乔晚棠是从厨房婆子嘴里，听到关于二哥谢远明的事。
这天婆子来送安胎药，顺嘴提了一句：“二爷今儿又出去了，说是去城南，最近隔三差五就往那边跑。”
乔晚棠端着药碗的手顿了顿，“城南？”
婆子自知多嘴，连忙噤了声，低头退了出去。
乔晚棠放下药碗，靠在椅背上，眉心微微拧起来。
城南。
柳眉住的那条巷子就在城南。
谢远明前阵子跟兰姐姐闹成那样，又是打架又是跪祠堂。
好不容易消停了几天，怎么又往那边跑了？
她想了想，让人把谢远明请了过来。
谢远明来的时候，面色坦荡，坐下就问：“弟妹找我什么事？”
乔晚棠也不绕弯子：“二哥，你最近常去城南？”
谢远明端起茶盏，喝了一口，点了点头。
“是。”
“去做什么？”
“看看柳眉。”
乔晚棠看着他，一时没说话。
谢远明倒是直言不讳：“她病了，病得厉害。大夫说，她是存了死志的，不好好吃药，不肯养身子，再这么下去人就没了。我不能眼睁睁看着她死。”
“弟妹，你放心，我真没有其他心思，只是想救她一命罢了。”
乔晚棠听了，沉默了一息。
这肯定是柳眉的手段之一。
“二哥，”她语气平静道：“她病得厉害，你可以请大夫，可以给银子，可以让人照看。可你隔三差五亲自去，这就过了。”
谢远明皱了皱眉：“我去了也没做什么，就是坐坐，问问她药吃了没有。”
“再说了，大夫说了，她那是心病，需要我......”
说到这儿，自己也觉得不对劲儿，就顿时打住了。
“你觉得你去了没做什么，可别人不这么想。”乔晚棠看着他，“兰姐姐怎么想？小豆芽和小乐怎么想？”
谢远明的脸色暗了暗，把茶盏放下。
“我跟兰儿已经说清楚了，我跟柳眉没什么。”
“你上回也是这么说的。”乔晚棠打断他，“玉佩的事才过去多久？流言才消停几天？”
“二哥，你一次次说没什么，可你一次次往那边跑。你让大家怎么信你？”
谢远明不说话了。
他不觉得自己有错。
他是真的没想和柳眉怎么样，只不过不希望看着她死而已啊！
乔晚棠叹了口气，语气缓了些：“二哥，我知道你心软。可心软也得有个分寸。柳眉那边，你给银子请大夫，已经仁至义尽了。你再往那边跑，只会让人说闲话。”
“她差点死了。”谢远明闷声道，“你......怎么能那么狠心？”
乔晚棠看着他，摇了摇头。
她心里很清楚，这又是柳眉的计谋。
什么存了死志，什么不肯吃药，什么最后一面......
不过是拿捏谢远明心软的招数罢了。
谢远明看不透，她看得透。
可她不能说。
她不过是弟妹。
管太多，反倒显得她刻薄。
“二哥，”她最后说，“凡事你多想想小豆芽和小乐。”
谢远明没有吱声，站起身，走了。
乔晚棠坐在桌边，看着那盏凉透了的茶，半晌没动。
青荷进来收拾，见她面色不好，轻声问：“夫人，要不要再给您热碗药？”
乔晚棠摇了摇头。
她想了想，开口：“青荷，你去跟账房说一声。从这个月起，二爷的月例银子减半。他用银子，另外递条子来批，让账房仔细些。”
青荷愣了一下：“夫人，这……”
“就说我说的。”乔晚棠语气淡淡的，“男人啊，都是钱多惹的祸。手头紧了，就知道该往哪儿走了。”
青荷应声去了。
乔晚棠靠在椅背上，抬手揉了揉额角。
管得了银子，管不了人心。
可总比什么都不做强。
她正想着，外头忽然传来一阵急促的脚步声。
梅兰小跑着进来，脸上带着喜色：“夫人！侯爷回来了！”
乔晚棠一怔，撑着扶手站起来。
她刚走到门口，就看见谢远舟大步流星地穿过垂花门。
一身风尘仆仆，衣裳都没换，胡子拉碴的，眼底全是青黑。
他三步并作两步走到她面前，一把扶住她的胳膊。
“棠儿，我回来了！”
乔晚棠欣喜不已，“嗯，我还想着要多几日呢。路上是不是又没歇？”
谢远舟目光灼灼看着她，“我怕错过了！”
