可赵颖的名字，始终没有出现。
那卷沉重的竹简，似乎还远未到尽头。
赵颖只觉得双腿一软，几乎要栽倒在地。
“丫头，当心些。”
旁边一位妇人眼疾手快地搀住了她的胳膊，声音里带着宽慰。
周围领完岁粮的村妇们也都围拢过来，目光里满是担忧——谁都看得出，这姑娘的哥哥怕是凶多吉少。
名册上既无他的岁俸记录，也无伤残抚恤。
此刻瘫坐在地的不止赵颖一家，另有四户人家也已泣不成声，悲切的哭嚎在晒谷场上回荡。
邻里们低声劝慰着，可这样的伤痛，又岂是几句话能抚平的。
吴里正远远望着，重重叹了口气：“赵铭那孩子……他娘往后可怎么过啊。
好不容易将一双儿女拉扯大，竟就……”
在他看来，赵铭多半已战死沙场。
除此之外，再无别的可能。
就 ** 放岁俸的官吏陈奋，眼中也掠过一丝黯然。
他来沙村之前，已走过好几个村落，类似的场面见得不少。
为人父母者，谁听不见这哭声里的断肠之意？可职责在身，他只能继续下去。
“现宣读阵亡名册。”
陈奋提高声音，展开了最后一卷竹简。
场中剩余几户人家顿时面如死灰。
名册上剩下的名字，便是他们再也盼不回的亲人。
“沙丘郡沙村吴刻，授爵一级，岁俸五十石。
王恩抚恤，按三倍发放，合计一百五十石，另由地方官府抚恤家眷。”
话音未落，一声凄厉的哀嚎骤然响起——
“我的儿啊——你怎么就……怎么就回不来了啊……”
陈奋默然片刻，继续念道：“沙丘郡……”
每报出一个名字，便有一处哭声迸发。
失子之痛，如剜心剔骨，在这初冬的寒风里显得格外刺心。
这惨淡景象，不过是这纷争乱世的一抹缩影。
诸国并立，战火不休，今日沙场白骨，明日家中泪干。
即便天下一统，权欲与杀戮又何曾真正止息？
人心如此，世道如此。
终于，陈奋合上了名册。
“阵亡将士名录宣读完毕。”
六户人家，六个再不能归乡的姓名，六片被哭声淹没的角落。
可坐在地上的赵颖忽然抬起泪痕斑驳的脸，眼中满是困惑。
周围的村民也渐渐安静下来，彼此交换着不解的眼神，目光在赵颖与陈奋之间来回移动——
那名册，似乎并未念完该有的名字。
赵颖强压下心头的酸楚，一丝微弱的希冀重新在眼底燃起。
她向前走了几步，目光落在陈奋脸上，声音轻缓却带着不易察觉的颤意：“大人……为何名册上，寻不见我兄长的名字？”
陈奋望着眼前这少女，青春正盛，容颜清丽难掩，纵使他身为五百主，也不由得目光微顿。
但他很快便收敛神色，语气温和地问道：“沙村所有应征者的名录皆在此处。
你兄长确是入了行伍？”
赵颖轻轻点头：“十一个月前，兄长应征离家，随军去了韩国故地。”
她顿了顿，指尖无意识地攥紧了衣角，“可这三卷竹简……都没有他的名字。”
那一刻，某种不敢言明的猜想悄悄钻入心底——既然伤名录与阵亡册上皆无兄长的踪迹，是否意味着……他或许尚在人间？
“你兄长名讳是？”
陈奋问。
“赵铭。”
赵颖立刻答道。
“赵铭？！”
陈奋骤然睁大了眼睛，脸上掠过一抹难以掩饰的惊愕，甚至向后退了半步。
赵颖心头一紧，脸色微微发白：“我兄长……他怎么了？”
她从对方的神情里读出了不寻常的震动。
陈奋没有立刻回答，只是深吸一口气，稳住声线，又追问：“他今年年纪几何？”
“十六。”
赵颖低声答。
“稍候。”
陈奋迅速转身，从身旁士卒手中取过另一卷单独存放的简册。
这卷竹简与其他名册不同，仅记录一人。
他展开简册，目光扫过上面工整的刻字：
“赵铭，年十六，籍沙丘郡沙村。
爵十级左庶长，官拜大秦副将。
享爵岁俸五百石，官俸月二十五石，年三百石。
岁俸总计八百石。”
陈奋怔住了。
这卷简册是郡守特意交代的——须待郡内所有将士俸禄发放完毕，再由上级官吏亲自处置。
每位发放俸禄的主官皆持有一份副本，只因沙丘郡内名叫“沙村”
的聚落不止一处。
而他竟恰好遇上了。
赵铭。
大秦副将，位同郡守。
虽非封疆大吏，却已是手握实权的人物。
“原来如此……”
陈奋心中暗忖，“难怪郡守再三叮嘱，须慎重对待此卷中所载之人。”
十六岁的副将，大秦独此一人。
这位军中传说的少年，竟出自沙丘郡。
入伍不足一年，官至副将，爵晋十级。
斩韩上将军，破韩都，擒韩王，战功赫赫。
大王诏令嘉奖，名扬全军。
握着竹简的手，几不可察地轻颤起来。
他从未料想，那个在军中口耳相传的名字，竟会与眼前这座不起眼的小村庄产生牵连，更不曾想到自己会亲眼见到那人的胞妹。
颍川归入大秦版图已近两月。
这些日子里，一道王命传遍各营，将赵铭阵前斩将、连破敌营的功绩昭告全军。
