹操策马上前，低声问道：“将军，卢中郎围城已久，城中粮草想来已是所剩无多，此时趁其士气未复，全力进攻，定能一举破城，为何还要再等？”
皇甫嵩缓缓摇头，语气带着几分深意：“城中虚实尚未探明，张梁、张宝兄弟仍在拼死抵抗，此时强攻，不过是徒增伤亡，得不偿失。先稳住阵脚，断其粮道，待城中内乱四起，士气彻底崩解，再行出击，方能以最小的代价拿下广宗。兵法云‘先为不可胜，以待敌之可胜’，正是这个道理。”
曹操恍然大悟，连忙拱手行礼：“将军高见，末将受教了。”
马腾在一旁默默听着，心中暗暗佩服皇甫嵩的沉稳与远见。这与他印象中那个在长社城头以火攻破十万黄巾的名将，果然一脉相承——不打无把握之仗，不贪一时之功，沉稳布局，一击制胜。
就在皇甫嵩在广宗城下重新布防、稳住局势的同时，南阳战场上的朱儁，也正式拉开了对宛城的围攻序幕。
六月初，朱儁率领东路军两万余人，抵达宛城（今河南南阳）城下。南阳黄巾的统帅，是号称“神上使”的张曼成。此人勇猛善战，深得麾下将士拥戴，麾下号称十余万众，长期盘踞在宛城一带，与颍川、汝南的黄巾军遥相呼应。自颍川波才被皇甫嵩击溃后，张曼成便成了中原黄巾军的中坚力量，也是朝廷平定南阳的最大障碍。
朱儁抵达宛城后，并没有急于下令攻城。他先是派斥候潜入城郊，探查城中虚实、守军部署与粮草储备，又命士兵在城外迅速立营扎寨，深挖壕沟、高筑营垒，彻底切断宛城与外界的一切联系。他心里清楚，宛城作为南阳郡治，城高墙厚，护城河宽阔，城中粮草储备充足，再加上张曼成善于防守，急攻难克，唯有先围困，再寻战机，方能事半功倍。
“将军，”副将快步走进营帐，拱手禀报，“城中派出使者，说是要向将军递上降书，请求归降朝廷。”
朱儁眉头一挑，眼中闪过一丝疑虑，语气带着几分不屑：“降书？张曼成素有勇名，又手握十万之众，怎么会轻易投降？”
片刻之后，一个身着黄巾军服饰的使者被带入营帐，双膝跪地，双手高高奉上一封帛书，神色恭敬，却难掩眼底的慌乱。朱儁伸手接过帛书，缓缓展开，上面言辞谦卑，字字恳切，声称愿意归降朝廷，只求朱儁能网开一面，保全城中百姓的性命。
朱儁将帛书放在案上，沉吟片刻，对身边的从事说道：“张曼成这是在拖延时间，并非真心归降。他若真有归降之意，为何不打开城门，亲自出城请降？只派一个使者送一封帛书来，分明是想麻痹我军，让我松懈防备，好趁机突围，或是等待外援。”
从事连连点头，附和道：“将军明鉴！那咱们该如何回复这个使者？”
“不必回复。”朱儁语气冷淡，语气不容置喙，“传令下去，继续加紧围城，严密封锁所有城门要道，不许任何人出入宛城，违者格杀勿论。”
使者被士兵赶出军营，垂头丧气地返回宛城。张曼成在城头远远望见使者的模样，便知道自己的计谋被朱儁识破，不由得冷哼一声，下令紧闭城门，加固城防，严阵以待，决心与官军死战到底。
果然不出朱儁所料，张曼成根本没有投降的打算。他一面命士兵加固城墙、囤积滚石檑木，做好死守的准备；一面暗中派人向汝南方向的黄巾余党求援，企图内外夹击，打破官军的围困。可朱儁早有防备，提前派兵封锁了宛城通往汝南的所有要道，张曼成派出的求援信使，几次都被官军截获，始终无法将求援消息送出去。
可宛城毕竟是南阳大城，城中粮草充足，守军众多，城防坚固。朱儁几次派士兵发动试探性进攻，都被城中黄巾军奋力击退，未能取得任何实质进展。两万官军围着一座坚城，进退两难，随着时间推移，士兵们的士气也渐渐有些低落。
