第一百八十三章梦魇惊起，旧忆绵长
王莹猛地从噩梦中惊醒，心口突突直跳，额上已覆了一层冷汗。方才梦里那血雾弥漫的战场太过真切——艾克华伦德持锤挡在她身前，后背被邪物撕裂一道深可见骨的伤口，金红血液浸透银白战衣，他却仍咬牙回头冲她笑，那句“有我在，无妨”的尾音，还死死缠在她耳畔。她攥紧掌心，指尖冰凉，连呼吸都带着颤意。
身侧的艾克华伦德立时被动静惊醒，长臂一伸便将她揽入怀中，掌心精准覆上她后颈，指腹轻轻摩挲着她汗湿的发丝，声音低沉带着刚醒的沙哑，满是安抚：“别怕，我在。”他的体温滚烫，透过薄薄衣料传过来，稳稳熨帖着她发凉的脊背。卧在脚边的九凤凌霄也应声抬首，金羽微微舒展，凤喙轻蹭王莹的脚踝，温热的神力顺着脚踝涌入四肢百骸，将梦魇残留的寒意一点点驱散。
王莹靠在艾克华伦德肩头，鼻尖萦绕着他身上独有的清冽松木香，紧绷的神经渐渐松弛。她抬眼望向殿外沉沉夜色，月光透过雕花窗棂洒进来，落在九凤凌霄金羽上，折射出细碎的光，思绪不自觉便飘向了遥远的从前。
那时她还未登临天界帝位，只是执掌一方仙域的主事者，因需寻取上古灵草为族中长老疗伤，独自踏入了位于天界边缘的碎星秘境。那片秘境常年被浊气笼罩，灵草隐匿其间，更潜藏着不少守护兽。她寻到灵草准备返程时，不料惊动了一头沉睡的上古玄虎。那玄虎体型如山，獠牙泛着幽光，一爪便拍碎了她布下的防护阵，仙力在它强悍的威压下节节溃散，白衣被浊气染得暗沉，眼看便要被玄虎利爪撕成碎片。
就在生死一线间，一道雷光骤然撕裂秘境阴霾。银白身影持锤破空而来，锤影落处，雷光炸成漫天星屑，玄虎吃痛嘶吼着后退。来人正是彼时还是艾克家族少主的艾克华伦德，他一身战衣沾着风尘，眉眼沉稳如岳，出手招招凌厉精准，不过三回合便震得玄虎经脉受损，狼狈逃窜。他回身伸手，掌心稳稳扶住踉跄的王莹，指尖触碰到她微凉的手腕时，微微一顿，随即松开，语气平淡却带着关切：“此地凶险，尽快离开。”
那是他们第一次相见。王莹抬头望他，撞进他深邃如星海的眼眸里，心头忽然就稳了。她道了声谢，正要离去，却见秘境深处忽然金光万丈，祥云翻涌，镇守此地万年的上古神兽九凤凌霄应声现世。
此凤乃是上古神禽，血脉尊贵，天性高傲，万年之中仅现身数次，从不轻易认主。此刻它金羽垂落如星河，凤目澄澈神圣，盘旋于空后，竟径直朝着王莹飞来。王莹心头一怔，还未反应过来，九凤凌霄便缓缓落在她身前，低下头，用温润的凤冠轻轻蹭了蹭她的掌心。
一股温热的神力瞬间涌入她的神魂，与她的仙力相融，一道金色契约纹路自掌心蔓延，刻入神魂深处。王莹能清晰感受到九凤凌霄的心意——是臣服，是守护，是此生唯她为主。九凤凌霄轻轻展开羽翼，将她与刚要转身的艾克华伦德一同轻轻护住，凤鸣清越悠长，震散了秘境残余的浊气。
艾克华伦德站在一旁，看着这一幕，眸中闪过一丝讶异，随即露出真切的笑意：“上古神兽认主，皆是天命，你与它缘分匪浅。”
自那以后，两人交集渐多。王莹寻灵草时遇困，他总会悄然出现，默默替她扫清障碍；艾克华伦德征战归来，她便会在殿中备下温茶与点心，静候他归来。碎星秘境的相遇成了开端，此后无数个日夜的并肩扶持，让情愫在朝夕相处中悄然生根。
他征战四方，她便替他打理后方，安抚族中将士；她处理仙域琐事，他便陪她熬夜，替她分担压力。没有轰轰烈烈的告白，只有日复一日的陪伴与守护。数年后，天界内乱平息，王莹登临帝位，艾克华伦德以艾克家族少主之身，携手她共掌天界，二人终成人人敬仰的帝后，大婚那日，九凤凌霄展翅于凌霄殿上空，金羽洒落，为这场大婚添了无尽祥瑞。
闲暇时，艾克华伦德曾与她提起过一段隐秘过往。年少时他外出游历修行，曾偶遇一对世外高人，二人一黑一白，身影飘忽，神通莫测，世人尊称他们为黑白二老。二老见他心性坚韧、有守护苍生之志，曾略作指点，教他一套更为精妙的锤法，还替他梳理了体内紊乱的仙力。只是二老从不透露来历，点拨过后便消失无踪，此后他再未寻到踪迹，此事也从未对外人言说，只在与王莹独处时，偶尔提起一二，当作一段趣谈。
往事如画卷般在眼前徐徐展开，从碎星秘境的惊鸿一瞥，到朝夕相伴的情愫暗生，再到携手共掌天界的岁月绵长，每一幕都清晰如昨。王莹指尖轻轻划过艾克华伦德的掌心，眼底满是温柔与安然。她轻轻靠在他怀里，听着他沉稳的心跳，感受着九凤凌霄温顺的依偎，紧绷的心彻底安定下来。
而此刻无人察觉，九凤凌霄看似安静垂首，凤目深处却掠过一丝极淡的凝重。它缓缓抬首，金羽微敛，遥遥望向了天界之外的虚空深处，那里有一丝极淡的气息一闪而逝，快得如同错觉，却让它周身的神力微微绷紧，悄然护在了王莹与艾克华伦德身侧，将那丝异样彻底隔绝在外（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）