洪武十三年，十一月初七。夜。
御书房里灯火通明，朱元璋坐在龙案后面，手里捏着蓝玉的八百里加急，脸色阴沉得像暴风雨前的天。毛骧跪在下面，额头贴着地面，大气都不敢出。
信不长，蓝玉那人写折子跟他打仗一样，干脆利落，没几句废话。可就是这几句废话没有的折子，让朱元璋看了整整一盏茶的工夫。
“跑了。”朱元璋终于开口，声音平淡得听不出喜怒，“五万大军，围山、攻山、搜山，连个人都没堵住。蓝玉这仗，打得真好。”
毛骧伏在地上，不敢接话。他听得出来，陛下这平静底下压着多大的火。蓝玉是陛下的妻弟，从小一起长大的情分，打了几十年仗，从来没让陛下失望过。这回栽了跟头，陛下心里比谁都窝火。
“蓝玉说，暗道是早就挖好的，通到山背后，出口藏在荆棘丛里。”朱元璋把折子丢在案上，“他在苗疆经营了几十年，狡兔三窟，跑了不算意外。可朕的五万大军，连人家什么时候跑的都不知道，这就说不过去了。”
毛骧还是不敢吭声。
朱元璋站起身，走到窗前，望着外面黑沉沉的夜。十一月的天冷得厉害，窗户缝里灌进来的风带着刺骨的寒意。他站了一会儿，忽然转过身。
“那几拨人，还在京城里？”
毛骧心头一凛，知道陛下说的是谁。江南来的那拨，北边来的那拨，还有几拨小鱼小虾，他这些日子一直派人盯着，一个都没放走。
“回陛下，都在。”他连忙道，“臣的人日夜盯着，一个都没跑。”
朱元璋点点头，重新坐回龙椅。他拿起御案上的茶杯，掀开盖子看了看，又放下了。茶已经凉了，他也没叫人换。
“血煞教那拨，什么来头？”
毛骧道：“为首的叫孙德，是血煞教的一个香主，宗师初期。带了六个人，都是先天境。说是来京城打探消息的，实际上是想在侯爷大婚的时候闹点事，给朝廷添堵。具体怎么闹，他们还没定，只说听候命令。”
“听候命令。”朱元璋重复了一遍这四个字，嘴角扯出一个没什么温度的笑，“听谁的命令？”
“血煞老祖。他们跟总坛之间的联系断了，这些日子一直在等消息。臣估计，他们还不知道总坛已经被端了。”
朱元璋没说话。毛骧也不敢催，就那么跪着，膝盖都跪麻了。
过了很久，朱元璋才开口：“北边那拨呢？”
“北边那拨，是北蛮残部派来的。为首的叫呼延烈，也是宗师初期，带了五个人，都是先天。他们在北边待不下去了，想跟血煞教搭上线，借道江南去苗疆。听说侯爷大婚，想在京城闹一出，算是给血煞教的投名状。”
朱元璋冷笑一声：“投名状。他们倒是会挑时候。”
毛骧低着头，不敢接话。
朱元璋站起身，在御书房里来回踱步。靴子踩在金砖上，发出沉闷的声响。毛骧听着那脚步声，一下一下，像踩在他心口上。
“朕问你。”朱元璋忽然停下脚步，“这些老鼠在京城里待了多久了？”
毛骧心里一紧：“血煞教那拨，来了八天。北蛮那拨，来了六天。”
“八天。”朱元璋的声音很轻，“他们在朕的眼皮底下待了八天，吃朕的米，喝朕的水，还想在朕赐的婚上闹事。你说，朕该怎么处置他们？”
毛骧叩首：“臣请陛下示下。”
朱元璋没有立刻回答。他走回龙椅坐下，拿起那杯凉茶，喝了一口。凉茶入喉，苦得他皱了皱眉。
“杀。”他放下茶杯，声音平静得像在说今天天气不错，“一个不留。别弄出动静来。”
毛骧叩首：“臣遵旨。”
他站起身，退了两步，正要转身，朱元璋又叫住他。
“毛骧。”
“臣在。”
“蓝玉那边跑了人，朕心里不痛快。这几个老鼠，朕不想再看到他们。”
毛骧心中一凛，知道陛下这是动了真怒。他深深一揖：“臣明白。”
毛骧从御书房出来的时候，夜已经深了。宫里静悄悄的，只有巡夜的太监提着灯笼走过，脚步声轻得像猫。他站在台阶上，深深吸了一口冷空气，肺里凉飕飕的。
“来人。”他压低声音。
暗处走出两个人，穿着寻常百姓的衣裳，却腰杆笔直，眼神锐利。这是锦衣卫里最得力的暗探，专门干见不得光的活计。
“去叫蒋瓛过来。”
不过片刻，蒋瓛便到了。他是毛骧的副手，锦衣卫里排第二的人物，四十来岁，面容普通得丢进人堆里就找不到，可那双眼睛跟毛骧一样，又冷又利。
“大人。”蒋瓛抱拳。
毛骧把朱元璋的意思说了。蒋瓛听完，点了点头，脸上没什么表情。
“两拨人，分开动手。”毛骧低声道，“血煞教那拨在城南，北蛮那拨在城北。同时动手，别惊动旁人。手脚干净点。”
蒋瓛想了想，问：“用多少人？”
“你看着办。那两拨人，最高不过宗师初期，你的人够了。记住，陛下说了，一个不留。”
蒋瓛应了一声，转身消失在夜色里。
城南，悦来客栈。
孙德这些日子一直住在悦来客栈。他是血煞教的老江湖了，干这行二十多年，知道怎么在别人的地盘上活着。不惹眼，不多话，不跟本地人打交道。白天在屋里睡觉，晚上出去转一圈，看看风景。
可这几天，风声越来越不对了。
总坛那边断了联系，发出去的消息石沉大海，一个回来的都没有。他隐隐觉得出了事，可又不敢跑。上头没发话，他擅自跑了，回去也是个死。
