麦克尼尔夫人取出灰色蜡条，用以太点燃。
蜡条点燃，李察用隐匿灵视扫了一下。
墙根那一团雾朝着蜡条方向极微地动了一下，又退了回去。
「被蜡引了。」麦克尼尔夫人看了一眼：「但不敢出来。」
「为什麽不敢？」
「他在一片漆黑里头数了这麽多年，这是他活着的唯一证明，要是出来……」
她没说下去。
「看来得请米尔克。」
李察的目光落到她膝盖侧那只小木盒上。
她在盐线外侧蹲下，把那只小木盒从皮包里取出来，盒盖朝上。
「惠特康姆封印里的七位之一，米尔克是月长石坠子，做协商。」
李察当然记得。
「出诊也用？」
「他对小孩特别有用。」麦克尼尔夫人解开布带，把盒盖打开。
「小孩听不进大人讲道理，但讲话那人如果不像大人，他们就能听进去了。」
她把坠子捧出来，搁在自己掌心，轻声说了句什麽。
李察用隐匿灵视去扫。
那一刻，坠子里头浮出非常浅的影子。
此地是物质界，灵不能完全显现。
「米尔克，再帮我个忙。」
蜡烛火苗轻轻偏了一下。
灵从坠子里慢慢溢出来，往墙根方向飘去。
走到墙根的时候，那一团灵蹲下了身。
米尔克对着墙根说：「你要不要先停一下？」
墙根那团淡雾犹豫了一下。
麦克尼尔夫人极轻地问了声：「数到几了？」
墙根那团雾里，浮出了几乎听不见的声音。
「……四十七。」
声音是个男孩的声音，七八岁。
「那你数到一百，你慢慢数，我们等你数完。」
墙根那一团雾安静了一下，开始数。
「……四十八。」
车间里的机器还在转，那一片声音几乎被淹没。
「……九十九。」
蜡烛的火苗稳定下来。
「……一百。」
整个车间安静下来了。
「你数完了。」麦克尼尔夫人轻声劝说。
墙根那团雾不动。
「你已经睡了很长很长，没人会再来叫你起床堆棉花。」
雾动了一下。
「你可以走了。」
米尔克靠近了那团雾，伸出了手。
那一团雾里头慢慢浮出来一点轮廓。
男孩低着头，很怕生。
米尔克那只看不见的手慢慢摸到他头顶，男孩抬起头。
李察没去看那张脸，他觉得自己也不应该去看。
米尔克领着男孩，往蜡烛走去。
蜡烛烧了一会儿，自己灭了。
麦克尼尔夫人把坠子放回小木盒。
「米尔克今天稍微累着了，回去之後我得让他休息几天。」
「这一项处理完了。」
李察站在外侧没动。
「……那孩子叫什麽？」
麦克尼尔夫人抬眼看了他一会儿。
「米尔克刚才听他说了，叫汤米。」
「……汤米。」
「嗯。」
李察没再说话。
………………
霍尔布鲁克在车间门口等了半个多钟头。
他看到麦克尼尔夫人从里面出来，立刻迎上来两步。
「……怎麽样？」
「处理结束。」麦克尼尔夫人说。
「这就……结束了？」
「是。」
「……要做封印吗？」
男人搓了搓手，有些不太舍得花钱。
「今天这一项用不上封印。」
「封印是针对会反覆出现的存在，今天这一团已经走了，不会回来。」
「另外，这台梳棉机停一天。」
「停一天？那订单……」
「停一天，明天下午可以恢复日班，後天可以恢复夜班。」
「这一片墙根，三天之内不要让小孩子靠近。」
「……小孩子？」霍尔布鲁克愣了一下：「我厂里头现在没有童工。」
「我没问您有没有童工。」麦克尼尔夫人面无表情；「我说不要让任何小孩子靠近。」
「出诊费五镑，处理费按今天工作量是三镑。
看您下午配合得不错，给您打个折，处理费算两镑。」
霍尔布鲁克明显松了一口气。
他从外套口袋里数出钱，递了过来。
麦克尼尔夫人接过钞票，扫了一眼就收进外套口袋。
「告辞。」
霍尔布鲁克把两人送到厂区门口。
一路无话，轿车在矿渣巷东头停下。
李察下了车，把两镑折好放进内袋。
麦克尼尔夫人在车上说：
「布里斯顿春季封印维护快到了，西郊那一片『老底子』今年要重做。」
她的表情很严肃：
