孙孝义走出工坊时，天已经亮透了。风还是那股干涩的铁锈味，混着竹油和炭灰的气息，但他脚步慢了下来。昨夜一宿没睡，眼下压着一层黑影，可脑子却清楚得很。他没回自己那间临时搭的棚屋，也没去校场点人，而是顺着碎石路往灶房那边走。
他知道孟瑶橙肯定在那儿。
灶房是临时搭的草棚，三面用木板围起来，顶上盖了层厚茅草，门口挂着半截旧布帘子。里面比外头暗，刚掀帘进去时眼前一片模糊，等眼睛适应了才看清：炉膛里松枝烧得正匀，火苗不高，蓝黄交叠，锅底贴着一圈灰白的药渣印子。孟瑶橙蹲在灶前，手里握着一根短木棍，轻轻搅动砂锅里的汤水。她头发挽了个简单的髻，插了根木簪，几缕散下来的贴在耳后，额角有点汗。
听见动静，她回头看了眼：“你来了。”
“嗯。”孙孝义靠墙站着，没上前，“还没歇？”
“快好了。”她说，“这汤不能急，火一大就苦了，药性也散。”
她说话时手没停，继续搅着。锅里咕嘟一声轻响，冒出一股淡淡的草药味，不冲鼻，闻着倒像是晒过太阳的干草混着点甘甜。他认得几味——酸枣仁、远志、茯苓、合欢皮，还有点龙骨粉。都是安神定志的老方子，不算稀奇，但配比讲究。多一分少一分，喝的人睡得沉不沉，差得远了。
“药材都齐？”他问。
“昨晚清点过了。”她把木棍搁在锅沿上，拿袖口擦了下手，“就是前夜下了雨，几味根茎类受了些潮气。我今早翻出来摊在竹筛上晾了会儿，风吹了两个时辰，差不多干了。”
说着她起身走到墙边，掀开一张油纸，底下摆着五六个竹筛，上面铺着切好的药材片。有黄精、党参、地黄，颜色深浅不一，排列整齐。最边上一筛是炒过的柏子仁，还带着点温热。
“这些都泡过水了？”他走近两步。
“泡了一夜。”她点头，“泡透才好出味。不过水不能多，多了药汁太稀；少了又熬不出劲来。我半夜起来换了次水，加了块老姜压寒气。”
孙孝义没再问。他知道孟瑶橙做事就是这样——看着温吞，实则每一步都算得准。她在茅山学的是《上清大洞真经》思神之术，按理说该是打坐入定那一类的，可自从她娘被厉鬼害了之后，她反倒钻进了药理里。不是为了杀人，是为了救人。她说过一句话，他记得清楚：“死人救不回来，活人不能再丢。”
锅里的汤颜色渐渐变了，从清黄转成琥珀色，表面浮着一层薄油光。她伸手试了试锅壁温度，然后从灶台下抽出一块小木片，在火堆里点了，塞进炉膛深处。火势立刻稳住，不再跳动。
“还得半个时辰。”她说，“你要是累，先去躺会儿。”
“我不困。”他说。
其实困。眼皮像坠了铅，脑袋偶尔嗡一下，像是有人拿细线在里面扯。但他不想睡。昨夜看林清轩盯着火弩到最后，看他亲手搭的器械一具具完工，心里那根弦绷得更紧了。东西齐了，人也到位了，接下来就是往前推。可越是这种时候，越怕出岔子。
他不怕死，也不怕打不过。
他怕的是，有人本可以活着回来，却因为一点疏忽，倒在了不该倒的地方。
“你在想什么？”孟瑶橙忽然问。
“没想什么。”他摇头。
她看了他一眼，没拆穿，只说：“等会儿第一碗，你先喝。”
“我不用。”
“你最该喝。”她语气没变，还是平平的，“你昨夜来回跑了三趟工坊，站了四个时辰，闭眼的时间加起来不到一刻钟。我知道你扛得住，可你也得让人放心。”
孙孝义张了张嘴，最后还是没说话。他知道争不过她。孟瑶橙看着娇小，话也不多，可一旦认定的事，九头牛都拉不回。
他索性坐下，靠着墙，腿伸直了。草棚角落堆着些空陶碗，码得整整齐齐，旁边放着个大木桶，里头盛着清水。他目光扫过去，看见桶底映着天光，晃悠悠的。
“老兵们昨晚值完岗？”他换了个话题。
“刚换下来。”她说，“六个老兄弟，眼睛全是红的。有个姓李的，三年前在北岭守夜时被鬼声扰了心神，落下了失眠的病根，到现在一闭眼就梦见断头人走路。”
“今天能睡着？”
“试试看。”她笑了笑，“不信药的不止他一个。年轻那拨人，有几个嘀咕这是哄小孩的汤水，说喝了也不顶事。”
“那你怎么办？”
“我不跟他们吵。”她低头看着锅，“我请那几个老兵先喝，就在灶房外头坐着等。半个时辰后，姓李的那个头一歪，直接睡过去了。另一个本来还在笑，结果看他睡得那么实，呼吸匀得像小孩子，也不吭声了。”
孙孝义嘴角抽了下：“你还真有办法。”
“不是我有办法。”她摇头，“是他们太累了。心再硬，身子也撑不住。只要一碗汤能让脑袋歇下来，谁还会较这个真？”
正说着，锅里又咕嘟了一声，这次声音更稳，药香也浓了些。她掀开盖看了看，满意地点点头，然后把火撤小了一圈，只留一点余烬煨着。
“好了。”她说，“再焖一炷香，就能分了。”
孙孝义站起来，活动了下肩膀：“我去叫人？”
“不用。”她拦住他，“让他们自己来。这时候喊集合，反倒紧张。你就站边上看着就行。”
他顿了顿，点头。
