接下来三天，林琦把进山的时间改到了寅时。
寅时的青云城，连豆腐坊的磨盘都没开始转。整座城沉在黎明前最深的黑暗里，只有城头的几盏气死风灯晃晃悠悠，照出守城兵丁裹着棉袍打盹的轮廓。
他走得很轻，斗笠压得极低，竹篓里的药锄和柴刀用布裹了刃口，走起来一点声响都没有。三天下来，他已经摸清了城西到城门口这段路所有会发出响声的地方——王婶家门口那块松动的青石板要绕着走，李老头院墙外那堆碎瓦片要踮着脚过，巷口那只黄狗睡熟了雷打不动，但从它面前经过时不能带风，带风它就醒。
出了城，沿着山脚的岔路拐进去，再走半个时辰，野狼沟就到了。
这条路他走了三天，闭着眼都不会错。
第一天的修炼没什么特别的。运转《混沌归元诀》，引灵入体，炼化提纯，丹田里的灵气从两根头发丝那么粗变成了三根。洞顶那道裂缝漏下来的天光从暗变亮又变暗，他在巨石上睁开眼睛，啃一个粗面饼子，然后继续。
第二天，灵气从三根变成了四根。
第三天，从四根变成了五根。
按这个速度，最多再有十天，他就能摸到炼气二层的门槛。
但今天，出了点意外。
林琦侧身挤过野狼沟尽头那道裂缝的时候，动作忽然停住了。洞穴里有什么东西。不是人——呼吸声太轻太浅，不像人的节奏。他握紧手里的药锄，贴着裂缝边缘的岩壁，慢慢探出半个头。
洞穴中央，那株幽魄冰兰被挖走后留下的小土坑旁边，蜷着一团黑乎乎的东西。
那东西很小，大约只有成年人的两个拳头加起来那么大。通体漆黑，毛皮上沾满了泥土和已经干涸发黑的血迹，几乎和洞穴的阴影融为一体。它蜷缩的姿势很别扭，一只前爪不自然地弯折着，肋部有一道深可见骨的伤口，随着微弱的呼吸一开一合，隐约能看见里面粉红色的嫩肉。
是一只猫。
不对，不是猫。
林琦的目光落在它的尾巴上。那根尾巴比身体还长，末端分叉成两条细长的尾尖，像两缕黑色的烟雾。它的耳朵也比普通猫更大更尖，耳廓内侧有一圈细细的银色绒毛，在洞穴微弱的光线里泛着幽幽的冷光。
妖兽。
这个判断刚冒出来，系统就“叮”了一声。
光幕弹出：
「检测到妖兽幼崽：影猫（幼年期），二阶妖兽。成年体可达五阶。天赋能力：阴影潜行、气息遮蔽、速度爆发。当前状态：重伤，生命垂危。建议：……」
系统的字停了一下，像是在犹豫。
「……无明确建议。宿主自行判断。」
林琦盯着光幕上“自行判断”四个字，沉默了几息。
这是他得到系统以来，第一次收到没有明确建议的提示。之前的灵药采集，系统明确说“谨慎采集”；功法选择，系统给出了每门功法的特性描述。但面对这只快死的影猫幼崽，系统没有告诉他该怎么做。
他慢慢走近那团蜷缩的黑影。
影猫幼崽似乎感知到了什么，耳朵动了动，艰难地抬起眼皮。它的眼睛是琥珀色的，瞳孔因为虚弱而涣散着，但看向林琦的时候，还是本能地炸了一下毛——那些沾满血污的黑毛根根竖起，让它看起来比实际体积大了一圈。
它想站起来。
后腿蹬了两下，没成功。肋部的伤口因为这个动作又裂开了一点，新鲜的血液渗出来，顺着黑色的毛皮滴在地上。它发出一声微弱的、像是从喉咙里挤出来的呜咽，然后放弃了挣扎，重新把脑袋搁在前爪上。
但那双琥珀色的眼睛仍然盯着林琦。不是求饶，也不是恐惧。是一种很奇怪的、带着审视的注视，像是在判断眼前这个人类到底会不会动手。
林琦蹲下来，没有靠太近。
他读过原主记忆里关于妖兽的知识。天玄大陆的妖兽分九阶，一阶最弱，九阶最强。二阶妖兽相当于人类炼气中期的实力，但眼前这只幼崽连站都站不起来，别说二阶了，怕是连一阶的战斗力都发挥不出。
