刘黑子站在火光边缘，一半身子浸在光亮里，一半隐于黑暗中。
“秦城……不，应该说是秦校尉你怎么来了？”
秦城开门见山地说道：“我今夜前来，自然是有一件很重要的事情要告诉你。丁知县暗中寻我合作，许诺重利，命我出兵剿灭你们青龙寨，彻底夺下山下铁矿。我已经当面答应了他。”
轰！
一句话落地，如同惊雷炸响。
刘黑子脸色骤然剧变，瞬间覆上一层刺骨阴鸷，右手下意识紧紧按住腰间刀柄，周身杀气瞬间暴涨。
整个人瞬间进入备战状态，死死盯着秦城，杀意凛然。
草屋之内，气氛瞬间凝滞，剑拔弩张，一触即发。
而秦城摆了摆手，冷笑了一声，“别紧张，我如果是真心要灭你山寨，今夜便不会孤身一人前来通风报信，到时候直接带兵围剿便是。我答应丁知县，只是假意敷衍、权宜之计。”
刘黑子周身杀气稍敛，却依旧满心戒备，眼神锐利如鹰，紧紧盯着秦城的双眼，“人心隔肚皮。你如今是朝廷在册校尉，手握五百乡兵，治下数千百姓，积攒家财少说也有五千两白银。这般身份地位，谁能看透你的心思？”
秦城轻笑一声，“看来你对我磐岩乡的底细，倒是摸得一清二楚。多余的试探话不必多说，今夜我来，是给你一条生路。接下来的计划，你必须无条件配合，否则，青龙寨不出三月，必然彻底覆灭。”
“哼，我青龙寨固若金汤。上次，你又不是没见到，就算500团练兵都没能攻破我的山寨。上一任的知县，还不是铩羽而归？”
刘黑子冷冷说道。
而秦城神色平静，语气笃定，直接戳破对方所有窘境：“哼，你还真说得出口。自前任知县开始，官府便处处针对青龙寨，封锁山道、严控铁矿交易、断绝进山粮道。如今山寨粮草储备日渐枯竭，照眼下局势，撑不过三个月，你们便会全员断粮。到时候不用官兵围剿，你们自己便会活活困死在这深山之中。”
刘黑子眉头死死紧锁，脸色一阵青一阵沉。
秦城所言，字字属实，句句戳中要害。
这正是他近日日夜焦虑、束手无策的死局。
青龙寨粮草日渐短缺，军心浮动，早已是强弩之末，只是他一直隐忍不发，未曾外露。
此刻被秦城一言道破，他瞬间沉默无言，无从辩驳。
秦城趁热打铁，连忙说道：“你如今早已别无选择。要么全力配合我的计划，听我调度。要么坐以待毙，等着粮草耗尽、军心溃散，要么饿死深山，要么被朝廷大军剿灭，寨中上下无一幸免。”
夜风穿堂而过，吹动火光摇曳，映照的刘黑子面色变幻不定。
良久，刘黑子长长叹息一声，“短短半年多光阴，你我身份地位，已然天翻地覆。回想当初，你还是那个提着屠刀、上山求我帮你灭掉钱家的落魄屠夫。转眼之间，已然身居高位、手握权柄，能决定我整座山寨的生死存亡。”
他摇了摇头，压下心中万般感慨，咬牙开口：“罢了。事到如今，我信你一次。说吧，你到底打算让我怎么做？”
秦城收敛笑意，将心中筹备已久的空城计与瓮中捉鳖全盘托出，细细讲清每一步布局、每一处细节。
刘黑子静静听完，满脸震惊，“你这哪里是空城计！你这是把我青龙寨全员当成诱饵！一旦计划败露、出现半点差错，我整个青龙寨，将会万劫不复！”
秦城眼神冰冷“你早已没有退路。要么赌一次生机，要么坐等覆灭。火药我会暗中派人运送进山，所有布置、藏匿、引爆时机，必须听从我派去之人的安排。”
刘黑子死死盯着秦城，最终咬牙攥紧双拳，“好！我赌你这一次！不过我知晓你的为人，从来不会做赔本买卖。你这般倾力帮我翻盘，帮我除掉丁知县，绝不仅仅是为了自保避祸。说吧，你真正想要什么？”
