真新镇的傍晚，比凌野想象中还要安静一些。
镇子不大，路也不宽，两侧是修整得很整齐的树篱和院墙。
接驳车停在研究所外不远处后，凌野便自己拎着文件袋走了过去。风从田野那头吹来，带着一点草木潮气，落在脸上让人很容易就放松下来。
研究所的门还开着。
隔着一段距离，凌野已经听见里面传出的声音。
一个少年的嗓门很响，情绪起伏也很明显，哪怕不刻意去辨认，凌野也能确定，这就是小智。
中间夹着另一个成熟些的声音，应该是大木博士，语气里带着点无奈。
凌野脚步没停，只是朝那边看了一眼。
门厅里，一个戴红白帽的少年正站在桌前，背着包，怀里抱着一只明显满脸不高兴的皮卡丘，头发乱得很有特色，表情则是一副刚刚经历完打击又强撑着不服输的模样。
果然是他。
小智。
而且时间点，几乎和凌野猜得一模一样。
“你给我听着，皮卡丘。”小智一边试图把怀里那只拼命挣扎的皮卡丘按住，一边涨红着脸开口，“从今天开始，我们就是搭档了！你别乱动，我快抱不住你了——哎！别电我！”
下一秒，蓝白色电光猛地亮起。
研究所门口传出一声很短促的炸响，小智整个人原地一抖，头发立得更夸张了，抱着皮卡丘往后退了两步。
旁边两个研究员显然已经不是第一次看这种场面，一个扭头咳了一声，一个忍着笑去扶差点被撞翻的器材箱。
皮卡丘从小智怀里跳下来，落地后立刻窜到一边，尾巴高高竖着，警惕地瞪着他。
小智还想追，结果门外忽然传来脚步声。
他本能地回头，正好和站在门口的凌野对上视线。
空气有那么一瞬间停了一下。
凌野手里拿着深蓝色文件袋，背上单肩挎着包，神情很平静。
和研究所里这一团因为“新人出发”而显得有些鸡飞狗跳的气氛相比，他整个人都显的有些特别。
大木博士也顺势抬起头，先是一愣，随即像是认出了他是谁，眼睛明显亮了些。
“你就是凌野吧？”他从桌边走过来，脸上很快浮起笑意，“红豆杉之前和我通过电话，说你这两天会过来。”
凌野点头，把文件袋递了过去：“这是她让我亲手交给您的。”
“好，好。”大木博士接过文件，看了两眼封口和标签，神色也认真了些，但还是先把东西放到一边，没有当场拆开，“一路辛苦了。红豆杉还特意交代我，说你做事稳当，让我千万别把你当普通送文件的年轻人看待。”
凌野听得有些想笑：“她对我的评价，一向比实际情况高一点。”
“她可不是会随便夸人的类型。”大木博士看着他，目光里带着很自然的打量，“而且，合众新冠军亲自跑这一趟，本来就不普通。”
这话一出来，旁边的小智明显愣住了。
“等一下。”他猛地转头，看向凌野，眼睛一下睁大，“冠军？你是冠军？”
研究所里另外两个研究员也下意识多看了凌野两眼，气氛一时变得有点微妙。
凌野没有否认，只是很淡地应了一声：“准确的说是前任冠军。”
小智张了张嘴，像是一时间没反应过来，片刻后才猛地往前一步，语气里那股本能的热度一下就冲了上来：
“真的假的？你这么年轻就已经是冠军了？那你一定很强吧！我叫小智，今天刚从真新镇出发，目标是以后成为世界上最厉害的宝可梦训练家！”
他说这话的时候，眼睛亮得很直接，像一点都不觉得这目标有多远。
皮卡丘坐在一旁，抬头看了他一眼，尾巴轻轻晃了晃，像是在默认这家伙虽然笨，但说这种话时总归是真心的。
凌野看着面前这个还显得很稚嫩的少年，沉默一瞬，才点了点头。
“你好小智，我叫凌野。”
