武学开学一个月了。
朱祁镇每个月都会去一次，不是视察，是听课。他坐在最后一排，跟寒门子弟挤在一起，听格根讲骑兵战术，听张辅讲阵图，听于谦讲兵法。
这一天，是第一次月考。
三百名学员分成三组，考骑射、考阵型、考兵法。
骑射场上，张懋一马当先，连中三箭，靶心都被射穿了。将门子弟齐声叫好，掌声如雷。
轮到赵石头的时候，他骑的是一匹瘦马，跑起来摇摇晃晃，第一箭脱了靶，第二箭擦着靶边过去，第三箭勉强中了外环。
将门子弟哄堂大笑。
“泥腿子就是泥腿子！”
“连马都骑不稳，还想当将军？”
赵石头咬着牙，从马上下来，一言不发。
朱祁镇坐在后面，看着这一幕，没有说话。
第二项是阵型演练。
张懋带着将门子弟排出一个标准的雁行阵，进退有度，旗帜鲜明。考官连连点头，给了高分。
赵石头带着寒门子弟排了一个方阵，歪歪扭扭，有人站错了位置，有人拿反了旗子。考官皱了皱眉，给了个及格分。
第三项是兵法策论。
题目是：“若敌众我寡，如何破之？”
张懋洋洋洒洒写了一千字，引经据典，从孙子兵法到武经总要，写得花团锦簇。
赵石头只写了一百字，字写得歪歪扭扭，像狗啃的。
“跑。跑不掉就藏。藏不住就打。打不过就死。死也要咬他一块肉。”
考官看完，哭笑不得。
朱祁镇把赵石头的卷子拿过来，看了一遍，然后提笔在上面批了几个字：
“实在话。比那些花架子强。”
他把卷子还回去，考官的脸色变了。
成绩出来那天，张懋第一，赵石头倒数第五。
张懋站在操场上，接受所有人的祝贺。将门子弟围着他，笑得合不拢嘴。
赵石头一个人坐在角落里，抱着膝盖，看着天。
朱祁镇走过去，在他旁边坐下。
“不高兴？”
赵石头摇头：“没有。末将确实不如他们。”
“你觉得你输在哪儿？”
赵石头想了想：“末将没读过书，不识字。兵法上的字，十个有九个不认识。”
“那你为什么来武学？”
赵石头抬起头，看着朱祁镇。
“因为皇上说，三年之后，要末将当上将军。”
朱祁镇笑了。
“朕说过的话，算数。但你得自己争气。”
他从袖子里抽出一本书，递给赵石头。
“这是《孙子兵法》，朕让人用大白话翻译了一遍。你拿回去，一个字一个字地读。不认识的字，问别人。读完了，朕考你。”
赵石头接过书，手在抖。
“皇上，末将……”
“别哭。”朱祁镇拍拍他的肩膀，“男儿有泪不轻弹。”
赵石头咬着嘴唇，重重地点了点头。
晚上，武学的宿舍里。
赵石头点着一盏油灯，翻开那本《孙子兵法》，一个字一个字地读。
“兵者，诡道也……”
他不认识“诡”字，愣了半天。
旁边的铺位上，一个将门子弟翻了个身，嘟囔了一句：“泥腿子还想读书？”
赵石头没理他，继续看。
“故能而示之不能，用而示之不用……”
他还是不认识。但他没有放弃，一个字一个字地查，一个字一个字地记。
油灯的火苗跳动着，映在他脸上，照出一张年轻而倔强的脸。
窗外，月亮很圆。
远处，传来更鼓声。
咚——咚——咚——
三更天了。
赵石头还在读。
与此同时，坤宁宫里。
钱皇后坐在灯下，手里绣着一方帕子。帕子上绣的是鸳鸯，一针一线，工工整整。
宫女进来通报：“皇后娘娘，皇上来了。”
钱皇后放下帕子，站起来。朱祁镇推门进来，脸上带着疲惫。
“皇上，您还没用膳吧？臣妾让人去热——”
“不用了。”朱祁镇坐下来，靠在椅背上，闭上眼睛，“朕吃过了。”
钱皇后走到他身后，轻轻给他揉着肩膀。
