陆砚舟和学塾里的考生，由柳先生领着，一同乘马车抵达州城，找了一家客栈安顿下来。
家境差些的考生两三人挤一间房。
陆砚舟喜静，手头不差银子，单独要了一间。
天空不作美，雨水连绵降下，一连几天都是雨，连客栈里的被褥都透着一股潮气。
临近考试，苦读作用不大，多数学子简单温习一下经书，再提笔练练八股文的破题与承题，找找手感。
其余时间，闭目休息，养足精神，或是去大堂听听考试有关的话题。
陆砚舟坐在大堂，听着周遭学子高谈阔论，偶尔也有人抱怨天气。
“学政大人翰林出身，最重经义，此次四书题怕是不好应付。”
“可不是，我听说上一届院试，破题稍有不稳，便直接黜落。”
“我的心里总不踏实，真想去寺庙里烧香拜拜，图个心安，可这鬼天气，出个门都费劲儿。”
“一连下了好几天雨，照目前的雨势，三天后的院试，不知能不能放晴。”
“身子骨弱些的考生，根本扛不住，与我同行的李兄，昨日染上风寒，在床上躺了一天。”
“那你可得当心，别被过了病气，考前生病非同小可，耽误科考就糟了。”
学塾里的考生冯峻和周文彬，也在大堂，就坐在陆砚舟旁边。
陆砚舟学问好，相貌出众，明明坐在不起眼的角落，却格外惹眼。
学子中，不是人人都善良，总有一些人看别人优点太多，心里会不舒服。
冯峻隐去眸里的妒意，用玩笑的口吻调侃：“陆兄生了一副好相貌，日后高中，不知要迷倒多少名门闺秀。”
陆砚舟正色回答：“我已有妻室。”
学子相互作保，陆砚舟的家里情况，大伙儿基本了解。
冯峻也清楚，却还拐弯抹角的揶揄，专挑人短处下手。
“对对，我差点忘了，陆兄是上门赘婿，听闻嫂子又胖又丑，当真是委屈了陆兄。”冯峻故作惋惜的摇头。
姜饱饱只去过一次学塾，除了柳先生，没人见过她，学子们只听过她一些容貌上的传闻。
周文彬坐在对面，听到冯峻的话，有些尴尬，赶紧打圆场：“美丑不在于皮囊，夫妻和睦，比什么都重要。”
陆砚舟沉着眸子，强调道：“我家娘子品貌兼备，一般人没这个福气入赘。”
周文彬：“……”
入赘是多有面子的事吗？
没被人戳脊梁骨就算好的，还福气？
陆兄到底是为了挽回面子才说出此话，还是妻管严？
周文彬更倾向妻管严的言论，同情的看了眼陆砚舟，却没有戳破：“萝卜白菜各有所爱，陆兄喜欢就好。”
冯峻可没有周文彬和善，出于妒意作祟，故意不给面子的笑出声：“陆兄，你还真是口味独特。”
此时，冯峻的心里是平衡的，在他看来，陆砚舟再出色又如何？天天面对一个又肥又丑的妻子，指不定心里有多难受，还不能往外说。
陆砚舟没搭理两个没眼光的人，继续喝茶，他的娘子比世上任何人都要好。
科考遇上雨天，确实有些遭罪。
客栈内，有不少人感染风寒，不时能听到打喷嚏或咳嗽的声音。
临近院试前一天，周文彬不幸染病，卧在床上起不来，身上还有些发热。
同他一间房的学子，吓得搬到了另一屋，只有柳先生在照顾他，为他请了大夫。
柳先生喂周文彬喝下一碗药，病情不见好转，焦急得直上火：
“老夫平日让你们除了念书，多锻炼身子骨，你们偏生不听，如今身子撑不住，染了病遭罪不说，万一耽误科考，如何事好？”
“今晚，热症若退不下去，明日的院试，恐怕无法参加。”
陆砚舟取出药瓶，迟疑道：“要不试试我的伤寒药？”
柳先生无计可施，实在不忍自己学生误了考场，同意道：“那便试一试。”
陆砚舟从药瓶里倒出一粒白色药片和一粒棕色药丸，白色药片是高热不退时吃的，普通伤寒不需要。
棕色药丸则适用寻常病症。
柳先生怕病气过给陆砚舟，没让他沾手喂药的事。
出乎意料，周文彬当天就退了热，没再烧起来，精神也好了不少。
周文彬下床，朝陆砚舟拱了拱手：“多谢陆兄施药，若不然，这一趟就白来了，又得等明年的院试。”
“不必客气，学子之间理应相互照顾。”陆砚舟又倒了些药，用纸裹好递给他，直言道，“我的伤寒药不多，只能再给你两天的量。”
周文彬目露感激：“能撑过院试已足矣。”
次日寅时，天还没亮，众考生已经起床。
雨还在下，淅淅沥沥，没有停下来的迹象。
陆砚舟出门前仔细检查了一遍考篮，确定没有少东西后，穿上油衣，打着灯笼，走出房门。
一路上，全是应考的学子，路面不暗，却很潮湿，积水踩得噼里啪啦。
有学子实在没忍住，低声咒骂起磨人的天气。
到了贡院，排队入场，由衙役仔细检查，衣衫鞋袜，考篮包袱，饼一类的吃食，还要切开来看看里面有没有夹带小抄，十分严格。
姜饱饱准备的食物，都比较小，一眼便能查验。
陆砚舟是最快检查完的一个。
按号牌找到自己的号舍，档次中等偏下，里面有点潮湿，比分到臭名昭著的“臭号”，要好一些。
院试考两天，第一天是正试，第二天是复试。
正试考两篇八股文和一首试帖诗。
其中一道八股文题目出自《孟子》：“乐以天下，忧以天下”，考生需按照八股格式，破题，承题，起讲，入手，起股，中股，后股，束股，最后以大结收束，阐发其中的民本思想。
陆砚舟写得十分顺畅。
外面的雨声，影响不了他一点。
分到“臭号”的考生最是倒霉，下雨天本来就遭罪，还要闻茅厕传来的熏天臭气，一边答题一边作呕。
十层水平，发挥不出六成。
整个人差点就要崩溃。
所以说，有时候运气也很重要。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）