荣安堂里，王夫人带着廖彤萱灰溜溜地走后，气氛才渐渐松了下来。
周太君坐在上首，端着一盏茶，慢悠悠地喝了一口，目光落在沈砚清身上，带着几分审视。
“沈家小子，你倒是机灵。”
沈砚清垂手站着，不卑不亢：“老夫人过奖，晚辈只是实话实说。”
周太君放下茶盏，冷哼一声：“实话实说？那金钗你什么时候捡的？”
“当时在听雨楼，明珠跟廖小姐起了冲突。晚辈怕日后说不清楚，便让丫鬟捡了起来。”沈砚清如实答道。
周太君看了他一眼，没再追问，转向林芳华：“你也别愣着了，带珠珠下去歇着。这一闹，怕是吓着了。”
林芳华应了一声，扶着还在“虚弱”中的顾明珠往外走。顾明珠临走时偷偷回头看了沈砚清一眼，冲他挤了挤眼睛，又飞快地转回去。
周太君把这一切看在眼里，没说什么，只摆了摆手：“你也回去吧。今日的事，到此为止。”
沈砚清行了一礼，转身退出荣安堂。
门外，赵安正在廊下等着，见他出来，连忙迎上来：“少爷，没事吧？”
“没事。”沈砚清大步往外走，“回去。”
两人出了顾宅，上了马车。赵安赶着车往沈宅方向驶去，沈砚清靠在车壁上，闭目养神。
今天这一出，他算是彻底把王夫人得罪了。但无所谓——王夫人本来就不是朋友。她跟顾婉清联手设计他在先，现在又上门找茬，他不反击才是傻子。
只是周太君最后那句话，让他心里多了一层思量。王夫人今天来，不单是为了给女儿讨公道，更是在试探顾家的底线。她想看看，为了一个未过门的孙女婿，顾家肯出多少力。
沈砚清睁开眼，看向车窗外。雪已经停了，街道上的积雪被行人踩得泥泞不堪。小贩们缩在棉衣里，缩着脖子叫卖，热气从蒸笼里冒出来，在冷空气中凝成白雾。
他想起顾明珠刚才偷偷冲他挤眼睛的样子，嘴角微微翘起。这小作精，看着没心没肺，其实心眼一点都不少。
马车在沈宅门口停下。沈砚清下了车，穿过前院，往听竹院走去。
秋棠提着灯笼等在院门口，见他回来，连忙迎上来：“少爷，您回来了。晚饭已经准备好了，是先沐浴还是先吃饭？”
沈砚清松了松领口，想到这是古代，又放下手：“先沐浴。”
今天陪顾明珠折腾了大半天，又是投壶又是吵架，后来又跟王夫人周旋，就算是大冬天也出了点汗。他身上还披着顾明珠送的那件灰扑扑的披风，一股子少女馨香的气味，跟他这个大男人根本不搭，要是再披着出去，少不得被同窗盘问笑话。
秋棠点点头，吩咐碧桃和巧云准备好浴汤，又给沈砚清准备好寝衣，便恭敬退下。
沈砚清舒舒服服泡了个澡，换上干净衣裳，这才感觉一天的疲惫褪去。顾明珠看着小小一只，精力却充沛得很，累得他够呛。不过转念一想，也可能自己现在的壳子太弱不禁风，所以才觉得累。
他坐到桌前，秋棠已经把饭菜摆好了。一荤一素一碗汤，比刚来时强了不少。沈砚清拿起筷子，慢慢吃着，脑子里却在盘算接下来的事。
嫁妆要拿回来，私塾要换，乡试要准备。还有顾明珠那个小作精，三天两头惹事，他得盯着点。
正想着，门外传来脚步声。碧桃的声音在外面响起：“少爷，夫人来了。”
沈砚清筷子一顿——秦若兰？她来干什么？
他将疑惑装进肚子，放下筷子，整了整衣裳，出了书房，来到听竹院的小厅堂。
秦若兰带了一个丫鬟和孙嬷嬷过来，正喝着茶。见沈砚清来了，脸上挂起笑：“子安一大早就进书房温习功课，勤奋是好事，但也要注意自己的身子骨。”
说话温声细语，不知情的人听了，谁不说一句好一个关心儿子的慈母？
沈砚清眼珠转了转，上前作揖：“母亲说的是。这些日子儿子确实总觉得身子骨软绵绵的，想来是之前被父亲一顿教训还没缓过神，需要补补……”
他一副伤神又唉声叹气的模样，看得秦若兰眉心一跳。
这小兔崽子自从攀上顾府，就变得滑不溜秋的。害得她失去了孙嬷嬷这一大帮手不说，安插在听竹院的人手也被他铲除得差不多了。
果然，下一刻沈砚清就开口了：“母亲想必是心疼儿子的，不会眼睁睁看着儿子拖着一副病弱的身体成亲吧？”
秦若兰脸色一僵，心里抓狂——这小兔崽子不就是想从她兜里掏钱？
她忍心！
但刚才她没让人退下，现在一屋子丫鬟看着，最会做面子的秦若兰不得不顺着沈砚清的话说下去，扮做担忧的模样：“身子不舒服，让大夫瞧了没？”
沈砚清叹气，摆摆手：“大夫能怎么说，只让儿子好生吃些补品养养，说都是往日身体亏空造成的。母亲不如给儿子买些人参、燕窝之类的补品……”
秦若兰脸上的笑容险些维持不住，恨不得破口大骂。
“母亲？”沈砚清面露疑惑。
秦若兰干笑了一声：“等会儿我让王嬷嬷给你支二十两银子，你让下人买些回来补补身子。”
二十两？打发叫花子啊！
沈砚清心中冷笑。他的好弟弟沈才俊到京城赶考，又是买宅子，又是每月寄信回来说要花钱打点，动辄几百两。到他这里，就二十两打发？
他皱了皱眉头，面露担忧：“母亲，咱们家是要入不敷出了吗？若是母亲实在没银子了，儿子身体不补也罢。”
秦若兰心中一喜——看来这小子没变，跟以前一样好哄。
她叹了口气：“唉，我操持着一大家子里里外外的，家里的钱财是不多。再加上你马上要跟顾府三小姐成亲，母亲为了给你置办一个体面的聘礼，家里账上确实不好看了。”
沈砚清面露担忧：“母亲辛苦了。”
秦若兰心中得意之际，他话头一转：“弟弟在京城也待了差不多几年，还未考上进士。我也是读书人，知道进士不是那么好考的。还不如回家，让爹爹在下值空闲时间给弟弟指点一二，也好过他在京城浪费大把银钱闲散度日。”
那话情真意切，一副为弟弟着想的模样。
秦若兰却差点跳起来，维持不住表面的和善。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）