曹操轻轻叹气，低声劝道：“升济兄，袁术心胸狭隘，记仇极深。今日彻底撕破脸面，往后你在洛阳，怕是少不了麻烦缠身。”
公孙度端起水杯浅抿一口，神色淡然。
“他刻意寻衅欺人，一味退让只会愈发得寸进尺。我身为朝廷命官，守疆有功，不可能任由人当众折辱。凡事有理有据，不必多虑。”
经此一闹，席间众人再无饮酒闲谈的兴致，草草坐了片刻，便各自散去。
公孙度刚回到自家府邸，还未坐稳，宫中内侍便匆匆登门传旨，灵帝即刻召他入宫觐见。
公孙度心中早有预料，酒楼争执一事，必然已经传入宫中。他神色不变，从容整理衣冠，随内侍一同赶往皇宫。
皇宫的御道上，公孙度跟在宦官身后，一步步走向温室殿。他心中清楚，今日与袁术的冲突，看似是年轻子弟争意气，实则牵扯到袁氏门第与寒门官员的对立，灵帝今日召他入宫，便是要拿捏此事分寸，既打压士族气焰，又平衡朝堂各方势力。
踏入温室殿，只见灵帝刘宏端坐在龙椅上，面色阴沉，身旁站着王甫、张让，二人垂手而立，神色平静，显然早已知晓前因后果，只等着看灵帝如何处置。殿内气氛压抑，连空气都仿佛凝固了一般，落针可闻。
公孙度躬身行跪拜大礼，语气恭敬沉稳：“臣公孙度，拜见陛下。”
“起身吧。”灵帝的声音带着一丝不易察觉的冷意，褪去了平日对这得力边将的温和，多了几分帝王的威严。
公孙度缓缓起身，垂首而立，静待灵帝发问，没有丝毫慌乱之色。
沉默片刻，灵帝才缓缓开口：“公孙度，今日你在城南醉仙楼，与袁氏子弟发生争执，纵容手下殴伤了太仆嫡子袁术，可是事实？”
“回陛下，确有此事。”公孙度坦然应声，没有半分遮掩，也不急于辩解。
灵帝冷哼一声，语气陡然严厉几分：“袁术乃汝南袁氏嫡子，袁氏四世三公，朝野瞩目，你不过是边地出身的武夫，竟敢在洛阳城中当众与世家子弟起冲突，还动手伤人，目无礼法，你可知罪？”
这话明着是问罪，实则是在试探公孙度的态度，更是在借此事试探世家与寒门臣子的底线。公孙度心中了然，灵帝绝非真的要治他罪，只是要借此事做文章，平衡朝堂势力。
他当即再次躬身：“臣知罪，可臣并非无端生事，更非有意纵容手下行凶，实乃袁公路先出口不逊，辱臣事小，辱及陛下，臣万不能忍，才与之理论。”
“辱及朕？”灵帝挑眉，眼中闪过一丝讶异，显然没料到公孙度会将此事扯到自己身上，语气稍缓，“你且细细说来，他如何辱朕？”
“陛下明鉴。”公孙度直起身，目光坦诚，一字一句缓缓道来，“今日臣与曹操、袁绍等人在醉仙楼小聚，袁术贸然闯入，当众辱骂臣是边鄙贫瘠之徒，是靠谄媚钻营、依附宦官才得以上位的小人，更是口出狂言，称臣能居两千石高位，全是陛下偏听偏信，并非臣有镇守辽东、保境安民之功。”
他句句戳中要害：“臣出身边地，无世家根基，能有今日，全赖陛下慧眼，破格提拔。臣镇守辽东数载，平定高句丽叛乱，安抚边民，守护大汉疆土，皆是为陛下尽忠，为大汉效力。袁术这般言语，看似是诋毁臣，实则是质疑陛下的识人眼光，轻视陛下的封赏，无视陛下的君威！”
说到此处，公孙度语气陡然加重，神色愈发郑重：“臣身为陛下亲封的臣子，食君之禄，担君之忧，若听任他人肆意诋毁陛下的圣明，却缄默不言，那才是真正的不忠不义，愧对陛下的提拔之恩！”
灵帝闻言，坐在龙椅上沉默不语，指尖敲击龙椅的节奏渐渐放缓。他在位多年，最忌惮的便是世家子弟仗着家世显赫，目无君上，轻视皇权。
这些年士族门阀势力日渐膨胀，诸多世家子弟只知宗族门第，不知天子威严，只念家门恩荫，不念朝廷法度，他心中早已积怨，一直想寻机打压士族气焰，只是苦于没有合适的由头，也没有敢直言出头、毫无派系牵绊的臣子。
而公孙度，毫无世家背景，完完全全是靠他一手提拔起来的臣子，说一句“天子门生”毫不为过。今日公孙度与袁术的冲突，恰好撞在了他的心坎上，正是他打压士族的绝佳契机。
可帝王心思，从不会轻易表露。灵帝沉吟片刻，再度开口，语气依旧冷淡，却少了几分质问：“即便袁术言语失当，你也该循礼法处置，怎能让手下武夫当众动手？韩当不过一介黔首出身的亲卫，竟敢殴打世家子弟，此风绝不可长。若不治他的罪，何以正礼法，何以服天下士族？”
话音落下，灵帝目光直直看向公孙度，沉声道：“朕意已决，将韩当拿下，以斗殴伤人、藐视门阀之罪处斩，以此安定朝野议论。”
这话一出，殿内王甫、张让皆是神色微动，公孙度心中一紧，他清楚，这是灵帝对他的考验。既要看看他是否护着自己的心腹，更要看看他是否真的一心向君，毫无私心。
没有丝毫犹豫，公孙度当即跪倒在地，重重叩首：“陛下万万不可！韩当无罪，求陛下开恩，饶他一命！”
“无罪？”灵帝挑眉，语气带着几分不悦，“他动手伤人，铁证如山，何言无罪？”
“韩当动手，实属被逼无奈！”公孙度抬头，目光直视灵帝，没有半分畏惧，“当时袁术恼羞成怒，率先动手欲殴打臣，韩当身为臣的亲卫，护主乃是本分，不过是出手阻拦，绝非蓄意伤人。更何况，韩当出身黔首又如何？他虽出身低微，却有一颗赤诚忠心！”
“韩当追随臣多年，从临屯到洛阳，寸步不离，骁勇善战，从无二心。他今日能为了臣，不顾袁氏权势，出手阻拦袁术，日后便能为了陛下，不顾生死，冲锋陷阵！臣今日能成为陛下的利刃，镇守一方，韩当这般忠心不二的部下，便是臣的左膀右臂。陛下看重的，从来不是臣子的出身，而是臣子的忠心；陛下想要的，从来不是趋炎附势的世家子弟，而是指哪打哪、绝无二心的利刃！”
“韩当出身寒微，无门第可依，无宗族可仗，他的一切都是臣给的，而臣的一切都是陛下给的，他的忠心，便是臣对陛下忠心的缩影！这般忠心耿耿之人，若只因出身低微、护主心切便被处死，天下人会如何看待陛下？日后还有谁敢对陛下尽忠，还有谁敢为陛下冲锋陷阵、不惧门阀权贵？”
这番话，没有半句虚言，全是掏心掏肺的忠言，更是精准戳中了灵帝的内心所想。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）