今夜他睡不着，躺在床上翻来覆去，总觉得心里不踏实。客栈外面很安静，静得有些反常。平日里这个时辰，还能听见更夫的梆子声，今晚什么都没了。
孙德猛地坐起来，手伸到枕头底下，摸到那柄短刀。
“谁？”
没人回答。可他知道，外面有人。
门被推开了。不是踹开的，是轻轻推开的，门轴都没发出声响。进来的人穿着一身黑衣，脸上蒙着布，只露出一双眼睛。那双眼睛又冷又利，看他的眼神像看一个死人。
孙德想喊，可嗓子像被人掐住了一样，发不出声音。他想拔刀，可手还没碰到刀柄，喉咙上就多了一道凉意。
他低头，看见自己脖子上开了一道口子，血正往外涌。他想捂住，可手抬到一半就没了力气。
倒下的时候，他听见隔壁传来同样的动静——闷哼声，重物倒地的声音，然后是一片死寂。
孙德最后看了一眼窗外的月亮，想起自己已经很久没见过这么圆的月亮了。
城北，一处不起眼的宅院。
呼延烈也在看月亮。
他是北蛮人，在北边的时候，月亮比南边大，也比南边亮。可北边待不下去了，朝廷的大军年年往北推，他们的部落散的散、跑的跑，连草原上的狼都比他们过得舒坦。
他来南边，是想找条活路。血煞教是条路，可这条路走不走得通，他心里也没底。
呼延烈在院子里站了很久，冷风吹得他脸上发僵。他正要转身回屋，忽然听见瓦片响了一声。
很轻，轻得像猫踩过。可他听出来了，那不是猫。
“出来。”他用生硬的汉话说。
没人应。可他知道，有人来了。不止一个，是很多个。
屋顶上、墙头上、院门外，到处是人。他们穿着黑衣，蒙着面，手里的刀在月光下泛着冷光。呼延烈数了数，至少二十个。
他带来的那五个人也醒了，从屋里冲出来，手里攥着刀，脸色发白。呼延烈骂了一声。他在北边打了半辈子仗，什么阵仗没见过？可今天这个阵仗，他没见过。
二十几个黑衣人，修为最低的也是先天。领头的那个，比他只高不低。
“你们是什么人？”呼延烈问。
没人回答。
领头的黑衣人举起手，往下一切。二十几个人同时动了。
呼延烈拔刀，架住迎面劈来的一刀，震得虎口发麻。他想退，可身后也有人。四面八方都是刀光，密得像渔网。
他的一个手下被砍翻在地，惨叫声还没落地，就没了声息。又一个倒下了，然后是第三个。
呼延烈红了眼，刀法变得疯狂起来。可没用。对方人多，修为不比他差，配合得比他们这些在草原上散惯了的人好太多。他一刀砍翻一个，身上就多了两道口子。再一刀，又多了三道。
血从伤口里涌出来，把他的衣裳浸透了。他力气越来越小，刀越来越重，眼前的东西开始模糊。
最后一刀是从背后来的，捅穿了他的腰子，又从前面穿出来。呼延烈低头看了一眼那截带血的刀尖，觉得有些好笑。他在北边躲了这么多年，没想到会死在南边，死在一座他没记住名字的宅院里。
倒下的时候，他听见有人在收拾残局。脚步声很轻，动作很快，像做惯了这种事。呼延烈闭上眼睛，什么都没想了。
天快亮的时候，城南的悦来客栈和城北的那处宅院，都已经恢复了平静。
血被擦干净了，尸体被运走了，连墙上的刀痕都被人用泥灰糊上了。客栈的老板早上起来，发现后院多了几间空房，住客不知什么时候走了，连声招呼都没打。他骂了几句“没规矩的外地人”，便张罗着给别的客人送早饭去了。
城北那处宅院，大门上多了一把新锁。邻居们看了一眼，心想这家人怕是搬走了，也没人多问。
应天府又开始了新的一天。街上人来人往，小贩叫卖，孩童嬉闹，茶楼里说书的先生又开始讲“镇北侯大战蛮祖”的老段子。谁也不知道昨夜发生了什么，谁也不知道那些从江南来、从北边来的人，已经无声无息地从这座城里消失了。
御书房里，朱元璋听完毛骧的禀报，点了点头。
“干净吗？”
“干净。”毛骧道，“两拨人，一共十三个，一个没留。善后的事也办妥了，没人知道。”
朱元璋没再说什么，挥挥手让毛骧退下。毛骧叩首，起身退了两步，听见朱元璋又开口了。
“毛骧。”
“臣在。”
“蓝玉那边，让他继续搜。跑得了和尚跑不了庙。那老东西，迟早得给朕抓回来。”
“是。”
毛骧退出去后，御书房里又安静下来。朱元璋坐在龙椅上，闭着眼睛，手指轻轻敲着扶手。天快亮了，窗外透进来一丝灰蒙蒙的光。他睁开眼，看了一眼案上那封蓝玉的折子，伸手拿起来，又丢回去了。
五万大军，让人跑了。他心里不痛快，可他知道，这事不能全怪蓝玉。苗疆那片山，他没见过，可听人说过。山高林密，洞多路险，别说五万人，就是五十万人撒进去，也未必能把人翻出来。
可知道归知道，不痛快还是不痛快。
朱元璋站起身，走到窗前。宫墙外面，隐隐约约传来鸡鸣声。天要亮了。新的一天又要开始了。再过两天，就是常昀的大婚。到时候满朝文武都要去，京城里热热闹闹的，没人会记得那几个死在暗处的老鼠。
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