第五天，紫星花采完了。
山坳里的紫色从满地星子变成了零星几点，剩下的花苞还没有绽开，至少要再等三四天。赵老六蹲在山坳口，把四个人的木盒依次检查了一遍，点了点头。
“品相都不错。今年的花期算长的，往年这时候早就谢干净了。”
石大壮把木盒抱在怀里，笑得合不拢嘴。这五天他进步飞快，从第一天捏碎半盒花瓣，到最后一天采出的品相已经和苏小洛不相上下。他的木盒里，紫色花瓣码得整整齐齐，边缘微微卷起，散发出一种极淡的清甜香气——那是紫星花开始脱水的标志。
苏小洛的木盒比第一天大了不止一圈。她后来换了一个更大的盒子，采的花瓣还是装得冒尖。五天下来，她始终是四个人里采得最多的那个，手指在花丛里一触即收的动作快得像织布机上的梭子。
林琦的木盒里，花瓣压得一如既往地实。他采的量不比苏小洛少，但压得紧，看着反而不起眼。影已经习惯了每天傍晚蹲在窗台上监督他摊花瓣，尾巴的节奏越来越准——放歪一片，敲一下；放正了，尾巴尖就轻轻勾一勾。
赵老六自己这五天一片花瓣都没采。他每天坐在山坳口那块石头上，嘴里叼着草茎，右手搭在柴刀刀柄上，守了五个白天。
“明天开始，紫星花这一茬就结束了。”赵老六站起来，拍了拍手上的花粉，“歇两天。两天之后还是寅时三刻，北城门老柳树。到时候有新的活。”
石大壮挠了挠后脑勺。“赵哥，是什么活？”
“到时候就知道了。”
四个人沿着走了五天的小路下山。这条路已经被他们踩熟了，石大壮闭着眼都能走，苏小洛的斗篷不会再被树枝挂住，林琦也闭着眼都能走——他记路的本事在这五天里又精进了一层，不止是记住拐弯和标志物，而是把整条路在脑子里画成了一幅地图，每一处坡度、每一段土质的软硬、每一棵可以当做参照的树，都标得清清楚楚。
影趴在他肩膀上，尾巴悠悠地晃着。契约线那头的情绪是一种懒洋洋的满足——这五天它每天跟着林琦在山坳里蹲着，看着他在花丛里旋花瓣，看着赵老六坐在石头上放哨，看着周元昌第一天来过之后就再也没有出现。它的情绪里没有警惕，只有一种很踏实的、像是日子在慢慢变好的安宁。
进城之后，四个人在北城门分开。石大壮揣着木盒直奔坊市——他昨天就说好了，今天要去找一家收紫星花出价最高的铺子。苏小洛往城北走，走了几步忽然停下来，回头看了林琦一眼。
帽兜遮着她大半张脸，只露出一个尖尖的下巴和一截抿着的嘴唇。
“谢谢。”
声音还是细细的，像蚊子哼。说完她就转过身，灰色斗篷在人群里闪了几下，不见了。
林琦不知道她谢的是什么。可能是谢他没有在周元昌来的时候出声，可能是谢他每天默默采花从不给别人添麻烦，也可能只是谢他这五天里某一次帮她挡了一下过路的树枝。他没问。
影的尾巴在他后颈上轻轻扫了一下。
回到小院的时候，天色还早。林琦把今天采的花瓣在窗台上摊好——这已经是第五批了。前四批晒干之后收进了厨房一个干净的陶罐里，盖得严严实实。他打开陶罐看了看，干透的紫星花花瓣缩成了极小的一片，颜色从深紫变成了近乎黑色的紫，但那股清甜的香气反而更浓了。他掂了掂分量，大约有三两多。
按照坊市的行情，一两紫星花干五个灵石。三两多，就是十五六个灵石。
加上之前挣的那五块——他给了赵老六，赵老六没收——他现在手头还是只有五块灵石。但这五块灵石和五天前不一样了。五天前那五块是他全部的身家，现在这五块是他还没有卖出去的紫星花之外的零头。
林琦把陶罐盖好，放回原处。影从窗台上跳下来，蹲在灶台上仰着脑袋看他。它的尾巴在身后慢慢悠悠地晃着，琥珀色的眼睛里映着窗台上那片紫色的微光。
“等卖了花，给你买肉。”