“皇上最近太累了。朝堂上的事，臣妾不懂，但臣妾知道，您不能把自己累垮了。”
朱祁镇握着她的手，睁开眼睛。
“皇后，朕有时候想，如果朕不是皇帝就好了。”
钱皇后愣住了。
“朕可以做一个普通人，种地、读书、游山玩水。不用杀人，不用算计，不用每天醒来就想，今天又要砍谁的脑袋。”
钱皇后蹲下来，看着他的眼睛。
“皇上是天下的皇帝，也是臣妾的夫君。不管发生什么，臣妾都在。”
朱祁镇看着她，忽然笑了。
“朕知道。”
他伸手摸了摸她的头发，像抚摸一件易碎的瓷器。
“所以朕不能倒下。朕倒下了，谁来护着你？”
钱皇后的眼眶红了，但没让眼泪掉下来。
“皇上不会倒下。”
“为什么？”
“因为您是皇上。”她握紧他的手，“大明的皇上。”
第二天早朝，朱祁镇宣布了一件事。
“朕决定，在武学之外，再设一个‘少年武学堂’。选拔各地十岁至十五岁的少年，入京学习。寒门子弟优先，将门子弟亦可。学费全免，食宿由朝廷负担。”
满朝又是一阵骚动。
“皇上，这又要花多少银子？”户部尚书站出来，脸色难看。
“花不了多少。”朱祁镇看着他，“第一批只招一百人。每人每年花费不超过二十两。一年两千两，朕出得起。”
“可是——”
“没有可是。”朱祁镇打断他，“朕不是在跟你商量。朕是在下旨。”
户部尚书闭嘴了。
散朝之后，于谦来找朱祁镇。
“皇上，少年武学堂的主意好。但臣担心一件事。”
“什么事？”
“将门子弟会排斥寒门子弟。武学里已经闹了好几场了。”
朱祁镇点点头：“朕知道。让他们闹。闹够了，就知道该干什么了。”
“皇上不怕出乱子？”
“怕。”朱祁镇看着他，“但朕更怕的是——百年之后，大明的将军们，全是靠祖宗荫庇的废物。”
于谦沉默了。
“于谦，你知道朕为什么要设武学吗？”
“请皇上明示。”
“因为朕要打仗。”朱祁镇站起来，走到窗前，“打瓦剌，打倭寇，打一切敢犯大明的人。但打仗不是一个人的事，需要千千万万个将领。朕没有时间等他们慢慢成长，朕要用最快的速度，把他们培养出来。”
他转过身，看着于谦。
“你帮朕盯着武学。那些寒门子弟，只要是有本事的，朕破格提拔。那些将门子弟，只要是废物，朕一脚踢出去。”
“臣明白。”
“还有——”朱祁镇顿了顿，“那个赵石头，你多关照一下。他是块好料子，就是缺人打磨。”
于谦笑了：“臣明白。”
夜里，朱祁镇批完奏折，已经是三更天了。
他站起来，活动了一下僵硬的脖子，走到窗前。
窗外，月光如水，洒在宫墙上，把一切都染成银白色。
远处，武学的方向，隐约传来马蹄声和口令声。有人在夜里加练。
朱祁镇笑了。
“有意思。”他低声说。
小栓子端着茶走进来，打了个哈欠。
“皇上，您该歇了。”
“再等会儿。”
“等什么？”
朱祁镇没回答，只是看着窗外。
月光下，一个瘦小的身影在操场上跑步，一圈又一圈，不知疲倦。
那是赵石头。
朱祁镇看着那个身影，嘴角微微翘起。
“这小子，将来能成大器。”
小栓子凑过来看了一眼，挠挠头。
“奴才看着也就那样，跑得还不如狗快。”
朱祁镇踹了他一脚。
“滚。”
小栓子连滚带爬地跑了。
朱祁镇关上窗户，坐回桌前，继续批奏折。
烛火跳动着，照在他脸上，映出一张年轻而坚毅的脸。
窗外，月亮慢慢西沉。
天快亮了。
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