“我知道！”小智脱口而出，说完又觉得哪里不对，连忙补了一句，“不是，我是说……我刚刚听博士说了。你是合众冠军，对吧？那你来关东是要做什么？参加活动？还是和大木博士研究宝可梦的？”
这问题问得很直白，也确实是他的风格。
凌野还没回答，脑海里那个消停了十来分钟的系统，突然毫无预兆地跳出了一条新的提示。
【检测到关键剧情人物：小智。】
【检测到真新镇初始剧情已展开。】
【主线任务“领取初始伙伴”已激活。】
凌野眼角微不可察地跳了一下。
大木博士显然没注意到他那一点极淡的异样，只是笑着接过了话：“他是替红豆杉博士送资料来的。至于之后要做什么……这就得看他自己了。”
“这样啊。”小智显然没多想，注意力很快又回到了皮卡丘身上，“反正不管怎么样，我一定会先拿到徽章，然后参加联盟大赛！到时候，说不定还能和你在比赛里见面！”
凌野看了他两秒，语气依旧平静：“等你先赢下第一场道馆战再说。”
这话听着不算重，但对现在的小智来说，杀伤力显然不小。
他一下噎住，脸上的表情先是僵了僵，随后不服气地抬起头：“我当然会赢！不就是道馆吗？我一定可以！”
旁边的大木博士终于没忍住，笑出了声。
“好了，小智。”他说，“你不是还急着出发吗？再磨蹭下去，天都要黑了。”
“对哦！”小智这才一拍脑门，赶紧去抓旁边的背包，“皮卡丘，走了！我们去旅行了！”
皮卡丘看都没看他，转身就往门外走。
小智一边追，一边还不忘回头冲凌野喊了一句：“下次见面的时候，你一定要和我来一场对战！”
话音刚落，人已经冲出门去了。
研究所门口很快又传来一阵熟悉的鸡飞狗跳的动静。隔着窗都能听见研究所外头路人隐约的笑声。
大木博士站在原地看了一会儿，眼里有种很自然的感慨。
“年轻真好啊。”他说完，转头看向凌野，“不过话说回来，你来得还真巧。正好赶上这孩子出发。”
凌野“嗯”了一声。
他其实也知道，巧合到这种程度，已经不能完全算巧了。
十有八九，是系统刻意把时间卡到了这里。
大木博士走回桌边，把刚收好的文件放进一旁的资料柜里，随后像是忽然想起了什么，重新抬头看向凌野。
“对了，红豆杉只在电话里和我提起你是来送东西的，其他倒没多说。”他说，“既然你都来了，不如先坐下聊聊？我对你还挺好奇的。三年时间，从无名训练家一路打到合众冠军，这种经历可不多见。”
凌野没有立刻拒绝。
严格来说，他本来也该和大木博士聊一聊。毕竟后面如果真要顺着系统任务走，这位关东地区最核心的研究者，迟早都绕不过去。
两人坐到靠窗的长桌边，研究员很快端了热咖啡过来。
大木博士和红豆杉的风格不太一样。后者是一个单纯的学者，更偏研究者思维，说话快，逻辑也直；
大木博士则有些不同，他年轻时也是一个强大的训练家，只是后来因为某些原因，放弃了训练家的身份，成为专精宝可梦研究的博士。
他先问了些合众地区的情况，道馆体系、近几年训练家整体水平的变化，又顺势问到了凌野自己的队伍构成和对战风格。
凌野回答得不算多，但也没有刻意隐瞒。
双斧战龙是现阶段最稳的压场王牌，大剑鬼是最早陪他走出来的初始伙伴，快龙和火神蛾负责高机动与范围压制，路卡利欧和索罗亚克则偏战术、节奏和信息差处理。
他说得很简洁，却又恰好点到关键。
大木博士越听，眼里的兴趣就越明显。
尤其是在凌野提到“对战的核心从来不只是数值碾压，而是训练家和宝可梦能否把彼此链接在一起”时，大木博士甚至轻轻点了点头，像是一下就听出了这话背后的分量。