它怎么跑到这里来的？
影猫这种妖兽，原主的记忆里有零星的印象。擅长隐匿和速度，能在阴影中潜行，成年后极难捕捉。它们通常生活在深山老林里，远离人类聚居地，绝不会主动靠近有修炼者活动的地方。
野狼沟虽然偏僻，但毕竟离青云城只有半个时辰的山路。
除非……它是在逃命。
林琦的目光落在影猫肋部那道伤口上。伤口边缘整齐，不是野兽撕咬的痕迹，是利器划开的。切口微微发黑，隐约能看到一丝若有若无的黑气缠绕——那不是普通的兵器，是灵器。
有人伤了它。
它逃到这里，钻过那道狭窄的裂缝，倒在这个洞穴里，已经没有力气再往前走了。
林琦沉默了很久。
油灯的火苗在静默中轻轻跳动，把他和那只影猫的影子一起投在斑驳的土墙上。一个蹲着，一个蜷着，像两座小小的山。
他想起自己。
被一掌拍碎心脉，死在破旧的小院里，连个收尸的人都没有。如果不是他莫名其妙穿越过来，原主此刻大概已经烂在那张硬板床上，等到臭了才会被人发现。
林琦站起来，走到墙角，从竹篓里翻出一样东西。
那是一个小小的粗陶罐，里面装着他在野狼沟修炼时顺手采的几样草药。都是普通的止血草，连一品灵药都算不上，但捣烂了敷在伤口上，好歹能止血。
他又撕下一块干净的衣摆，回到影猫面前，慢慢伸出手。
影猫的瞳孔缩了一下。
它想躲，但身体完全不听使唤。林琦的手落在它后颈上，力道很轻，像在摸一片随时会被风吹走的羽毛。影猫的皮毛比看上去要软得多，透过那层沾满血污的黑毛，他能感觉到掌心下那颗小小的心脏在急促地跳动。
“别动。”
林琦的声音很轻，轻到连他自己都不确定有没有发出声。
影猫没有动。
不知道是听懂了，还是单纯没有力气反抗。它任由林琦把捣烂的草药敷在肋部的伤口上，只是在草药接触伤口的那一刻，浑身剧烈地颤抖了一下，发出一声闷闷的、像被堵在嗓子眼里的呜咽。
林琦的动作很慢。他先用草药把整道伤口覆盖住，然后用撕成条的衣摆布一圈一圈地缠好。力度不能太紧，太紧会影响呼吸；也不能太松，太松止不住血。他上辈子养过一只猫，那只猫从六楼摔下来过一次，他抱着它去宠物医院的时候，兽医就是这么教的。
包扎完肋部的伤口，他低头看了看那只弯折的前爪。
这个他处理不了。
骨折需要夹板固定，他没有工具，也不会。如果强行掰正，搞不好会让伤势更重。
“先这样吧。”林琦把剩下的草药收好，退开两步，重新蹲下来。
影猫低头看了看自己身上那圈歪歪扭扭的布条，又抬头看了看林琦。琥珀色的眼睛里，那种审视的意味淡了一些，取而代之的是一种说不清道不明的东西。
它把脑袋搁在前爪上，闭上了眼睛。
呼吸渐渐平稳下来。
林琦看了它一会儿，确认它暂时死不了，才盘膝在洞穴另一侧坐下。今天的修炼还没完成，他不能因为一只捡来的妖兽打乱自己的节奏。
闭上眼睛，运转《混沌归元诀》。
但今天的状态不太对。
灵气引入体内之后，总有一小部分不受控制地往某个方向飘——是影猫躺着的那个方向。那点灵气脱离了他的经脉循环，像被什么力量牵引着，丝丝缕缕地融进影猫的身体里。
林琦睁开眼，皱起眉头。
这是什么情况？
他仔细感知了一下。那些被“吸”走的灵气数量极少，大约只占他修炼总量的半成不到，对修炼进度的影响微乎其微。但问题是——为什么？
系统没有给出任何提示。
林琦想了想，重新闭上眼睛。
