宋知白听到熊怀的话，没有任何的考虑，断然道：“陛下，大乾可以帮助楚国，不限于贩卖战马、器械，乃至于提供情报都行。可是，大乾最根本的条件，就是不能出兵。”
熊怀态度强势，断然道：“宋相，只要是生意，就没什么不能谈的。朕也认为，没有什么是不可能的。”
“只要朕的条件给够，何必在乎什么条款呢？”
“一句话，乾国愿意出兵攻打魏国，朕拿出三十万两银子作为答谢，宋相意下如何？”
涉及利益，熊怀也不退让。
你不出兵，我加钱。
楚国地处南方没有太多战事，顶多和魏国有些冲突，这些年和齐国的冲突都减少，毕竟小皇帝登基时间短，根基不稳，所以对外的战事不多。
战事少，地方又富庶，自然有钱。
三十万两银子不是小数目，对楚国也不是小数。
可是用一笔钱换来天下格局的重塑，让乾国从此站在楚国一方，魏国和齐国被孤立，对楚国是百利而无一害的。
宋知白神色坚定，摇头道：“陛下，三十万两银子也不行。”
“五十万！”
熊怀眼神明亮，果断加价。
屈平听到熊怀加价的话，也是心头一跳，因为拿五十万两银子请乾国出兵，也有一定风险的。
屈平目光落在宋知白身上，眼中有好奇，宋知白到底会怎么选择呢？
是同意，还是拒绝？
宋知白心中也有些惊讶，五十万两白花花的银子，得买无数的粮食，能赈济许多的百姓。
钱是好事儿，可他更清楚大乾要休养生息，积蓄国力。待大乾的国力提升，出兵才能如同猛虎下山。
现在出兵看似赚钱，实际上损失太大。尤其和魏国、齐国撕破脸，打破了联姻的损失，更不是钱财能衡量的。
不能因小失大。
宋知白心中想明白，断然道：“陛下诚意满满，老朽感激。奈何，大乾的国策在当下是不能出兵。”
“不瞒陛下，对大乾来说，之所以愿意支援楚国，是不希望南方的格局被打破，确保楚国挡住魏国和齐国足矣。”
“不论陛下给五十万两银子，还是一百万两银子，大乾都不可能答应出兵，不可能和魏国、齐国撕破脸。”
宋知白正色道：“大乾要赚钱，却是取之有道，不能坏了大乾的规矩。”
熊怀叹息道：“可惜，可惜啊……”
屈平也觉得可惜。
乾国出兵，北方的格局得到重塑，魏国、齐国都和乾国开战，楚国的压力就很小了，不过这也只能想一想。
但凡脑子正常的人，也不会答应。
宋知白继续道：“陛下，大乾的国策是休养生息，不介入外战。可是此一时彼一时。将来会是什么情况，就难以预料。”
“比如大乾和秦国是死敌，一旦大乾攻打秦国时，魏国为了限制大乾，可能会保护秦国，不再像之前那样一起攻打秦国，就可能乾、魏反目成仇。”
“到那时候，楚国还愿意出兵，我们可以一起出兵。”
宋知白郑重道：“如果陛下愿意购买马匹和器械这些，大乾愿意提供。如果不愿意，老朽立刻返回大乾。”
熊怀说道：“朕需要战马，只是乾国能提供多少呢？”
宋知白神色自信，回答道：“陛下需要多少，大乾就可以提供多少，上不封顶。”
熊怀心中估算了下。
有个万匹战马就差不多，足以组建起一支精锐的骑兵，从而出奇制胜。有了骑兵后，楚国先击败来犯的魏国精锐，下一步就收拾齐国。
熊怀正色道：“宋相，朕购买一万匹战马，一匹马多少钱？”
宋知白回答道：“五十万两银子一匹马。”
熊怀脸色冷下来，沉声道：“宋相，一匹马五十两银子的价格，已经不是卖马，而是来敲诈朕了。”
“即便朕常年在深宫中，也知道战马的价格差不多二十两左右。”
“现在你的价格，不仅是敲诈勒索，更是把朕当做冤大头。”
熊怀正色道：“生意来往，得讲究一个公道。如果只想着敲诈，想着一锤子买卖，那是无法长久的。”
屈平捋着胡须，颔首道：“宋相，两国的邦交贵在真诚，更贵在真心实意。以诚待人，方能长久。正如陛下所言，一锤子买卖是无法长久的。”
宋知白微笑道：“陛下、屈相，我的定价就是最有诚意的，你们错了。”
熊怀道：“朕哪里错了？”
屈平也随之看过来。