“难怪红豆杉会专门提起你。”他说，“你不像这个年龄会自然长成的那种训练家，倒像是……一个经验无比丰富老道的训练家。”
这话很轻。
可凌野还是抬起眼，看了他一瞬。
大木博士却没继续深问，只是笑了笑，把话题转开：“不过你这趟来关东，应该不只是为了送资料吧？”
系统界面就在这个时候，再次毫不客气地亮了起来。
【请宿主尽快完成主线任务。】
【当前任务目标：领取初始伙伴。】
【友情提示：与地大木博士建立初始联结，有助于新手训练家成长。】
凌野看着这行字，沉默了半秒，忽然明白系统为什么偏偏把第一站卡在真新镇了。
如果说“初始伙伴”必须是具备地区象征意义的宝可梦，那么大木博士这里，显然是最合理的起点。
他略微收回视线，终于开口：“的确还有别的安排。”
“哦？”大木博士来了兴致，“说说看。”
凌野没法把系统的事原样说出去，只能在最短时间里组织出一个勉强说得过去的版本。
“来关东之前，我本来只是打算散一趟心。”他说，“但在路上，我忽然有个想法——既然到了这里，不如就按最普通训练家的方式，重新走一遍关东的道馆路线。”
大木博士明显怔了一下。
“重新走一遍？”
“对。”凌野语气很平，“不以合众冠军的身份，只是单纯像一个刚踏上旅行的训练家一样，重新体验一次道馆挑战、野外收服和地区成长的过程。”
这回，不只是大木博士，连旁边正整理器材的两个研究员都下意识停了停动作。
一个已经站在合众顶点的人，跑到关东来，从头开始再打一遍八大道馆——这种想法本身就够特别。
大木博士看了他很久，忽然笑了。
“有意思。”他说，“我原本还以为，像你这样已经当上冠军的训练家，会更倾向于去找强者交手，或者去研究更高层级的对战。没想到，你想回头重走一遍。”
凌野垂下眼，声音很淡：“站得越高，越容易忘记一开始为什么会喜欢对战。既然来了，我想试试。”
这话不算假。
系统的存在是一层原因，但不是全部。
他确实也想知道，如果抛开现有身份、抛开那支已经足够成熟的冠军队伍，只带着少数几只宝可梦，从地区起点重新开始，自己还能不能在这种过程中找回最原始的那种乐趣。
不是为了赢得谁的认可，也不是为了证明什么。
大木博士没有立刻接话，而是若有所思地看了他一会儿，随后站起身。
“既然这样，那我这里还真有个东西，可能适合你。”
他说完，转身往里间走去。
凌野目光微动，几乎立刻就猜到他要去拿什么。
系统界面也同步跳出提示。
【检测到任务目标接近。】
【初始伙伴适配校验中……】
没过多久，大木博士就回来了。
他手里拿着一枚精灵球，走近后没有立刻递出去，而是先放到桌上，指尖在球面上轻轻敲了一下。
“原本这孩子不是给普通新人准备的。”他说，“或者说，我一直没想好该把它交给谁。”
精灵球打开。
白光落地，一只体型还不算大的小火龙出现在桌边空地上。
和一般刚出研究所的御三家相比，这只小火龙的状态明显更成熟一点。
它站得很稳，尾巴末端的火焰燃得很亮，眼神里也没有常见幼生宝可梦那种单纯的茫然，反而带着一种很清楚的打量和警惕。
它先看了大木博士一眼，随后转头，把视线落到了凌野身上。
研究所里一下安静了不少。
“小火龙？”凌野开口。
“没错。”大木博士点头，“它资质很好，性格也很强。之前来过几个训练家，我都试着让他们接触过，但它始终不愿意跟人走。
太弱的，它看不上，再留在研究所也不是办法，我原本还在想要不要继续等等。”
他说到这里，笑意更深了些。
