揽月楼文会后，杨毅然的名字一夜之间传遍北地。
“农户出身的才子”“长公主赏识的寒门”“《安边策》的作者”——种种名号加身，让他成了青云书院最受瞩目的学生。
回书院的第二日，林文渊把他叫到明德堂。
“坐。”山长指着下首的椅子，神色平静，看不出喜怒。
杨毅然依言坐下。堂中静默，只有窗外蝉鸣声声。
“文会的事，我听说了。”林文渊开口，声音苍老但有力，“你表现不错，没给书院丢人。”
“是山长教导有方。”杨毅然恭谨道。
林文渊摆摆手：“不必过谦。不过，”他话锋一转，“木秀于林，风必摧之。你可明白这个道理？”
“学生明白。”
“明白就好。”林文渊从桌上拿起一沓纸，递给他，“这是你前日的《安边策》，我抄录了一份。有些地方，还需斟酌。”
杨毅然接过，见上面有朱笔批注，密密麻麻，显然是仔细看过的。
“你在文中主张‘兵农合一’，想法是好的。但屯田之事，涉及军制、土地、赋税，牵一发而动全身，不是简单几句话就能说清的。”林文渊指着其中一段，“这里，你说‘戍卒可耕，耕者可戍’，但戍卒是兵，耕者是民，兵民分离是祖制，要改，需徐徐图之。”
“学生受教。”
“还有这里，”林文渊继续道，“‘通商互市，化干戈为玉帛’，想法是好的。但边贸利润巨大，若无严法约束，恐生贪腐。前有王佐，就是明证。”
杨毅然心中一震。是啊，他只想着通商的好处，却忘了人性贪婪。王佐贪墨军需，不就是因为利益太大吗？
“学生思虑不周，请山长指教。”
林文渊看着他，眼中闪过一丝满意：“能听进劝，是好事。少年人有锐气是好的，但也要懂得审时度势。你这篇《安边策》，我已派人送京。至于陛下怎么看，就看你的造化了。”
“送京？”杨毅然一愣。
“长公主吩咐的。”林文渊淡淡道，“她说此文有可取之处，当呈陛下御览。”
杨毅然心头一热。赵然燕……她果然在关注着他。
“秋闱在即，好生备考吧。”林文渊挥挥手，“若有不懂，可来问我。”
“是，谢山长。”
退出明德堂，杨毅然在廊下站了许久。阳光刺眼，他却觉得心里亮堂了许多。
前世的他，只是个普通的图书馆员，每日与故纸堆为伍。这一世，他写的东西，竟能送到皇帝面前……
“杨兄！”
李墨从远处跑来，气喘吁吁：“可找到你了！快，快回斋舍，出事了！”
“怎么了？”
“你的东西……被人翻过了！”
杨毅然心里一沉，快步往斋舍走。推开门，屋里一片狼藉——书散落一地，笔墨纸砚横七竖八，被褥也被掀开。
“我刚回来，就看见这样。”李墨脸色发白，“我问了周管事，他说没见外人进来。这、这可怎么办？”
杨毅然沉着脸，在屋里检查了一遍。钱财没少——他本就没多少银子，都贴身藏着。书虽然乱了，但一本没丢。只是……
他走到自己书桌前，蹲下身，伸手在桌底摸了摸。
藏在那里的那枚铜牌，不见了。
“丢了什么重要的东西吗？”李墨问。
杨毅然缓缓起身，摇头：“没有，就是些书稿乱了。”
嘴上这么说，心里却翻江倒海。那枚铜牌是赵然燕给他的，虽然不知有什么用，但肯定不简单。现在丢了，若是落到有心人手里……
“杨兄，我看这事不简单。”李墨压低声音，“昨日文会，你出了那么大风头，怕是有人眼红了。”
杨毅然点头。他知道，文会上那一幕，肯定会招人嫉妒。只是没想到，对方动作这么快。
“这事别声张。”他对李墨说，“就当什么都没发生。”
“可是……”
“听我的。”
李墨见他神色凝重，只得点头。
两人收拾了屋子，杨毅然重新整理书稿。心里却一直想着那枚铜牌——是谁拿的？目的是什么？
七月初，秋闱将至。
书院里的气氛明显紧张起来。学生们不再嬉笑打闹，整日埋头苦读。就连最纨绔的王焕，也老实了许多。