秦城没有丝毫遮掩：“很简单。丁知县许诺给我的东西，我全数要。”
刘黑子嘴角勾起一抹冰冷自嘲的笑意：“你想要我这座铁矿，每年一半的产出？”
秦城点了点头，“没错。这个条件，于你而言，不算过分。”
刘黑子不假思索，果断应承：“我答应你！但我只有一个条件——你必须尽全力，保我青龙寨上下周全、安然无恙。”
秦城微微摇头，“我只能尽力而为，无法给你绝对的承诺。乱世棋局，无人能稳赢不输。除非你甘愿放弃山寨，带着所有弟兄归顺磐岩乡，彻底依附于我。我才能百分百护你周全、保你族人安稳。”
刘黑子眼神坚定，断然拒绝，“上次我就和你说过。这世上，没人生来甘愿做第二。我宁愿做自在逍遥的青龙寨大当家，也不愿寄人篱下，屈居人下。更何况，即便归顺你磐岩乡，我怕是连二把手的位置都轮不到，何必自讨束缚？”
秦城知道这刘黑子桀骜不驯，野心极强，就不再劝说，“随你心意。记住，严格依照我的计划行事，半步不得偏差。若是自作主张出了纰漏，导致山寨覆灭，可别怪我见死不救。”
秦城不再多言，转身走出草屋，趁着沉沉夜色，策马返程，悄然离去。
连夜赶回磐岩乡，天色将亮未亮。
秦城没有歇息，径直前往工坊，查看火器研发与量产进度。
工坊之内，灯火不熄，炉火长燃。
戴兴与小春子昼夜不休、连轴赶工，日夜钻研打磨，新式鸟铳的量产流程已然彻底成熟。
按照眼下进度，不出半月，便能提前造出五十把成品鸟铳，配齐火药、弹丸，组建成型的火铳战队。
秦城看着一排排初具雏形的鸟铳，欣慰地点了点头。
随后他单独唤来小春子，屏退左右众人，暗中交代了一桩绝密任务。
小春子听完，神色瞬间变得无比凝重，郑重躬身领命，转身悄然离去，隐秘行事。
数日时光转瞬即逝。
太平县衙传信差役再度抵达磐岩乡，送来丁知县亲笔书信，信中反复催促秦城如期出兵，敲定了两军会合的地点、时辰，只待一举围剿青龙寨，剿灭刘黑子。
时机成熟。
秦城即刻当众下令，整备兵马。
一百骑射队、一百精锐乡勇，合计两百磐岩精锐，尽数披甲整装、磨刀擦枪，列队待命，气势肃然。
出征当日，晨光破晓，天光大亮。
秦城率领两百精锐，列队出城，浩浩荡荡朝着青龙寨方向进发。
行至半路山道，如期与丁知县亲率的团练队伍会合。
此番丁知县志在必得，几乎倾尽全县团练之力，足足集结五百团练兵。
五百团练加两百磐岩精锐，合计七百大军，黑压压列阵山林之间，刀枪林立、声势滔天，铁了心要一举踏平青龙寨、根除隐患。
丁知县见秦城尽出精锐、全员来援，没有丝毫敷衍推脱，心中大喜，脸上堆满虚伪笑意，“秦校尉果然信守承诺、深明大义！此番两军合力，必定一举荡平贼巢，根除匪患！”
秦城顺势拱手附和，笑容谦和，“知县大人运筹帷幄、决胜千里，下官自然全力配合，为国剿匪、为民除害。”
客套寒暄过后，丁知县略一沉吟，开口发令：“山路崎岖，匪寨险峻，烦请秦校尉率部为先锋，先行开路，攻破寨门，我率大军随后跟进！”
这等攻坚送死的差事，对方果然毫不客气推了过来。
秦城早有预料，毫不犹豫地答应了，“理应如此。下官熟悉周边山路地形，先锋开路，责无旁贷。”
领命之后，秦城即刻率领两百磐岩精锐先行出发，奔赴青龙寨山门……（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）