“现在看来，倒像是专门等你来了。”
小火龙依旧没有动。
它只是站在那里，尾巴上的火轻轻晃了一下，眼睛一瞬不瞬地看着凌野，明显是在判断。
凌野也看着它，没有急着靠近。
他太清楚这种时候不该做什么。像这种天赋高、警惕心也高的宝可梦，最不吃的就是表面上的亲和和急着套近乎。
两边对视了大概十几秒。
最后，还是小火龙先动了。
它往前走了一步，停在一个不远不近的位置，仰头看着凌野，眼里那点试探意味依旧没散，但已经不再是纯粹的排斥。
凌野这才蹲下身，和它视线平齐。
“小火龙。”他叫了一声它的名字，声音不高，也没带任何多余情绪。
小火龙尾巴上的火苗轻轻晃了一下。
“我不会把你当成谁的替代品，也不会因为我已经有队伍，就把你当成替补。”凌野看着它，语气很稳，“如果你跟我走，从今天开始，你就是我关东旅程里最重要的搭档。”
研究所里静得落针可闻。
大木博士站在旁边，目光里的笑意一点点收起来，取而代之的是一种认真。
因为他听得出来，凌野这话不是为了哄宝可梦，而是真这么想。
而小火龙显然也听懂了。
它盯着凌野看了几秒，忽然抬脚走近，伸出爪子，轻轻碰了一下他的手背。
系统界面在同一时间猛地亮起。
【主线任务完成。】
【已正式绑定初始伙伴：小火龙。】
【奖励发放中——】
【关东地区训练家身份补录完成。】
【基础图鉴权限已开启。】
下一秒，还没等凌野反应，新的主线任务已经毫不客气地弹了出来。
【主线任务更新。】
【任务名称：关东冠军之路。】
【任务内容一：挑战关东地区八大道馆，获得全部徽章。】
【任务内容二：参加关东地区联盟大赛，取得冠军。】
【任务内容三：以冠军身份挑战关东四天王，完成地区顶级训练家认证。】
【阶段奖励将依据完成度逐步开放。】
【友情提示：一名真正优秀的新手训练家，理应在旅途中不断成长。】
凌野：“……”
他盯着最后那句“优秀的新手训练家”看了整整三秒，才把那点想当场拆系统的冲动压下去。
大木博士注意到他神色里那一点极淡的停顿，误以为他是在认真思考，便开口问道：“怎么了？这孩子不合适？”
“不。”凌野收回思绪，站起身，把小火龙轻轻抱了起来，“很合适。”
小火龙没有挣扎，只是在被抱起的一瞬间本能地绷了绷身体，随后很快又安静下来。
它靠在凌野臂弯里，仍旧维持着那种带点骄傲的姿态，可尾巴上的火焰明显比刚才更旺盛了一些。
大木博士看着这一幕，像是终于放下心来。
“看来，它是认可你了。”
凌野低头看了眼怀里的小火龙，指尖轻轻碰了碰它的额头，没说话。
但有些决定，在系统任务跳出来的那一刻，其实已经差不多定下来了。
既然系统给的是“关东冠军之路”，既然他自己也想重新走一遍地区挑战，那么原本那六只一直带在身边的主力，就确实不适合继续全程跟着他。
不然这趟关东之行很快就会失去意义。
离开研究所前，凌野借用了通讯设备，联系了红豆杉博士。
电话接通得很快。
“这么快就到真新镇了？”红豆杉博士那边背景音有些杂，像是还在实验区里，“文件交到了？”
“交到了。”凌野看了眼站在自己旁边的小火龙，停顿一下，继续开口，“还有件事，想和你说一声。”
“你说。”
“我准备把其余几只也传送回去。”
电话那头安静了一下。
“其余几只？”红豆杉博士很快反应过来，“你是说你现在身上那六只？”
“嗯。”凌野语气很平，“我打算留一只索罗亚克，再加上刚从大木博士这里领的小火龙，剩下的双斧战龙、大剑鬼、快龙、火神蛾和路卡利欧，全都先传回研究所寄放。”