这日，杨毅然正在藏书楼看书，周管事过来找他。
“杨公子，山长请你去一趟。”
杨毅然放下书，跟着周管事来到明德堂。堂中除了林文渊，还坐着一位青衫中年人，约莫四十来岁，面容儒雅，目光温和。
“这位是京城来的苏先生，是国子监的博士。”林文渊介绍，“苏先生看了你的《安边策》，有些话想问你。”
杨毅然心中一震，忙行礼：“晚生杨毅然，见过苏先生。”
苏先生摆摆手，笑道：“不必多礼。坐吧，咱们随便聊聊。”
杨毅然在下首坐下，腰背挺直，但姿态从容。
“你的《安边策》，我已呈给陛下。”苏先生开门见山，“陛下看了，说‘此子有见识，可造之材’。”
杨毅然呼吸一滞。皇帝……看了他的文章？
“不过，”苏先生话锋一转，“朝中对此文争议不小。有人赞你‘敢言时弊’，也有人斥你‘书生妄议’。你怎么看？”
杨毅然沉吟片刻，缓缓道：“学生以为，文章本为经世致用。若因怕争议而不言，因畏祸而不语，那读书何用？至于‘书生妄议’之说……学生确实年轻，见识浅薄，所言或有不当之处。但正因年轻，才更该多思多想，多听多学。若等到年长，锐气尽失，再想说，怕也不敢说了。”
苏先生眼中闪过一丝赞赏：“说得好。少年人，就该有这份锐气。”
他顿了顿，又道：“我这次来，除了看你，还有一事。秋闱在即，你可有把握？”
“学生尽力而为。”
“嗯。”苏先生从袖中取出一封信，递给他，“这是长公主托我带给你的。她说，秋闱之后，无论中与不中，都可凭此信去京城的青云书院分院就读。”
杨毅然接过信，信封上写着“杨毅然亲启”，字迹清秀，是赵然燕的笔迹。
“长公主对你寄望甚深。”苏先生看着他，“不过，她也有话让我带给你：前路艰险，好自为之。”
“学生谨记。”
又说了几句，苏先生便起身告辞。林文渊送他出去，堂中只剩杨毅然一人。
他打开信，里面只有一张纸，纸上写着一行字：
“铜牌之事，我已知道。勿忧，安心备考。”
杨毅然心头一松，随即又提了起来。赵然燕知道铜牌丢了？那她知不知道是谁拿的？
他将信小心折好，贴身收着。心里却像压了块石头，沉甸甸的。
八月初九，秋闱开考。
天还没亮，贡院外已是人山人海。考生们提着考篮，在寒风中瑟瑟发抖，眼中却闪着希冀的光。
杨毅然站在人群中，身边是李墨。两人都穿着厚实的棉衣——这是李墨家送的，说是“讨个好彩头”。
“杨兄，你紧张吗？”李墨声音发颤。
“有点。”杨毅然实话实说。前世他经历过无数次考试，但科举，还是第一次。
“我、我手都抖了……”李墨苦着脸，“要是考不中，我爹非打断我的腿不可。”
“放松些，就当平时练笔。”杨毅然拍拍他的肩。
说话间，贡院大门开了。衙役们开始点名，考生们鱼贯而入。搜身、检查考篮、对号入座……一套流程下来，天已大亮。
杨毅然坐在自己的号舍里。这是一间小小的格子间，只容一人转身。里面有一张木板床，一张小桌，一个马桶。未来三天，他就要在这里度过。
辰时正，鸣炮三声，考试开始。
试卷发下来，杨毅然深吸一口气，打开看题。
第一场，考经义。题目是“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善义”。
这题不难，是《大学》开篇。但越简单的题，越难出新意。杨毅然思索片刻，提笔蘸墨，在稿纸上写了起来。
他没有急着下笔成文，而是先列提纲。明德、亲民、至善，三者关系如何？如何由内而外，由己及人？又如何层层递进，达到至善？
脑中闪过前世读过的各种注解，朱子的、程子的、王阳明的……他取各家之长，又结合自己的理解，渐渐有了思路。
