桂省的局面，彻底定死了。
中枢一纸政令下来，全国所有口岸、边境贸易、跨境采购的地方处置权，全部收归中枢直管。
不管是桂省沿用多年的边境置换通道，还是关外、羊城的地方口岸权限，一概取消，再也不由地方插手。
韦巡抚还坐在桂省一把手的位置上，名头没变，待遇没变。
甚至朝堂里之前盯着桂省这块肥肉，一心想抢边境权限的各路派系，也渐渐的熄了心思。
没人再惦记桂省的红利，因为这块红利已经不存在了。
之前桂省靠着灵活变通，靠着边境灰色贸易撑起来的特殊地位，也没有以前的光辉了。
然而，渠道断了一个月，南华还是没有一点动静。
自从芒街那场清剿之后，南北之间那条跑了多年的灰色通道一夜之间彻底断了。
没有货进来，也没有货出去。
还有就是阿三已经开了第一枪了，他们也想稳定南华的态度。
于是在九月一日，秘密邀请南华去北国谈判，希望重新启动交易渠道，条件任提。
李佑林看到邀请函的时候，对沈昌焕说一句：“去吧，去一趟，看看他们到底急成什么样了。”
南华副外长严松林到北京那天，北国的接待规格不低。
专车从机场直接拉到钓鱼宾馆，沿途路口清了路。
接待他的是顶替章文天的副外长，满脸笑容说到：“严部长远道而来，辛苦了。”
“郑部长客气。”严松林和他握手说到。
进了大厅，茶已经泡好了。
茶几上摆着水果和点心，苹果切了块，摆得整整齐齐。
郑贺临坐在对面，没有急着进正题，先聊了几句天气和路上的情况。
严松林喝了两口茶，放下茶杯，语气随意地开口说了一句：
“郑部长，正事之前，我想先去一趟山东。私事，不耽误正事。”
郑贺临端茶杯的手顿了一下：“山东？”
“我祖父是山东掖县人。同治年间补的绿营兵，后来调到广西参加中法战争，打完仗没回去，留在了广西。
我小时候听他念叨老家的事，说掖县出了城门往东走十里有个村子，村里人都姓严。
他一直想回去看看，一辈子没回去成。”
严松林说到这里停了一下，“我这次来，想去替他看一眼。”
郑贺临沉默了几秒。
他不知道这个寻亲是真是假，但话已经说到这个份上了，肯定是没法拒绝的，毕竟有求于人。
“严部长重情义。”郑贺临放下茶杯，“不过山东那边条件比较艰苦，基础设施跟不上，怕您去了不方便。”
“没事。”严松林说，“有个落脚的地方就行。两三天，不耽误正事。”
“那让王处长陪您走一趟，他正好是山东人，熟悉那边。”他指了指旁边的一位干部说道，
“严部长，我多一句嘴，山东那边今年收成不好，去了可能不比您想象中那么好。”
严松林说：“我去看看就行。不用准备。”
第二天一早，王处长已经在楼下等着了。
他替严松林开了后座的门，自己从另一边上来。
车子发动之后他侧过头说了一句：
“严部长，掖县那边路况不太好，到了县城之后还得走一段土路。”
“没事。”严松林说，“你路上跟我说说当地的情况，解解闷。”
车子一路开出了京城地界，越往东南走，地里的颜色越不对。
王处长指着窗外的玉米地说道：
“今年旱得早，从春末就没怎么下过雨。往年这个时候玉米该蹿一人多高了，现在您看，才到腰。”
严松林顺着看出去，地里的玉米秆子矮矮的，叶子卷着边，黄不黄绿不绿地耷拉着。
结出来的棒子只有拇指粗细，没有长熟就已经干瘪了。
路过一片玉米地的时候，严松林看到地边堆着一堆磨碎的东西。
灰白色的粉末状，摊在地上晒着。
他指着窗外问了一句：“那是什么？”
王处长顺着看过去，顿了一下：“玉米杆。磨碎了，掺在面里吃。”
严松林愣了一下：“玉米秆？”
“嗯。”王处长艰难的解释道，“晒干了磨成粉，掺上一点棒子面，做窝头。”
“能吃？”
“能吃，就是不好消化，吃多了胀气，但总比饿着强。”
严松林听完内心很是震动。
他想起小时候家里养了两头牛，冬天的时候，大人把番薯叶子铡碎了，拌上一点豆饼，倒进石槽里。
牛低着头吃得哐哐响，嘴角沾着碎末，一会儿就把一整槽舔干净了。
