赫顿先生的右手食指夹着一支极细的红铅笔。
“四个新入者，都来帮忙。”
四个人站在原地位置不能动，但拓本复印件却自动传输了过来
“爱德蒙。”
赫顿先生指尖一划，拓本上一段正在发亮的中世纪铭文飞到爱德蒙边上。
“你负责这一段。”
“玛姬。”另一段带前罗马齿状符号的铭文飞到玛姬边上。
“盖尔体系全部归你。”
“是。”
“西奥多。”赫顿先生的红铅笔在半空里画了一个粗糙的方位图。
“战场每一秒的方位，孩子们的走位、上尉的劈砍点、莎拉的弹道……全部记下来，报给我。”
“……报给您？”马场少年的声音有点抖。
“不需要分析，只需要报。”
“……是。”
“李察。”
最後一段，同时也是最大的一段交给了他自己的学生。
“你做综合。
“爱德蒙、玛姬两段一旦报出来，你立刻把对应位置接上去。
中间断的部分，你从你脑子里调。”
“……我脑子里有的不一定够。”李察老老实实回答。
“够不够都报。”
“你脑子里没读过的，我就当作空缺；你脑子里读过的，我立刻拿来用。”
“是。”
猎手只能杀孩子，杀不掉母亲。
隐秘者只能压场，压不掉源头。
要把母亲本身断掉，必须把她在以太层面写着的那一段铭文，从头到尾解析出来。
这件事，全场没有别人能做，只有学者能做。
这就是学者的工作，用知识和言辞锻造一柄利刃。
而要做得快，就需要有人一起帮忙。
“开始。”赫顿先生右手红铅笔一抬。
孩子们从地面下挪。一道一道的灰带在“地面”之下流动，流到真名石的圆圈外缘开始往上拱。
“爱德蒙，东南那一段亮起来的字，你来。”
“……‘In nomine Sancti Cuthberti’（奉圣库斯伯特之名）。”爱德蒙立刻报。
“後面？”
“‘qui custodit limen’（守门槛之人）。”
“守护门槛者？”赫顿先生确认。
“是。”
“好。”
老学者的红铅笔在半月形拓本上一划。
把这一段中世纪铭文的“守护门槛者”从对应的位置上抽出来，挪到拓本中央。
“玛姬。”
“在。”
“西北那一段，前罗马的。”
玛姬咬了一下嘴唇。
她在自己的位置上仍然把橡木短杖立着，杖头羊角朝下。
第十八号身影在她脚下的“地面”里探着半个头，被她的青绿环挡着，不上不下。
她要分一半的注意力维持青绿环，另一半的注意力来读字。
“Sí（彼）。”她报第一个字。
“嗯。”
“a ghoideann.（盗夺）”第二个字。
“嗯。”
“scáth na n-óg.（年轻者之影）”
“‘偷走年轻人影子的那一位’，我们已经读过这一句了。”
“是。”
“现在它和‘守护门槛者’拚起来。”
老学者把这两段在拓本中央碰了一下。
碰的时候，半月形拓本中央出现了一个空缺。
空缺的形状，就是李察该填入的部分。
“李察，接。”
李察把意念探向拓本中央那个空缺。
【学识】在这一秒被推到极限。
他从自己脑子里翻：
帝都大学图书馆三楼东侧那一本《前罗马铭文与中世纪封印术语对照》第143页；
伊莎贝拉给他的亚历山大学派术语对照表第二组第五行；
附录C第二部分关於“以太流通名”的那一段；
《帷幕薄弱点考》里，关於“祭祀瘢痕铭文衔接”的详细注释……
“在‘守护门槛者’和‘偷走年轻人影子的那一位’之间，中世纪教会用了一段过渡咒‘qui transit sub umbra（行於影下之人）’。”
李察大脑过载了一会，才缓缓报出。
他现在终於知道，为什麽【学识】在Lv3点亮的特质是【博闻】了。
“‘走在影子下方的那一位’？”赫顿先生确认。
“是。”
“前罗马那一段对应的盖尔表述呢？”
“‘Tí faoi scáth.’（影下者）”
“好。”
老学者的红铅笔在半月形拓本上一划。