“明德者，天命之性也；亲民者，推己及人也；至善者，天理之极也……”
他写得很快，但字迹工整。一个时辰后，一篇千余字的经义已成。通读一遍，还算满意。
午时，衙役送来饭食——两个馒头，一碟咸菜，一碗清水。杨毅然三口两口吃完，继续答题。
第二场考诗赋，题目是“秋日登高”。这题倒是应景。杨毅然略一沉吟，想起前世杜甫的《登高》，但直接抄不合适。他结合大兴朝的实际，写边关将士登高望乡，既抒家国情怀，又不失个人感怀。
“戍楼独上对斜晖，塞雁南飞人未归。
万里关山秋色老，十年戎马壮心违。
风沙暗卷旌旗色，霜月寒侵铁甲衣。
愿请长缨系胡虏，不教战骨葬蒿莱。”
写罢，自己默读一遍。诗不算顶尖，但气势尚可，应该能过关。
第三场考策论，题目是“论漕运”。这题涉及实务，杨毅然不敢怠慢。他回忆前世看过的明清漕运史料，又结合大兴朝的实际，提出“清淤、建仓、严法”三策，虽不新奇，但扎实可行。
三场考完，已是第三日黄昏。
杨毅然交卷出场时，脚步虚浮，眼前发黑。三天三夜，只睡了不到六个时辰，铁打的人也受不了。
“杨兄！”李墨在门外等他，脸色蜡黄，眼窝深陷，但眼中闪着光，“我、我觉得我考得还行！”
“那就好。”杨毅然挤出个笑容。
两人互相搀扶着，往客栈走。街上到处都是考生，有的意气风发，有的垂头丧气，有的直接瘫坐在路边，放声大哭。
科举，真是千军万马过独木桥。
回到客栈，杨毅然倒头就睡。这一觉，直睡到次日晌午。
醒来时，李墨正坐在桌边发呆。
“怎么了？”杨毅然坐起身。
“杨兄，你说……咱们能中吗？”李墨声音沙哑。
“尽人事，听天命。”杨毅然下床，倒了杯水，“急也没用，等放榜吧。”
“可是……”李墨欲言又止。
“可是什么？”
“我听说，这次主考官，是礼部侍郎周大人。”李墨压低声音，“周大人……和王佐是同年。”
杨毅然心里一沉。王佐的同党，还没清理干净？
“还有，”李墨声音更低，“我爹托人打听，说周大人这次带来个幕僚，姓刘，是王佐的表亲……”
刘？刘学军？
杨毅然握紧茶杯。如果真是刘学军，那这次秋闱，恐怕不会太平。
“这些话，别往外说。”他叮嘱李墨。
“我知道。”李墨点头，“杨兄，你要小心。你在文会上得罪了那么多人，又得了长公主赏识，怕是……”
“我明白。”
接下来的日子，是漫长的等待。
杨毅然和李墨留在府城，每日读书、练字，偶尔出去走走。街上关于秋闱的议论越来越多，有人说今年题目简单，有人说题目太难。还有各种小道消息，说某某考生是内定的，某某考生花了多少银子打点……
杨毅然只当没听见。他知道，科举舞弊历来都有，但大兴朝还算清明，应该不至于太离谱。
八月廿五，放榜日。
天还没亮，贡院外就挤满了人。杨毅然和李墨挤在人群中，看着衙役将大红榜单贴在墙上。
“中了！我中了！”有人狂喜大喊。
“没中……又没中……”有人掩面痛哭。
杨毅然心跳如鼓，在榜单上寻找自己的名字。从后往前，一行行看过去……
没有。
没有。
还是没有。
他的心一点点沉下去。难道……真的没中？
“杨兄！杨兄！”李墨突然抓住他的手臂，声音颤抖，“你、你看！第二十七名！杨毅然！”
杨毅然猛地抬头，顺着李墨指的方向看去——
“第二十七名，北地府青云书院，杨毅然。”
白纸黑字，清清楚楚。
他中了。
虽然是倒数，但中了。
“我、我也中了！”李墨指着另一个名字，“第九十三名，李墨！”
两人对视，都从对方眼中看到了狂喜。
“中了！我们都中了！”李墨抱住杨毅然，又哭又笑。
周围投来羡慕的目光。能中举，就是举人老爷了，有了做官的资格。哪怕只是最后一名，也是鲤鱼跃龙门。