虽在民间尚未流传，但无论边关锐士、郡县戍卒，还是转运粮秣的后备营，无人不知赵铭之名。
消息初至，营中将士皆露疑色。
一个从军不足一年的新卒，竟能累积如此战功？更何况此人年仅十六。
更令人愕然的是，他竟出身于常被轻视的后勤辎重队伍——这简直像乡野间的奇谈。
然而疑虑很快被另一重事实压过：此乃大王亲颁诏令，明示全军。
王命既下，谁敢质疑？
于是第三种情绪悄然蔓延。
有人将赵铭视作追赶的旗帜，暗自发誓要同样挣得功名；也有人心底泛酸，觉得此人不过运气傍身，恰逢际遇罢了。
大秦百万行伍，人心如林，各有思量。
纵使赵铭知晓这些议论，大抵也只会一笑置之。
陈奋从恍惚中醒过神，缓缓卷起手中的简牍，转身望向赵颖时，目光里已染上清晰的敬畏。
先前他只当她是寻常村女，此刻却截然不同。
她是大秦最年轻的副将之妹。
古来便有“一人显赫，亲族同荣”
之说，如今的赵颖早已超越平民身份，背后站着一位手握五万兵权的副将，甚至可能是未来的统军上将——这其中的分量，陈奋再清楚不过。
“大人……”
赵颖见他神情变幻却不言语，忍不住又追问，“我兄长究竟如何了？”
她眼眶还红着，泪痕未干，声音里交织着恐惧与一丝不肯熄灭的期盼：或许哥哥真的还活着。
“姑娘——不， ** 。”
陈奋连忙摆手，姿态甚至显出几分恭谨，“万万不可称我‘大人’。”
他对赵颖的称呼悄然改变，语气里透出属下面对上官家眷时的敬重。
赵颖怔住了。
围观的村民也面面相觑，低声议论起来。
“这是怎的了？官爷对赵家丫头怎突然这般客气？”
“赵家莫非有什么来历？”
“瞧那官爷的模样，是看了那卷竹简后才变的脸色……”
窃窃私语如微风掠过晒谷场，却无人敢大声询问。
陈奋整理衣袍，向赵颖微微倾身，声音压低却清晰：“请 ** 宽心，赵将军一切安好。
下官此番前来，正是为传达将军的消息。”
村民们交头接耳，声音压得极低，却掩不住话里的惊疑。
“莫不是赵家那小子在外头撞了大运，得了贵人青眼？”
“这才一年不到的工夫，纵有天大的本事，至多升个什长、屯长罢？眼前这位大人，瞧袍甲制式，分明是统率五百人的军吏了。”
“正是这话。”
“五百主……了不得的官阶了。”
“可他为何对赵家姑娘这般客气？简直像见了上官似的。”
陈奋那恭敬得近乎拘谨的姿态，落在众人眼中，激起层层涟漪。
惊诧之外，更多是挠心挠肺的好奇。
连素来稳重的乡老吴里正，也不由眯起眼，暗自琢磨：看这军吏的神色，恭敬里透着股由衷的畏服，难不成……赵家那小子，真闯出了什么常人不敢想的名堂？
“大人。”
赵颖却顾不得周遭的窃窃私语。
她只死死盯着陈奋，声音发颤，一字一句问得艰难：“我兄长……他、他可还安在？求你……告诉我实情。”
此刻她心里只坠着一块巨石，那便是兄长的生死。
“姑娘放心。”
陈奋神色一正，语气里带着不容错辨的郑重，甚至隐隐有几分与有荣焉的激昂：“赵将军不仅安好，更为大秦立下了赫赫功勋！此乃国之栋梁！”
“活着……活着就好……”
赵颖紧绷的肩膀骤然松了，长长吐出一口气，眼底漫上水光，嘴角却终于弯起一点极淡、极真实的弧度。
对她而言，只要哥哥平安，便是天大的幸事。
至于什么功勋、什么爵禄，她听在耳里，却并未真正往心里去。
吴里正上前一步，替众人问出心中最大的疑窦：“大人，既如此，为何此次颁赏的名录里不见赵家子弟？按制应有的岁俸，也未见发放？”
场中霎时静了。
所有目光，沉甸甸地聚在陈奋身上。
陈奋闻言，脸上并无愠色，反而掠过一丝复杂的感慨。
他摇了摇头，声音不高，却清晰传入每个人耳中：“非是不发，是在下……职微权轻，尚无资格为赵将军颁授岁俸。”
他这话说得坦然，那神情中的敬畏，绝非作伪，而是源自深知内情后的由衷敬服。
秦之军制，层级森严，权责分明。
拱卫王畿、随侍君侧的，乃是禁卫锐士，此军中之冠冕，皆从百战悍卒中擢拔最优者充任。
其次为开疆拓土、征战四方的 ** 锐士，乃国之锋刃。
再次为镇守四方郡县的郡兵，稳守疆土。
最末，方为处置辎重、善后战场的辅兵营伍。
其间权位高下，判若云泥。
一位辅兵营的万将，其真实权柄未必及得上郡兵中的一部都尉；而郡兵都尉，在那些真正自尸山血海中搏杀出来的锐士军侯面前，亦须低眉。
至于他陈奋，一个五百主，在此等层级面前，更是不值一提。
而赵家那位……如今已是独领一军、位同副将的“将军”
了！
“赵……将军？！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）