“……你认真的？”
“认真的。”
红豆杉博士显然一时没跟上这个转折，过了两秒才问：“理由呢？”
凌野看着不远处正在和研究员确认资料的大木博士，目光又落回旁边的小火龙身上。
“没有什么特别的理由。”他说，“只是想在关东重新开始。”
这次，电话那头沉默得更久了。
红豆杉博士太了解他，所以也正因如此，她很快就听明白了这句话后面的意思。
不是一时兴起，也不是单纯心血来潮。
是凌野真的想这么做。
“行。”最后，她叹了口气，居然也没再劝，“既然你自己想好了，那就传回来吧。我这里地方够大，也养得起。不过你只留索罗亚克，会不会不太好？”
“已经足够了。”凌野说，“而且我会在关东重新收服新的宝可梦。”
红豆杉博士笑了一声：“行吧。那我等着看，你这个合众冠军，怎么在关东重新当一回新人训练家。”
通讯结束后，凌野很快完成了传送手续。
研究所传送装置启动时，五枚精灵球依次亮起光，最后从平台上消失。整个过程不算长，可当最后一枚属于路卡利欧的精灵球也传送走时，凌野还是难得生出一种很清晰的“重新开始”的实感。
现在他身上，只剩两只宝可梦。
一只是刚刚正式绑定的小火龙。
另一只是索罗亚克。
留下索罗亚克，不只是因为默契，也因为它的能力足够特殊。
幻觉、侦查、信息遮掩，在很多情况下都比单纯的正面对战更有价值。简单来说，有它在，很多麻烦都会少一点。
大木博士站在旁边看完整个过程，眼神里那点原本的好奇，已经慢慢变成了真正的欣赏。
“你还真是说做就做。”他说，“一般人就算嘴上说要从头开始，也未必舍得真把主力全送走。”
凌野把背包重新背好，声音很淡：“如果舍不得，这趟路就没必要走了。”
大木博士盯着他看了两秒，忽然笑了。
“好。”他说，“既然这样，那我倒开始期待你这趟关东旅行了。”
说到这里，他像是又想起什么，顺手从桌边拿起一部刚调试好的图鉴递过来。
“这个给你。关东地区的图鉴系统已经替你补录好了，基本功能你应该比我都熟，不用我多介绍。还有，今晚要是没地方住，就先留在研究所吧。明天再决定从哪里开始你的关东旅行。”
凌野接过图鉴，道了声谢。
旁边的小火龙抬头看了看那部图鉴，又看了看凌野，像是在确认这个新搭档接下来到底会带自己走向什么地方。
凌野低头，对上它的视线，唇角难得有了点很浅的弧度。
“从明天开始。”他说，“我们重新走一遍。”
小火龙盯着他看了几秒，忽然仰起头，短促地叫了一声。
声音不大，却很响亮。
那一刻，真新镇窗外的天色正彻底暗下去，研究所里的灯一盏盏亮起来，把窗玻璃映得温暖而安静。
凌野站在灯光里，腰间只剩一枚属于索罗亚克的精灵球，手边则是新拿到的关东图鉴和那只尾焰轻轻摇晃的小火龙。
系统界面也安静悬在视野一角，像是在等待他迈出下一步。
从某种意义上说，这确实像是一个新的起点。只是这个起点，对别人来说是“初次出发”。
对凌野来说，却更像是走一次回头路。
他已经站上过高处，也已经见过很多更强的风景。
可正因如此，他才比别人更清楚，道馆挑战真正有意义的，从来不是结果，而是你带着一支还没完全成型的队伍，一点点去成长的过程。
如果系统非要把他判成新手——那他也不介意，真的在关东重新做一次“新手”。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）