杨毅然深吸一口气，平复心绪。中了，只是第一步。接下来还有会试、殿试……
“走，回书院，告诉山长这个好消息！”李墨拉着他就走。
两人挤出人群，往书院方向去。没走几步，杨毅然突然感觉有人在看他。
他回头，街角处，一个身影一闪而过。
是刘学军。
虽然只瞥了一眼，但杨毅然确定，就是他。
刘学军没死？还在府城？他想干什么？
“杨兄，怎么了？”李墨问。
“没事。”杨毅然收回目光，“走吧。”
两人加快脚步，往城外走去。街市喧嚣，人来人往，但杨毅然心里却升起一股寒意。
秋闱中了，麻烦，恐怕也来了。
而此时，府城某处宅院里。
刘学军跪在地上，面前坐着个锦衣中年人，正是礼部侍郎周明德。
“大人，那杨毅然……中了。”刘学军声音发颤。
“我知道。”周明德把玩着手中的茶杯，神色阴冷，“没想到，一个农户小子，竟有这般能耐。”
“大人，咱们要不要……”刘学军做了个抹脖子的手势。
“蠢货！”周明德将茶杯砸在他身上，“他现在是举人，又得长公主赏识，出了事，你能担待？”
“那、那怎么办？”
周明德眯起眼：“急什么。会试在京城，那是咱们的地盘。到时候，有的是办法收拾他。”
“大人英明！”
“那枚铜牌，查清楚了吗？”周明德问。
“查、查了，是宫里的东西，但具体是哪个宫的，还不清楚。”刘学军低头，“不过，能在杨毅然手里，肯定和长公主有关。”
“长公主……”周明德冷笑，“这位殿下，手伸得可够长的。边关的事要管，科举的事也要管。”
他站起身，走到窗边：“王佐倒了，咱们损失不小。这个杨毅然，不能留。但也不能明着来……”
“大人的意思是？”
“他不是有才吗？”周明德转身，眼中闪过一丝狠厉，“那就让他‘有才’到底。会试的时候，给他安排点‘惊喜’。”
刘学军会意，阴笑道：“小人明白。”
窗外，秋风萧瑟，卷起满地落叶。
而青云书院里，杨毅然站在林文渊面前，听着山长的教诲。
“中了举，是好事，但切不可自满。”林文渊神色严肃，“会试在明年二月，时间紧迫。你这几个月，要加倍用功。”
“是，学生明白。”
“还有，”林文渊看着他，“京城不比府城，水深得很。你去了，要谨言慎行，莫要招惹是非。”
“学生谨记。”
从明德堂出来，杨毅然站在廊下，望着远山。
秋风起，白云飞，又是一年将尽。
他想起赵然燕的信，想起那枚丢失的铜牌，想起刘学军阴冷的眼神。
前路，果然艰险。
但他既然走到了这一步，就没有退路。
“杨兄！”李墨跑过来，满脸喜色，“我爹来信了，说要在家里摆酒，庆祝咱们中举！你也来吧！”
“好。”杨毅然笑笑。
两人并肩往斋舍走。夕阳将他们的影子拉得很长，投射在青石板上，随着脚步移动，渐渐融在一起。
书院钟声响起，悠扬绵长，在秋风中传得很远，很远。
而千里之外的京城，长公主府。
赵然燕站在窗前，手中拿着一封密信。
“殿下，杨公子中了，第二十七名。”沈青在身后禀报。
“嗯。”赵然燕应了一声，目光仍看着窗外。
“周明德那边，有动静了。”沈青继续道，“他见了刘学军，似乎在谋划什么。”
“盯紧他们。”赵然燕转身，将密信扔进火盆，“杨毅然进京后，派人暗中保护。但不要让他知道。”
“是。”
火盆里，信纸燃起火焰，很快化为灰烬。
赵然燕走到书案前，提笔写下两个字：
“秋闱”。
墨迹淋漓，笔力遒劲。
她放下笔，望向窗外。院中菊花正盛，金黄灿烂，在秋风中摇曳。
“杨毅然，”她轻声自语，“你可别让我失望。”
窗外，暮色四合，华灯初上。
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