没过多久，第一个兵来了。是个二十出头的年轻人，脸圆，眉眼憨，是后勤队里管粮草登记的。他探头进来，看见孟瑶橙在舀汤，有点不好意思地搓手：“那个……真是安神汤？”
“你自己尝。”她递过一碗。
他接过，吹了吹，小心抿了一口。眉头立刻皱起：“哎哟，真苦。”
“含一会儿。”她说，“后味就出来了。”
他又喝一口，慢慢咽下去，咂了咂嘴：“……还真有点甜。”
“那就再喝。”
他端着碗蹲在门口，一边喝一边看天。喝完最后一口，把碗递回去时笑了：“怪了，刚才还觉得心慌，现在好像……松了点。”
“去躺着吧。”她说，“别想事，闭眼就行。”
第二个来的是个老兵，五十上下，脸上有道疤，从眉骨斜到下巴。他是早年剿匪时留下的伤，平时话不多，走路都带着股煞气。可这会儿站在灶房门口，手有点抖。
“姑娘，”他低声说，“我……我怕睡着。”
“怕什么？”她问。
“做梦。”他声音更低了，“一闭眼就见那些死在我手底下的人，爬过来抓我脚踝……这么多年，就没一晚踏实过。”
孟瑶橙没说话，默默给他舀了一碗汤，递过去时顺手碰了下他的手腕。脉搏跳得快，但乱。
“喝完这碗。”她说，“今晚要是还做那样的梦，你来找我，我给你另开一剂。”
他盯着她看了几秒，终于接过去，一口气喝了大半。剩下一点太烫，他吹着气，坐在灶房外的石墩上，慢慢喝完。
没多久，第三个、第四个……陆陆续续来了十几个。有负责巡防的，有管器械搬运的，还有夜里盯哨的。一开始还有人嘀咕“这玩意真管用”，后来声音越来越小。喝完的人都被引到校场边临时铺的草席上，挨个躺下。
孙孝义站在人群外，看着他们一个个闭上眼。有人眉头皱着，过了片刻，手指松开，呼吸慢慢沉下来；有人嘴里念叨着什么，后来声音没了，只剩下均匀的鼻息。姓李的老兵睡得最早，脸侧贴着草席，嘴角微微翘着，像是在笑。
风从校场那边吹过来，带着点晨露的湿气。草席上横七竖八躺着二十多人，鼾声轻轻响起，此起彼伏。没人翻身，没人踢被子，连咳嗽都没有。安静得不像一群刚打完通宵的兵。
孟瑶橙坐在灶房门槛上，手里捧着碗温水漱口。她没再去忙别的，就这么静静看着他们。
“你做得不错。”孙孝义走过来，声音压低。
“只是碗汤。”她说。
“可他们睡着了。”他看着那些脸，“三年、五年、十年没睡过整觉的人，现在能闭眼到天亮。这不是小事。”
她没接话，只是轻轻叹了口气。
这时，那个脸上带疤的老兵醒了。他坐起来，揉了揉眼睛，动作有点迟缓。看到孟瑶橙，愣了一下，然后慢慢走过来。
“姑娘。”他声音沙哑，“我……我没做梦。”
她抬头看他。
“真的。”他重复一遍，像是怕自己记错，“我睡着了，可我没见那些人……我梦见我回家了，我娘在灶前煮粥，锅盖一掀，白气冒上来……我闻见米香了。”
他说着，眼眶突然红了。
“谢谢你。”他低下头，声音哽住，“三年了……这是我第一次，醒来不想马上睁眼。”
周围几个刚醒的士兵也纷纷点头。有人抹了把脸，说：“我也睡着了，啥都没想，一睁眼天都亮了。”还有人笑着说：“我梦见我在吃肉包子，醒来口水都流出来了。”
没人再提“安慰剂”这三个字。
孙孝义站在那儿，看着这群人脸上难得的轻松，心里那根绷了一夜的弦，不知不觉松了一寸。
他转头看孟瑶橙。她还是那副模样，坐在门槛上，裙角沾了点灰，手里捏着空碗，脸上没什么表情，可眼角有点发红。
“你哭了？”他问。
“没有。”她飞快擦了下眼角，“烟熏的。”
他没拆穿，只说：“辛苦你了。”
“不辛苦。”她摇头，“他们才是辛苦的。”
两人沉默了一会儿。阳光照在校场上，草席上的士兵有的还在睡，有的已经坐起来伸懒腰。远处传来几声鸟叫，校场中央的空地上，有几个年轻兵已经开始活动筋骨，准备晨练。
孙孝义看了眼那边，又回头对孟瑶橙说：“等他们醒得差不多，就该练雷步了。”
她点点头：“你去吧，这边我收个尾。”
他应了声，整了整衣袍，转身朝训练区走去。脚步比来时轻了些，背也不那么僵了。
孟瑶橙没动，仍坐在门槛上。她把空碗放进木盆里，听着外面渐渐热闹起来的声音。风吹过来，撩起她鬓边一缕碎发。她抬手别了下，指尖碰到木簪，顿了顿，又放下。
灶膛里的火快熄了，只剩一点红烬，冒着细烟。锅底残留的药汁凝成一层薄膜，映着晨光，微微发亮。
她低头看着自己的手。指甲缝里有点黑泥，是早上翻药材时蹭的。她没去洗，就这么静静坐着，直到最后一个士兵离开草席，走向校场。
远处，孙孝义已经站到了训练区边缘，正和一个教官模样的人说话。阳光落在他肩上，影子拉得很长。
她轻轻吐出一口气，闭了下眼。
再睁开时，嘴角有一点极淡的笑。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）