不管了。半成而已，就当是交房租了。毕竟这个洞穴严格来说是它先找到的，幽魄冰兰长在这里，它又偏偏逃到这里，说不定这地方本来就有什么特殊之处。
一个时辰。两个时辰。三个时辰。
当洞顶那道裂缝漏下来的天光开始变暗的时候，林琦睁开了眼睛。丹田里的灵气又粗了一丝，从五根头发丝变成了六根。被影猫吸走的那一小部分，也被额外炼化补充回来了，整体进度并没有落下。
他正要站起来活动筋骨，余光忽然捕捉到一个动静。
影猫睁开了眼睛。
琥珀色的瞳孔里，涣散褪去了大半，取而代之的是一层淡淡的、像水雾一样的光泽。它的呼吸比几个时辰前平稳了很多，肋部那圈布条上虽然洇出了暗红色的血迹，但没有继续扩大。
止血了。
它盯着林琦看了一会儿，然后做了一件事。
它低下头，用脑袋拱了拱地上的一小块碎石，把那块碎石朝林琦的方向推了推。
动作很笨拙。因为一只前爪还弯折着，它只能用脑袋和另一只完好的前爪配合，推了好几下才让石头滚到林琦脚边。
林琦低头看了看那块石头，又看了看影猫。
影猫已经重新把脑袋搁回前爪上，眼睛半睁半闭，尾巴尖那两缕黑色的尾梢轻轻晃了一下。
“……你这算是谢礼？”
影猫没理他。
但尾巴又晃了一下。
林琦把石头捡起来。就是一块普通的碎石，洞穴里到处都是。但他还是把它放进了竹篓里，和那盆幽魄冰兰放在一起。
天色已经暗了。林琦收拾好东西，检查了一下影猫的伤势。肋部的草药需要换，但今天采的不够，明天得多采一些。那只骨折的前爪暂时没办法，只能先让它自己长，能不能长好全看运气。
他把剩下的半个粗面饼子掰了一小块，放在影猫够得到的地方。
“我明天还来。”
影猫的耳朵动了动。
林琦侧身挤出裂缝，沿着野狼沟往回走。走出沟口的时候，他习惯性地扫了一眼周围——没人，只有晚归的鸟雀在林梢扑棱翅膀。他压了压斗笠，加快脚步。
回城的路上，他在心里默默调整了明天的计划。修炼时间不变，寅时进山。但得提前半个时辰去采草药，野狼沟附近有几丛止血草，上次路过时顺手记了位置。另外，影猫的骨折前爪需要夹板——用细竹片和布条就能做一个简易的，竹篓里那根备用的柴刀柄可以削成竹片。
吃的也得带双份。不，三份。
那只影猫看着瘦得皮包骨头，估计饿了不止一两天了。
回到小院的时候，天色已经完全黑了。林琦闩好门，点起油灯，把竹篓里的东西一件件拿出来整理。幽魄冰兰在陶盆里安静地发着幽蓝的光，叶子比刚移栽时精神了一些，看来已经适应了新环境。
他从竹篓最底下摸出那块碎石。
油灯下，石头还是石头，灰扑扑的，没什么特别。
但林琦翻来覆去看了两遍，忽然发现石头背面有一道浅浅的、像是爪子挠出来的痕迹。痕迹很新，和石头表面常年风化的纹路完全不同。
他把石头凑近油灯。
那道爪痕旁边，还有两道更浅的、几乎看不出来的划痕。
三道痕迹，歪歪扭扭地并排着，像一个写得极丑的“三”字。
林琦愣了一瞬。
然后他笑了。
“行吧。”他把石头放在枕头边上，吹灭油灯，“明天给你带三份吃的。”
窗外起了风。远处青玄山脉的方向传来隐隐的松涛声，像海浪，一波一波地拍打着夜空。枕头边那块石头在黑暗中安安静静地躺着，三道歪歪扭扭的划痕朝上，像一只猫伸了个懒腰。
丹田里，那一丝灵气平稳流转，暖意从腹部蔓延到四肢。林琦闭上眼睛，呼吸渐渐变得绵长。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）