宋知白解释道：“按照正常的价格，一匹马二十两银子左右，那是大乾境内战马的价格。实际上在大乾边境，十余两银子都能买到，价格会更便宜。”
熊怀问道：“为什么楚国就这么贵？”
宋知白回答道：“原因其实不复杂。”
“第一，上万匹战马要南下楚国，因为魏国不会允许战马从陆地流通到楚国，齐国也一样，就只能走海路运输。”
“第二，海路运输的困难，不需要我说，陛下和屈相应该知道。从大乾出海后，从海上南下一旦遇到风浪，那就是满船沉没的结果。”
“这是有极大风险的。”
“第三，从大乾的马场运送物资南下，再出海一路到楚国的长江入海口，再一路往郢都来，路途遥远，战马也可能有损伤。”
宋知白正色道：“不论是战马的运送，亦或是艰难程度，都远比正常的销售更难。这个情况下，五十两银子是成本价。陛下应该了解，楚国购买从魏国走私来的战马，该是多么的昂贵，而且不是特别好的战马。”
熊怀心中叹息一声。
走私来的战马，逼近四十两银子一匹马，的确昂贵。楚国没有马场，无法培育战马，这是楚国的缺点。
熊怀朝屈平看去，屈平也微微点头。
显然，是认可的。
熊怀正色道：“宋相不辞辛劳来帮助楚国，价格也公道，朕再拒绝岂不是为难人。五十两银子一匹马，朕准了。”
宋知白心头松了口气。
谈妥了贸易，也就有了一笔进账，这一趟的出使就成了。
宋知白迅速道：“陛下放心，大乾做生意一向公道，绝不会以次充好。一万匹良驹，会分批次送达。只是双方达成协议，陛下得给予一定的定金。”
屈平接过话，表态道：“宋相，楚国给二十万两银子作为定金。当送来的战马超过五千匹，再给二十万两银子。最后的一批马匹送来，结算最后的十万两银子。”
宋知白回答道：“一切依屈相的安排，不过楚国是否需要甲胄器械？我乾国愿意提供更多。”
屈平摇头道：“暂时不需要。”
甲胄器械的事情，楚国也能锻造，不需要乾国提供。
熊怀谈妥了事情，立刻安排人设宴为宋知白接风洗尘。
一场宴席，宾主尽欢。
宋知白第二天去告别，只是熊怀又设宴为宋知白饯行，导致宋知白喝多了又留下。
到第三天，熊怀说不舍宋知白再度设宴，导致宋知白又喝醉了。
第四天去辞行时，宋知白没有再喝酒，最后带上屈平给的二十万两银子乘船离开。
远征号海船离开渡口码头，沿着江面劈波斩浪航行。江风徐徐，吹在宋知白的脸上，他精神振奋。
宋知白看向身边的李迟，问道：“李迟，老夫连续喝了三天酒，拖延足足四天，你可曾摸清楚情况，结识了楚国的大商人？”
喝酒的事儿，宋知白一向秉持喝酒误事，不会因为喝酒耽误事情。
之所以接连喝酒，任由熊怀挽留，是为了让李迟进一步在郢都摸底调查情况。否则，他不可能喝得太多。
李迟回答道：“宋相放心，我已经联络了郢都的大商人。他们需要北方羊皮、貂皮、虎皮、狐皮等皮毛，还有许多绸缎布匹。”
“楚国地方广袤，也颇为繁华，可是楚国的织布技艺不太好，没有中原那样的丝绸织布技艺，这方面需求很大。”
“下一次海船押送马匹南下，我们可以携带皮毛和丝绸布匹等南下。”
南下一趟，战马要送，生意也可以做。
来都来了，不多赚一点太可惜。之前和楚国商人没有联络，现在联络上，很多事情就好办。
宋知白点头道：“辛苦了，抓紧时间回朝。”
远征号海船一路往东去，抵达长江出海口时停靠补给水、粮食和瓜果等物资，就出海一路北上。
出海北上回到云帆渡口，已经是六月下旬。
天气渐渐炎热，水寨渡口的匠人不断忙碌，停泊船只的港口已有一艘艘海船。
宋知白南下出使的短短时间，又有几艘海船建造好。
宋知白留下李迟镇守渡口，安排人负责押送二十万两银子的货物，而他先一步返回邯郸。
七月上旬，宋知白抵达邯郸，经由太监禀报后，进入殿内见到李凡，行礼道：“臣宋知白，拜见陛下。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）