他坐在车里看着窗外那个晒场，忽然觉得很刺眼。
玉米秆磨成粉，他小时候看的是喂牲口的，牛吃了能干活，能拉犁。
现在坐在他旁边的这个人说，这东西人吃了能顶饿。
车子继续往前走。
过了一会儿他问了一句：“这几年收成都不好吗？”
王处长的声音低了一些：“就今年特别难。往年虽然也紧，但不至于到吃玉米秆的地步。
今年是打春就没下雨，麦子收了没多少，秋粮眼看着也要绝收。
周围几个县都差不多，没比这儿好的。”
“那这里的人怎么过？”
“虽然吃不饱，但也能过下去。国家也在想办法，但东西就那么多，分到下面，也只是一人一口，吊着命。”
王处长说到这里声音越来越低了，他感觉自己越说越错误。
本以为接了个好差事，结果没想到会是这种结果。
这种景象，在怎么编，也没用。
严松林看出了他的窘迫，没有再问。
“停一下，下去走走。”
王处长刚想开头阻拦，结果前面的司机就靠边停了。
严松林下了车沿着土路往里走，王处长跟在后面，落后两步，没有上前打扰。
走到村口的时候严松林看到一棵老榆树，树干粗壮。
但离地一人多高的位置，一圈树皮被剥得干干净净，露出光秃秃的木质部，白得扎眼。
他停下来伸手摸了一下那片裸露的树干，转头问了一句：“树皮也吃？”
王处长站在他身后，表情有些局促，像是不太想承认这件事，但又没法否认。
他沉默了一两秒，才说：“嫩的部分磨碎了掺在面里，黏糊糊的，能顶一顿。”
然后又补了一句，“现在能剥的树都剥得差不多了，再剥就活不了了。”
严松林的手从树干上放下来，没有说什么，继续往村里走。
村子里的路很安静，没有鸡叫也没有狗叫。
走到一户人家门口，一个老太太坐在门槛上。
手里端着一个粗瓷碗，碗里盛着一碗灰白色的糊糊，稠稠的，冒着微弱的热气。
严松林蹲下来看了一眼那碗糊糊。
老太太视力不好，只觉得有人蹲在了她面前。
她抬起头来眯着眼看了一会儿，也没有看清是谁，下意识地问了一句：“吃喽么？”
说着她把手里的碗往旁边搁了搁，手撑着膝盖就要站起来，往屋里努了努嘴：
“进屋坐坐啊，俺给恁盛一碗，锅里还有。”
严松林连忙伸手虚扶了一下：“不不不，我不饿，不用麻烦了。我就是路过，看看就走。”
老太太被拦住坐了回去，但身子还往屋的方向偏着，像是随时准备站起来：
“不碍事不碍事，这可是俺刚熬出来的，恁等着。”说着又要起身，手已经撑了半截了。
王处长在后面轻声说了一句：“大娘，不用了，俺们吃过了。”
老太太这才没有硬站起来，嘴里还在念叨：“吃过了也是客，哪能连口水都不喝。”
她坐回门槛上，又把那碗糊糊端起来，低头慢慢喝了一口，咂了咂嘴，抬起头朝严松林的方向眯着眼看了一会儿：
“恁是哪里来滴？口音不像是这边滴人。”
“南边来的。”严松林说道。
老太太点了点头，也没太听清，低头又喝了一口糊糊，含含糊糊地：“南边好啊，那边不旱。”
说完又喝了一口，慢慢咽下去，没有再说话。
她喝得很慢，每一口都在嘴里含一会儿才咽下去。
严松林起身，摸遍全身，除了一盒烟，什么也没有。
他快速向车的方向走去，想要快点离开这个地方。
他看见屋里头还有人，只是他们眼神好，看见他们是从吉普车下来的，一个个都在屋里看着热闹。
严松林上车之后没有回头，对司机说了一句：“去京，快点。”
从京城出发，从天亮开到晌午，刚到山东地界，就回去了。
王处长也知道，这是什么原因，实在是看不下了。
沉默了一段路，他然后主动开口说了一句：
“严部长，您就这样回去，打算怎么跟上面汇报？”
严松林靠在座椅上，没有转头：“该怎么说就怎么说。看见了什么，就说什么。”
王处长扭过头，没有再问。
车窗外是华北平原灰黄的土地，一眼望不到边。
像是铺了一层干透了的外壳，迟迟等不来一场雨把它泡软。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）