影的尾巴晃得快了一拍。
入夜之后，起了风。
青玄山脉方向的松涛声比平时响得更早，也更急。林琦坐在门槛上喝米汤——糙米还剩最后一把，明天卖完紫星花就能买灵谷了——听着风声从远处压过来，像有什么巨大的东西正在翻越山脊。院墙上那棵歪脖子枣树的枝条被风扯得哗哗作响，几颗干瘪的冬枣掉下来，在院子的泥地里滚了两圈。
影蹲在门槛旁边，耳朵竖得笔直，琥珀色的眼睛盯着青玄山的方向。契约线那头的情绪从慵懒变成了专注——不是警惕，是“注意”。有什么东西在山里。
“风而已。”
影没有回应。它的耳朵始终竖着，尾巴压在身体下面一动不动。
林琦把米汤喝完，正要起身回屋，一滴凉凉的东西落在了他手背上。然后是第二滴，第三滴。雨落下来了，毫无预兆，像是天空被那道翻越山脊的风撕开了一道口子。
不是淅淅沥沥的小雨。是倾盆大雨。
林琦退回屋里，闩好门。雨声砸在瓦片上，密集到分辨不出单独的水滴，只剩下一种持续不断的、沉闷的轰鸣。窗台上的紫星花花瓣被风卷起来了几片，影跳上窗台，用身体挡住漏风的窗缝，琥珀色的眼睛在黑暗中亮着微光。
林琦把它捞下来，把整块粗布连花瓣一起端进屋里，放在桌上。油灯点起来，火苗被门缝里钻进来的风吹得东倒西歪，在墙上投出摇晃的影子。
“今晚晒不成了。”他把粗布上的花瓣拢了拢，“明天再说。”
影蹲在桌角，盯着门的方向。它的耳朵压平了，尾巴紧贴着桌面，喉咙里发出一声极低极低的、几乎听不见的呜咽。
然后林琦也听见了。
敲门声。
不是敲院门。是敲他这间屋子的门。
三下。不急不缓，力道均匀。在倾盆大雨的轰鸣里，那三下敲门声清晰得像针尖落在玉盘上。
林琦没有动。他的右手垂到身侧，隐锋从系统空间滑入掌心。漆黑的剑身融进油灯照不到的阴影里，完全看不见。
影从桌角退回到他肩膀上，身体压得极低，阴影之力化作一层灰雾罩住了他们两个。契约线那头的情绪不是恐惧，是一种极度冷静的、像弓弦绷紧到极限的专注。
门又响了。三下，和刚才完全一样的节奏。
“林琦。”
门外的声音穿过雨幕传进来，被雨声削得有些模糊，但林琦还是听出了那是谁。
赵老六。
他站起来，隐锋收回系统空间，走过去拉开了门闩。
门开的一瞬间，雨水的气味扑面而来——不是平常下雨那种干净的、带着泥土腥味的水汽，而是一种更复杂的、混着松脂和腐叶和别的什么东西的气味。赵老六站在门外的雨里，深褐色的短褐被雨水浇透了贴在身上，脸上的旧疤被雨水冲刷得发白。他没有进门，只是站在雨里，看着林琦。
他的眼睛在油灯的光里是深褐色的，和淋透了的短褐一个颜色。
“收拾东西。跟我走。”
“去哪？”
“山里。”
林琦没有问为什么。他转身回屋，把窗台上那包紫星花花瓣塞进怀里，把玉佩和戒指贴身放好，五块灵石也揣上。竹篓不用背了，这种天气进山背竹篓是累赘。他吹灭油灯，走出门，把门闩上。
赵老六已经转身往院墙的方向走了。他没有走正门，而是翻过院墙，落在墙外的巷子里。林琦跟着翻过去，影趴在他肩膀上，雨水穿过阴影之力化作的灰雾，被削弱了大半，但还是有一些打在了他们身上。
赵老六在巷子里等他，见他翻过来，转身就走。
两个人一前一后，在大雨里穿过了城西的巷子。青石板路面上积水横流，踩上去水花四溅。整座青云城都缩在屋檐底下，没有一盏灯亮着，只有城头的气死风灯在大雨里晃晃悠悠，像几颗快要溺死的萤火虫。
北城门的卫兵缩在门洞里避雨，裹着油布打盹。赵老六没有走城门——他带着林琦钻进城墙根下一处被雨水冲刷出来的凹洞里，扒开一丛湿透了的灌木，露出一道极窄的裂缝。裂缝只容一人侧身通过，钻进去之后是一段矮得必须弯腰才能走的夹道，脚下是泥泞的土路，两侧是渗水的砖石。
