“周家嫡系那边有人生病了，是周夫人，腹泻得厉害。”周大哥解释，“之后的路还长，谁也说不准有没有翻身的机会，现在打好关系总没错。我想把药给他们一些，特意跟你说一声。”
“大哥你决定就好。”大美应道，“要是不够，我这儿还有，你随时跟我说。”
两人不敢多言，怕引人注意，简单交代几句便各自散开，悄悄返回休息的地方。
周大哥返回队伍，径直走到周大少爷身旁躺下，假意闭眼入睡，众人本就围坐一处歇息，他这样并不显得突兀。
他刚躺下，周大少爷便睁开了眼。两人并肩躺在树下，周大哥趁夜色侧身，悄悄将手里的药递了过去。周大少爷心领神会，立刻攥紧药包缩进袖子里。
“止泻的，”周大哥压低声音，说完便翻了个身，面朝另一侧假装睡去，“家里人提前备的。”
“多谢。”周大少爷低声回应，也跟着翻身，没再多言。
周大哥刚平复气息，身旁的二弟周砚便凑了过来，伸手轻轻扒拉他的胳膊。
周大哥没理会，周砚却不罢休，又扒拉了几下，小声追问：“哥，你方才跟大美说啥了？”
周大哥颇感诧异，没想到这平时看着傻愣愣的二弟，竟注意到了他和大美方才的举动，便低声斥道：“管那么多干嘛？”
“就问问嘛，”周砚不依不饶，又拽了拽他，“大美跟你说啥了？”
“跟你没关系，睡觉。”周大哥不耐烦地转过身，背对着他。
周砚见状，顿时不高兴了，狠狠“哼”了一声，也翻身背对他躺下，嘴里还小声嘀咕着：“明明是我的……”
一夜无眠，天还未亮，官差们便厉声催促着众人起身，准备赶路。
洗漱早已是奢望，流放之人个个神情麻木，顺从地接受着这般境遇。
早饭依旧是那不到拳头大的黑面疙瘩，一人一块，干涩难咽。
周家人照例燃起柴火，用那个小瓷碗烧了热水——家里的小家伙实在咽不下硬邦邦的干粮，只能泡软了喂他。孩子也听话不言不语地小口吃着。
用完碗后，周大哥直接将瓷碗递给了周大少爷那边，两家人轮着用。
这般默契的举动，让原本生疏的氛围明显亲近了几分。昨夜那包药的情分，大家虽没明说，却都记在心里，悄悄拉近了彼此的距离。
稍作休整，流放队伍便再次启程，沿着官道继续北上。
队伍一路行走，中午未曾停歇，直到未时（古代下午1-3点），日头稍烈，才在路边林地旁停下休整——这一轮休息并无口粮分发，仅允许少量人外出寻觅可食之物，每家约莫只能出一两人。
周家这边，周大哥与周大少爷结伴，一同钻进林子里找食物去了。
变故就在这时发生。韩家一位女眷往林子深处去解手，一位未婚少女，与家人分开了一些距离。
她不曾察觉，三个坏衙役中的一人李广早已盯上了她，悄无声息地跟了过去。
待她寻到僻静处，那衙役突然蹿出，伸手便要拉扯。女眷惊声尖叫，一边奋力反抗，一边厉声辱骂，屈辱的哭喊在林子里格外刺耳。
好在领头官差恰好巡查至此，见状厉声喝止，才算没让那衙役得手。
可这衙役仗着背后有人，丝毫不惧，反倒嬉皮笑脸地轻佻道：“不就是看了两眼吗？至于这么大惊小怪？她自己脱了让我看，还不许看了？都成流放犯了，真当自己还是千金大小姐？我还未必看得上呢！”
一番话极尽羞辱，领头官差徐强脸色沉沉，却也没多追究，只冷声道：“归队！下次不许独自离队，都安分点！”
那衙役悻悻地走了，韩家人连忙赶过来，将浑身发抖、泪流满面的女眷扶回队伍。
她一路哭个不停，眼神空洞得没了半分神采，即便身为流放之人，这般公然的羞辱也足以击垮人心，此刻的她，已然生无可恋。
周婉宁和妹妹周婉柔在石头上坐下，不远处突然传来短促的惊呼，等她抬头，就听见隔壁世家的韩姑娘在林里的惨叫声。
韩家人冲过去时，那衙役已经离开了。韩家老爷的脊梁早没了京城时的挺拔，只敢捂着胸口咳嗽，韩夫人拉着女儿哭，话里却全是“忍忍就过去了”，然而自己早已泪流满面。
周围其他流放的人家，只是在一旁注视，没有嘲笑，也没有帮助，从京城到这荒郊野岭，日复一日的奔波早磨空了他们的锐气，连愤怒都成了耗不起的力气，只剩一脸麻木地避开目光。
徐大美挎着药篮从溪边过来时，风波已歇，她目光扫过那衙役腰间的腰牌，其实她刚才看见了，她听见那个韩姑娘的喊声时，她就在附近，她到的时候领头的官爷就过去了，徐大美把那人模样记在了心里，他应该是那三人中的。
当晚扎营时，周明轩看着两个妹妹，声音比平时沉了些：“往后不论打水还是如厕，必须两人同行，我或爹陪着最好，绝不能单独出去。”
周婉宁点头时，瞥见其他人家的未婚姑娘，都变得更小心了，白日那一幕像根刺，终于扎醒了这群麻木人里，最后一点关于“保护”的意识。
徐大美和众人本以为白日衙役轻薄姑娘的事会就此过去，没再多提。
一行人在途中寻找可充饥的食物，大多是京都里养尊处优的老爷、夫人，从没辨认过野菜，只能随意摘些看着能吃的囫囵咽下。
幸运些的找到几颗野果，没找到的便只能靠喝水勉强充饥。
一日午后，他们避开了秋老虎最烈的时段，待日头稍斜才继续赶路，一直走到天黑，翻过一座山头后，才在山脚下看到一座破庙。
衙役们率先占据破庙，只有少数人跟着挤了进去，其余人都被拦在庙外。周家人没有争抢进庙的位置，在庙外找到一棵大树，便在树下停下休息。徐大美也将骡车赶到大树附近停放。
此时天虽擦黑，但秋季的夜晚已十分寒冷，为了避免在野外生病、无法顺利抵达流放之地，他们还得趁着还有些天光，四处寻找枯枝、茅草等柴火，准备生火取暖。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）