“守护门槛者”+“走在影子下方的那一位”+“偷走年轻人影子的那一位”，三段被同一根线穿起来。
李察用灵视看到拓本上多出一道闪着暗灰光的线。
那条线是判词的雏形。
“西奥多。”
“在！”
“东南方第二个孩子的位置？”
“距离真名石外缘四步七分，正在向北挪。”马场少年报得磕磕巴巴。
“速度？”
“每秒挪……一步多一点。”
“他偏哪边？”
“偏西。”
“好。”
赫顿先生把那道暗灰色线的一端，挪到东南方第二个孩子正在挪过去的位置。
线挂上。
第二个孩子走到那里，被那道挂着的线扯了一下。
他没有被钉死，他被扯偏了半步。
但半步对今晚已经够了。
“一段判词扯一个孩子。”
“一共二十五段，我们的目标是用判词把孩子们拖住。
同时把读出来的判词存下来，用来读母亲。”
李察这一刻彻底明白了今晚战场的真正结构。
二十五个孩子，本身既是攻击，也是素材。
孩子们越多，他们读得越多。
读得越多，母亲被读得越透。
“夫人。”李察忍不住开口。
“嗯？”麦克尼尔夫人在中央应。
“您一开始就知道孩子们也是素材？”
“当然。”麦克尼尔夫人答得很理所当然：“不然我把它们全杀了的话，今晚就读不了。”
李察这一刻明白了第一轮战斗的真正含义。
惠特菲尔德上尉的斧子，从一开始就劈不死孩子们。
莎拉的银铅弹也只能穿心，不能溃散。
两位猎手承担的，是“拽住”这一项工作。
把孩子们拽在原地，让赫顿先生和四个新入者一段一段读。
这就是今晚真正的渡帷。
每一道孩子冒头，就被赫顿先生扯下去一段她身上携带的铭文。
“爱德蒙，东北方第三个孩子背後亮起来的字。”
“‘in nomine Spiritus Sancti’（奉圣灵之名）。”
“後面？”
“‘qui pacem dat’（施予安宁之人）。”
“赋予安宁者。”赫顿先生确认：“对面的盖尔语？玛姬。”
“‘an tí a thugann síocháin’（赐予和平者）。”玛姬报得很顺。
“你的盖尔语比拉丁语好太多了。”西奥多在自己位置上小声咕哝了一句。
“总比你什麽都不会要强。”玛姬眼睛盯着脚下，嘴上回得很快。
“专心。”赫顿先生不许打岔。
“是。”两个新入者一起应。
“李察，接。”
李察从脑子里调出对应的过渡铭文。
这一组比上一组难一些，因为中世纪教会和前罗马德鲁伊在“安宁”这一概念上完全不是同一套叙事。
教会的安宁是“天国的安宁”。
【学识】从脑子里翻出来一段，亚历山大学派早期的双语词汇表，第十一组，第三行。
“‘pax inter pides’（石间之宁）。”李察报出。
“好。”赫顿先生的红铅笔在拓本上一划。
第二段判词上线。
挂出去，扯住东北方第三个孩子，那个孩子被扯得停在原地。
拆解节奏在加快，李察的口干得发疼，自己的微循环在燃烧。
报得快，燃得快；燃得快，口干得快。
他用【呼吸·疗愈】把喉咙湿回来。
气息流经之处，自身微创自修。
“玛姬。”
“在。”
“西边第六个孩子。”
“我读不全。”玛姬有点喘。
“读不全的，挑你能读的报。”
“‘灰’还是‘盐’……我分不清。”
“你看她身上哪一段亮？”
“肩膀那一段。”
“肩膀那一段在前罗马的体系里专管‘盐’。”赫顿先生立刻给出判断：“按盐报。”
“是，‘an tí a chuireann sann’（撒盐之人）。”玛姬重新报。
“好。”
“爱德蒙，中世纪体系里盐对应的过渡词。”
“‘qui spargit sal’（播盐者）。”
“李察，接。”
李察的脑子在这一刻已经开始嗡嗡作响。
“‘sal sub umbra’（影下之盐）。”
“影子之下的盐。”赫顿先生确认：“好。”