走了一段，夹道到了尽头。赵老六推开头顶一块松动的木板，翻了上去。林琦跟着翻上去，发现自己已经站在了城外。
护城河外侧，那片菜地中间的田埂上。
雨比城里更大。没有城墙和房屋的阻挡，风裹着雨水横着扫过来，打在脸上像细密的砂石。赵老六的脚步没有停，他沿着田埂走进杂木林，然后拐上了那条走了五天的小路。
上山。
林琦跟在他身后。大雨把山路冲得面目全非，落叶和泥沙混成滑溜溜的泥浆，每一步都要踩稳了才敢迈下一步。五天来被他记得清清楚楚的那些参照物——歪脖子树、三块叠在一起的石头、开着黄花的灌木——在雨夜里全都变了样，有的被雨水打得伏倒在地上，有的被山上冲下来的泥浆埋了一半。
但赵老六走得很稳。他像是脑子里有另一幅地图，雨再大、路再滑、天色再黑，都不会走错。
影趴在林琦肩膀上，爪尖勾着他的衣领，把自己固定住。阴影之力在雨里效果大打折扣——雨幕太密，到处都是流动的水光和晃动的影子，阴影在其中失去了边界。影干脆放弃了气息遮蔽，把全部注意力都放在了感知周围环境上。契约线那头，它的情绪像一根绷紧的琴弦，任何一点异动都会让它发出颤音。
走了一个时辰。也许是两个。雨大到分不清时间的流速。
赵老六在山坳口停了下来。
五天前他们采紫星花的那片山坳，此刻变成了一片泽国。山坳底部积了齐膝深的水，水面被雨点砸得沸腾一样翻涌，紫星花的花丛全部淹没在水下，只露出几根东倒西歪的茎秆。水从三面山坡上汇聚下来，裹挟着泥沙和断枝，在山坳里打着旋，然后从他们脚下的入口处涌出去，形成一道临时的小瀑布。
赵老六看着那片泽国，沉默了一会儿。雨水从他下巴滴落，连成一条不断的线。
“五天前，我跟你们说，这片山坳是我三天前发现的。”
他的声音在雨里显得有些远。
“其实是六天前。我一个人来的那天，发现了这片紫星花，也发现了别的东西。”
他转过身，面向山坳右侧的那面山坡。山坡上长满了杂木，雨水把枝叶打得东倒西歪，黑黢黢的一片，什么都看不清。
“跟我来。”
他踩着山坡上的杂木往上爬。树干湿滑，抓不住，他用柴刀砍出踏脚的凹槽，一步一步往上攀。林琦跟在他后面，踩着他留下的凹槽，影的爪尖紧紧勾着他的衣领。
爬到半山腰的时候，赵老六停住了。他拨开一丛被雨水压弯的灌木，露出后面一个黑漆漆的洞口。
洞口不大，半人高，一个人弯腰才能钻进去。雨水从洞口上方的岩石边缘淌下来，形成一道水帘，打在洞口的碎石上，溅起细密的水雾。
“六天前，我追一头受伤的黑鬃灵猪，追到了这里。”赵老六的声音压低了，“黑鬃灵猪钻进了这个洞。我等了半天它没出来，就跟着钻进去了。”
他顿了一下。
“洞里面有东西。”
林琦看着那个黑漆漆的洞口。雨水浇在洞口的碎石上，水雾被风卷起来，扑在他脸上，冰凉刺骨。影从他肩膀上探出身体，琥珀色的眼睛盯着洞口深处，耳朵向前竖到最大限度，鼻翼微微翕动。
契约线那头传来一个很短的情绪。
不是危险。
是“熟悉”。
这个洞里的气味，影闻到过。在哪里闻到的——林琦不需要问。影和他一起只去过一个洞穴。野狼沟尽头，那道裂缝深处，幽魄冰兰生长的地方。溪流从岩缝里渗出来，冲刷着一枚刻着“清霜”二字的银戒指，不知道冲了多少年。
而影现在说，这个洞里的气味，和那个洞穴一样。
林琦弯下腰，跟在赵老六身后，钻进了洞口。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）