「你这份学者的实证文本，西郊那一片『老底子』能给你提供大量素材。」
「回头可以问问赫顿先生，到时候你最好能跟他一起来观摩。」
「……是。」
车继续朝分驻办方向驶去。
李察站在矿渣巷东头，看着车拐过街角。
烟囱在远处吐着烟，工业区那头隐约亮起了夜班的灯。
………………
一月底的布里斯顿，雪化了又下，下了又化。
学校那边，每天放学後，赫顿先生的办公室门会留半小时。
这半小时不固定排课，李察有空就过去，没空就算了。
两人没就这个安排说过一句话，但默契却一直维持得很好。
那张羊皮卷和那块青铜片，被两人合作研究完了。
再往深里走的真名那一段已经被封进了银盐木盒，按规矩谁也不再去动它。
整项仪式记录里，凡是不涉及真名的部分，他们都拆解过一遍。
赫顿先生原话是「做到这一步就够了。」
剩下的部分，李察总要追问几句。
老先生只是摇头。
虽然赫顿先生不能指导李察的实证文本，但实证之外的东西，比如盖尔语、教会仪式拉丁文、铭文学基础、以及学者自己怎麽给自己的文本加密，这些都是当学者的基本功。
底子没打牢，往後再走多远都是浮的。
老先生在这上头不藏。
这天放学後，李察熟门熟路的来到办公室。
赫顿先生在办公桌後头坐着，桌上摊开三本书。
一本《盖尔语文法初阶》。
一本《国教礼拜仪式用语汇编》。
一本看不出书名的硬皮抄本。
後来李察才知道，那是赫顿先生年轻时自己手抄的一份铭文学讲义。
「今天讲什麽？」李察站在门口问。
「今天什麽也不讲。」赫顿先生头也没抬：「你把这三本翻到目录页，挑你最不想读的那一栏。」
「……最不想读的？」
「为什麽？」
「最不想读的那一栏，就是你最缺的那一栏。」
李察把三本书摊到自己面前。
铭文学讲义最薄，但啃起来最沉。
即使用【思辨】加成，那一笔一画都得在脑子里转好几圈，才能看懂这一笔为什麽这麽走、那一画为什麽停在那里。
李察沉吟了一阵子，把铭文学讲义往中间推。
赫顿先生抬眼瞥了他一下。
「……怎麽不是盖尔语？」
「盖尔语难，但规则清晰，靠时间能啃出来。」
李察答得很认真：「铭文学讲义里头的每一笔，背後都是几百年的传统。我自己看不出门道。」
老先生「嗯」了一声，端起茶杯抿了一口。
「你这个回答……比之前回答的稍微强一点。」
「……之前我答得不好？」
「你说『三本都难，先从最简单的盖尔语入手』。」
李察有些尴尬。
「今天这个答案，至少你开始知道自己缺什麽了。」
补习时间过得很快。
因为李察最近脑子灵活了不少，听着这些以前只能靠脑子强行记住的东西被迎刃而解。
以至於直到讲完，他都有些意犹未尽。
「明天我们换一组。」老先生看着眼前的少年，白眉毛动了动。
「……换哪一组？」
「换更难的一组。」
「……是。」
李察站起来收拾书。
走到门口的时候，他听见身後老先生又补了一句。
「另外，那本铭文学讲义後头还有一卷。」
「今天给你布置的那一组转折，下一卷里头同类型的那几组你也要研究一下。」
「明白了。」
李察出了办公室。
门合上之後，赫顿先生靠回椅背，他在心里头确认了一件事。
这小子，最近这一段时间好像又变聪明了一点。
学者方向真正的天赋，从来不是「记得多」这一条。
把不同时代、不同传统、不同侧面的零碎东西拚到一起，看见原本看不见的那一根承重梁。
那一根承重梁，是只有学者才能做到的。
赫顿先生年轻时，短暂摸到过那一道梁的边缘。
可他那一身底子被三路杂学耗散了，最终没有再往前走的力气。
如今那个十六岁的少年，那一道梁在他脑子里头，正在一寸一寸现形。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）