乔晚棠看着他这副模样，哭笑不得：“还早呢，你急什么。”
“我连夜赶回来的。”谢远舟伸手将她揽进怀里，下巴抵在她头顶，声音闷闷的，“路上换了三匹马，就怕赶不上。”
乔晚棠窝在他怀里，闻到他身上风尘和汗水的味道，心里忽然软了一块。
“这不是赶上了。”她说，“还早呢。”
谢远舟松开她，低头看着她的脸，伸手替她把碎发拢到耳后。
“你怎么还瘦了？”他皱眉。
“你才瘦了。”乔晚棠抬手摸了摸他下巴上的胡茬，“黑眼圈都出来了，几天没睡了？”
谢远舟没答，只是又把她搂回怀里。
廊下的风铃轻轻响着，暮春的风暖融融地吹过来。
乔晚棠靠在他胸口，听着他沉稳的心跳，忽然觉得这些天操心的事都远了。
谢远明也好，柳眉也好。
那些事，等眼前这个人歇好了再说。
***
乔晚棠发动那日，是个雨天。
暮春的雨说来就来，淅淅沥沥地打在屋檐上，把侯府上下都笼罩在一层水汽里。
天还没亮，乔晚棠就被一阵腹痛惊醒。
她伸手摸了摸肚子，疼得比前两次都厉害。
她没慌，先唤了梅兰进来，让她去请稳婆，又让人去通知老太太和谢远舟。
然后她趁人不备，从灵宠空间里取了一小壶灵泉水，一口一口喝了。
灵泉水入喉清凉，那股翻涌的疼痛缓了几分，她心里踏实了些。
可灵泉水只能缓，不能免。
这场生产，注定不会轻松。
谢远舟是第一个冲进来的。
他衣裳都没穿整齐，外袍胡乱披着，头发散着。
他扑到床边，一把攥住乔晚棠的手，脸色白得比她还厉害。
“怎么样？疼得厉害吗？稳婆呢？大夫呢？”
乔晚棠疼得直抽气，还是被他这副模样逗得笑了一下：“你别慌，还没那么快。”
“我怎么能不慌——”谢远舟说到一半。
想起上一次她生小瑜儿和小满时的凶险，喉咙像是被人捏住了，后半句话堵在嗓子里说不出来。
那次她在产房里折腾了一天一夜，血流了一盆。
他站在门外，听着她的喊声一声比一声弱，差点把门框掰断。
后来好不容易生下来。
那三天，他水米未进，守在她床边，谁劝都不走。
从那以后，他就发誓，再也不让她受这个罪了。
可她还是怀了。
“这一次不一样。”乔晚棠像是看穿了他的心思，攥了攥他的手，“我提前喝了安胎的药，状态好。你别怕。”
谢远舟看着她额头沁出的汗珠，咬着牙没说话。
周氏也很快赶来了。
她拄着拐杖，身后跟着张氏和几个婆子。
张氏手里端着参汤，婆子们抱着干净的布巾和热水，一行人浩浩荡荡地进了院子。
老太太站在产房门口，往里头看了一眼，转头吩咐：“去把御医请来。”
皇上派来的御医就住在侯府客院里，是谢远舟昨日进宫时，皇上听说他媳妇要生了，特意指过来的。
老太医六十来岁，经验丰富，提着药箱匆匆赶来，在产房外间坐了，隔着屏风听动静。
小瑜儿和小满也醒了。
两个孩子被奶娘裹了衣裳，带到廊下。
小瑜儿攥着弟弟的手，两个人站在廊柱旁边，看着产房里进进出出的人。
“姐姐，”小满小声问，“娘亲怎么了？”
“娘亲要生小妹妹了。”小瑜儿说。
她真希望娘亲再给她生个小妹妹。
产房里，乔晚棠已经疼了好几个时辰。
从凌晨到午后，阵痛一阵紧过一阵。
她咬着帕子，额头上全是汗，头发湿透了，贴在脸颊上。
稳婆在旁不停地替她擦汗，梅兰端着参汤喂她喝。
她疼得喝不下去，勉强灌了两口。
御医在外间隔一阵就问一次脉。
开的催产药也煎了服了，可这一胎像是故意折腾她似的，迟迟不肯出来。
“夫人，再使劲儿！”稳婆喊。
乔晚棠攥着被单，指节发白。
她疼得眼前发黑，可心里还清醒着。
她知道不能昏，昏了就危险了。
她咬着牙，一次一次使劲儿，又一次一次泄了气。
谢远舟在门外来回踱步，焦急不已，“怎么这么久？”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）