六月中旬，南阳的天气愈发炎热，骄阳似火，热浪滚滚，军营中开始有士兵中暑病倒，伤病员日渐增多。朱儁一面命人熬制解暑汤药，安抚士兵，一面继续加紧围困，心中却暗暗焦急——这样耗下去，官军的粮草迟早会出现问题，到时候，不用张曼成来攻，自己这边就会先乱了阵脚。
就在朱儁一筹莫展、陷入两难之际，刘备、关羽、张飞三人，带着五百义兵，风尘仆仆地赶到了宛城城下。
“涿郡刘备，率义兵五百，前来助朱将军一臂之力！”刘备勒住战马，在营门口大声通报，声音洪亮，满是赤诚。
朱儁正在帐中处理军务，听到“刘备”这个名字，先是一愣，随即想起卢植之前曾在书信中提到过这个宗室后裔，说他忠义仁厚，颇有胆识。当即放下手中的文书，让人将三人引入营帐。
刘备、关羽、张飞三人走进营帐，恭恭敬敬地向朱儁行礼。朱儁上下打量了他们一番，见刘备虽身着布衣，却气度不凡，眉宇间透着一股忠义之气；关羽、张飞更是身材魁梧，威风凛凛，一看便知是勇猛善战之人，心中不由得多了几分好感。
“玄德远道而来，一路辛苦。”朱儁温声说道，语气带着几分赞许，“卢中郎被诬陷下狱之事，我已经听说了。你能不离不弃，如今又率军前来助战，忠义可嘉，日后必有作为。如今南阳战事吃紧，你既然来了，便留下来助我一臂之力吧。”
刘备心中一暖，连忙拱手谢道：“多谢将军不弃！备定当竭尽全力，奋勇杀敌，不负将军所托！”
一旁的张飞却有些按捺不住，悄悄凑到关羽身边，低声嘟囔道：“这朱儁倒是比董卓那厮客气多了，也识趣。可咱们大老远赶来，总不能在这儿干等着吧？他倒是给咱们派个实在活儿，也好杀杀黄巾贼的锐气！”
关羽瞪了他一眼，低声呵斥：“三弟，休得无礼！朱将军自有安排，不可急躁。”
朱儁其实早有安排。他看着三人，缓缓说道：“玄德，我命你率军驻守宛城东面的要隘，一方面防止张曼成突围东窜，另一方面负责警戒汝南方向的黄巾余党，不许他们前来支援。这个任务看似寻常，却至关重要——若是张曼成突围东进，与汝南黄巾残部会合，那南阳的战事，就更难收拾了。”
刘备欣然领命，再次拱手行礼：“末将遵令！定当守住要隘，不让黄巾贼越雷池一步！”他心里清楚，以他现在的身份和五百义兵的兵力，能接到这样重要的任务，已然是朱儁的信任，他必须全力以赴，不负这份信任。
可即便多了刘备三人的助力，宛城依旧纹丝不动，如同铜墙铁壁一般，横亘在官军面前。
六月的南阳，骄阳似火，热浪袭人，朱儁的大营中弥漫着一股沉闷压抑的气息。士兵们日夜围城，风吹日晒，却始终无法前进一步。张曼成就像一只缩在壳里的乌龟，任凭官军如何挑衅、如何进攻，他都紧闭城门，不肯出战，只守不攻。
朱儁站在营寨外的高坡上，望着远处高耸的宛城城墙，面色沉凝，眉头紧锁。他知道，这样耗下去绝对不是办法。粮草虽然还能支撑一阵子，可士兵们的士气却在一天天消磨，再这样下去，不用张曼成来攻，他自己就会陷入被动。
可他又能怎么办呢？强攻，宛城城防坚固，只会徒增伤亡；围困，城中粮草充足，至少还能撑几个月；撤兵，朝廷那里无法交代，南阳郡的百姓也会遭殃。一时间，朱儁陷入了进退两难的境地，一筹莫展。
而在冀州的广宗城下，皇甫嵩的日子也并不轻松。他接手董卓的烂摊子后，花了足足好几天时间，才重新收拢溃散的士兵，稳住军心，恢复了卢植时期的围困态势。城中的张角虽然病重卧床，可张梁、张宝兄弟依旧在拼死抵抗，广宗城一时半会儿，依旧难以攻破。