第十六个孩子绕过了上尉。
他从一道极细的缝里漏上来的。
上尉劈过来的时候，他从斧背後方溜过去。
莎拉猎枪举起来的时候，他从枪管下方溜过去。
狼吐出的金丝要去拦正北方向另一团扑来的身影，没有顾及到他。
他从地面里冒出半个头，渗入了李察的影子里。
李察胸口一沉，原本叫得出来的下一段判词卡在喉咙里下不去。
他低头，自己的影子在他脚下打了一个褶，褶子里面浮出第十六个孩子的脸。
“糟糕。”
赫顿先生的余光瞟见了，右手红铅笔停了一下，但他自己也不能动。
外圈，菲尔德上尉的怒吼一声接一声。
莎拉闷哼了一声，被某种东西打到了肩膀。
李察想去摸枪，但浑身被压的死死的。
他咬了一下牙，突然想到一件事。
【影之覆甲】是【石之覆甲】的反转。
把石头的“重量”加到目标影子上，让目标本身变沉。
但他现在的目标是自己的影子。
他不能把自己的影子加重，那只会让自己更沉。
他需要把影子稳住，影子原本就是以太层面的东西。
【呼吸·疗愈】的本质，是把以太用作修补介质。
如果他把这种修补作用从胸腔推下去，作用在脚下的影子区域呢？
李察没再多想。
第三周期呼气阶段，他把【疗愈】的方向从胸腔翻转过来。
从向内修补微循环，翻转成向外修补影子。
气息从日之座向下走。
经过腹腔，穿过腰胯，沿着双腿内侧以太通路一直推到脚踝。
他把气息从脚踝继续往下推，推出脚底，推进自己脚下的那条影子。
影子接住了，李察立刻知道有效。
原本流动的边缘安稳下来，褶子被气息抚平。
第十六个孩子已经探出来的半个头，被这一缕修补介质从下往上重新封回了影子里。
李察的影子从流动的状态，变成了固定的状态。
他的影子，现在比物质界的影子更稳。
“没事了？”赫顿先生在另一边问。
“没事了。”李察一边喘一边报。
“……夫人，看来不需要您帮忙了。”
“那就继续吧。”麦克尼尔夫人在中央应。
她招了招手，让本来要调离去李察脚下“谈判”的月长石坠子灵，回到自己的岗位。
“好的。”李察赶紧把那一段被卡住的判词重新报完：“‘把影子赐给自己孩子的那一位’。”
“不错。”赫顿先生的红铅笔一划。
李察默默盘算，【呼吸·疗愈】对影子的稳固作用，似乎比对肉身的修复作用更强。
大概因为影子本来就是以太层面的东西。
肉身修复需要把以太从修补介质转化为肉体可吸收的形式，这一步转化是有效率损失的。
影子本来就是以太层面的回响，不需要转化。
他在心里把这一点记了下来。
但现在没时间继续细想。
“李察，接。”
李察的脑子又转了一圈，努力调出对应的亚历山大学派术语：
“‘consotio sub velo’（‘帷幕之下的安慰’）。”
赫顿先生确认：“好。”
李察一边报一边瞥外圈。
判词快要组织完毕，学者的利刃即将锻造好。
场上形势却在变，莎拉那一边已经受伤了。
女猎手左肩有一道撞痕，以太伤不会流血，但她每装一发子弹都得把左腕硬顶在膝盖上才能压住。
她瞄准目标是从北面扑过来的另一团身影，三个孩子叠在一起，正在朝爱德蒙脚下扑。
那道光圈如果破了，爱德蒙这一格就没了。
爱德蒙这一格没了，外圈四角缺一角，中央阵就要重新分担那一角的重量，夫人就更腾不开手。
莎拉必须先把那三个孩子打散。
砰！
她又开了一枪。
外圈另一侧，菲尔德上尉的怒吼变成了痛哼。
李察看了一眼。
上尉左大腿被一只手按住了，那只手开始往肌肉里渗。
孩子在“吃”上尉的影子。
爆发状态下的猎手，疼痛被暂时压住了。
疼是疼的，但不会影响行动。
上尉咬着牙在劈第二十号、第二十一号。
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