“将军，”马腾走进帅帐，拱手禀报，“末将麾下的羌骑在城外巡逻时，截获了几个试图偷偷给城中送粮的百姓。经过审问得知，城中粮草已经彻底见底，张角病得下不了床，气息奄奄，黄巾军的士气也低落到了极点，不少士兵都有了投降的心思。”
皇甫嵩缓缓点头，面色依旧沉稳，语气平静：“继续加紧围困，不可有丝毫松懈。张角是黄巾军的精神旗帜，他若一死，广宗城必乱，到时候破城便易如反掌。咱们就跟他们耗，看谁能耗得过谁。”
马腾欲言又止，嘴唇动了动，终究还是忍不住说道：“将军，末将今日又收到家中来信，说凉州羌乱愈演愈烈，陇西郡已经有好几个县城被叛军攻破，百姓流离失所。末将……末将实在担心家中老小的安危。”
皇甫嵩叹了口气，走上前拍了拍马腾的肩膀，语气带着几分体恤：“寿成，我懂你的心急。可如今冀州战事未平，南阳又陷入僵局，朝廷实在抽不出兵力西进。你且安心在此，辅佐我拿下广宗，平定冀州之乱。等战事结束，我定向朝廷为你请命，让你率军回援凉州，守护你的家人与故土。”
马腾低下头，声音有些沙哑，眼中满是无奈：“末将明白，多谢将军。”
他转身走出帅帐，站在营寨门口，望着西边的天际，久久不语。夕阳如血，将天边染成一片暗红，那是凉州的方向，是他的家乡，是他妻儿老小所在的地方。他不知道马家坞堡现在怎么样了，不知道婉娘和孩子们是否平安，不知道那个八岁的儿子马超，是否能在乱世之中，守住马家的根基，撑过这场劫难。
“寿成，”曹操不知何时走到了他身边，递过来一壶酒，语气带着几分劝慰，“别太担心了。凉州虽乱，可马家坞堡地势险要，易守难攻，你儿子马超聪慧过人，又有部曲守护，定然能撑得住。咱们尽快拿下广宗，平定冀州，到时候，朝廷自然会派兵西进，解凉州之危。”
马腾接过酒壶，仰头灌了一大口，辛辣的酒液灼烧着喉咙，却压不住心中的焦灼与担忧，他苦笑一声：“孟德说得对，我只是……实在放心不下。这乱世，太煎熬了。”
曹操叹了口气，不再多言，只是陪着马腾并肩站在夕阳下，各自想着各自的心事。晚风拂过，带着战场的硝烟味，营寨中的战鼓声、士兵的操练声隐约传来，交织成一首乱世的悲歌。
广宗城依旧在官军的重重围困之中，黄巾军的旗帜还在城头飘扬，可城中早已人心惶惶，粮草断绝，气息奄奄。张角躺在床上，听着城外隐约传来的战鼓声，缓缓闭上了眼睛。他知道，他的时间不多了，太平道的覆灭，也近在眼前。
而南阳的宛城城下，朱儁的大营依旧静静地围困着这座坚城，官军与黄巾军的对峙，陷入了僵局，谁也无法打破。这场旷日持久的围城战，还远远没有结束。
六月的最后一天，皇甫嵩在广宗城下的营寨中，收到了洛阳传来的圣旨。圣旨中，灵帝言辞急切，催促他尽快破城，平定冀州之乱——因为凉州的急报越来越频繁，羌乱愈演愈烈，朝廷已经到了不得不抽调兵力西进的地步。
皇甫嵩放下圣旨，面色愈发沉毅。他抬头望向远处的广宗城，眼中闪过一丝锐利的光芒。他知道，广宗城破的日子，不远了。
可宛城，依旧像一座不可逾越的高山，横亘在朱儁面前，挡住了官军前进的步伐。南阳的战火，还将继续燃烧下去，这场乱世的纷争，也远远没有尽头。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）