公元前514年，春。阖闾正式登基。
登基大典比王僚的隆重得多。阖闾是一个讲究排场的人，他要让天下人都知道，吴国的新王不是一个平庸之辈。大典在姑苏城外的祭坛上举行。祭坛是用黄土筑成的，高三层，每一层都插满了旗帜。朝臣们穿着礼服，按照官阶高低排列在祭坛两侧。百姓们围在远处，踮着脚尖看热闹。
阿苏站在朝臣的队列中，穿着青色深衣，腰佩玉璜——这是阖闾特意赐给他的礼服，以示恩宠。阿州没有参加大典。她对这种场合不感兴趣。她留在百草园里，继续种她的草药。
阖闾登上祭坛，面向南方，焚香告天。“皇天后土，我阖闾今日继位为吴王。自今日起，我必勤政爱民，富国强兵，不负祖宗之德，不负百姓之望。”他的声音洪亮，在空旷的田野上回荡。朝臣们齐声高呼：“大王万岁！大王万岁！大王万岁！”
阿苏没有喊。他站在那里，安静地看着这一切。他知道，阖闾的誓言，有一部分是真的——勤政爱民，富国强兵，他确实会做到。但另一部分是假的——他杀兄夺位，违背了人伦，也违背了祖制。但阿苏不打算评判他。历史不是道德审判，历史是事实的堆积。阖闾杀了王僚，这是事实。阖闾会成为吴国最伟大的君主之一，这也是事实。他的任务，是在这些事实之间，找到一条让百姓过好日子的路。
登基大典后，阖闾做的第一件大事，就是拜伍子胥为相国。伍子胥穿着崭新的官服，站在朝堂上，接受百官的朝贺。他的脸上没有笑容，只有一种沉甸甸的肃穆。他知道，他离复仇又近了一步。
阖闾在朝堂上宣布：“伍子胥才兼文武，忠心耿耿，寡人拜他为相国，总领朝政。自今日起，吴国的军政大事，都由伍子胥处置。”朝臣们面面相觑。伍子胥是楚国人，来吴国不过几年，就被拜为相国，这在中原诸侯中是闻所未闻的事。但没有人敢反对。阖闾的手段，他们已经见识过了。
散朝后，伍子胥来找阿苏。“苏先生，”伍子胥说，“大王拜我为相国，但我一个人忙不过来。我想请你做我的副手，帮我处理政务。你愿意吗？”阿苏说：“伍先生，我不是不愿意。但我有一个条件。”“什么条件？”“无论发生什么事，无论吴国和楚国之间打成什么样，请你不要伤害姑苏城的百姓。”伍子胥看着阿苏，郑重地说：“我答应你。”从那天起，阿苏成了伍子胥的副手，总领吴国的民政事务。
阿州的织坊在这一年升格为“织造局”。这是阖闾的主意。他在视察织坊时，看到女工们熟练地操作织机，一匹匹精美的丝绸从织机上滑落，心中大喜。“阿州娘子，”阖闾说，“你的织坊不能只是一个小作坊。我要把它变成吴国的织造局，专门为王室生产丝绸。”
阿州说：“大王，织造局可以，但我有一个要求。”“说。”“织造局的利润，要拿出一半分给女工。”阖闾愣了一下。在那个时代，工匠的报酬极低，大部分利润都被王公贵族拿走了。阿州提出的这个要求，在那个时代简直是异想天开。“一半？”阖闾皱了皱眉，“太多了吧？”“大王，”阿州说，“女工们的手艺是织造局的根本。如果她们得不到应有的报酬，她们就不会用心干活。没有好丝绸，织造局就什么都不是。”阖闾想了想，觉得有道理。“好。就依你。”
织造局成立后，阿州把女工们分成了三个等级——学徒、熟练工、大师傅。学徒管吃管住，没有工钱；熟练工按件计酬，多劳多得；大师傅有固定俸禄，还能从利润中分红。这个制度在后世看来很简单，但在那个时代，却是革命性的。女工们的积极性被充分调动起来，丝绸产量和质量都大幅提升。三年后，织造局成了吴国最赚钱的机构之一。阖闾每次缺钱了，就会派人去织造局支取。阿州每次都笑着说：“大王，省着点花。”
阖闾是一个有野心的人。他不仅想当吴王，还想当霸主。他想让吴国的旗帜插遍中原，让天下诸侯都臣服在他的脚下。但他也知道，要实现这个野心，必须先做好三件事：建一座坚固的都城，练一支强大的军队，找一个合适的时机伐楚。这三件事中，建城是最迫切的。
姑苏城虽然是诸樊迁都后建的，但规模太小，城墙太矮，根本不像一个王都。阖闾想要一座可以和中原诸侯的都城媲美的大城——城墙要高，城门要阔，水陆并通，易守难攻。他找来了伍子胥。“伍先生，我想建一座新城。你帮我选址、规划。”伍子胥说：“大王，建城的事，我一个人做不了。我需要苏先生帮忙。”阖闾说：“那就让苏先生帮你。”
伍子胥找到阿苏，说：“苏先生，大王要建新城。你对姑苏城的地形最熟悉，你来选址，我来规划。”阿苏说：“伍先生，不用选址了。城址就在现在的地方。”“为什么？”“因为这个地方，两千五百年后还是姑苏城的中心。”阿苏说，“这里地势高，不怕水淹；水网密布，便于运输；北望长江，南控太湖，是建都的最佳位置。”伍子胥虽然不完全相信阿苏的话，但他知道阿苏从不无的放矢。“好。那就定在这里。”
建城的第一步，是“相土尝水”。这是中国古代城市规划的核心步骤——勘察地形、测量水位、确定城墙的走向和城门的位置。伍子胥亲自带队，阿苏随行。他们沿着姑苏城周边走了整整一个月，用脚步丈量了每一寸土地。
阿苏在工作流中调出了现代姑苏城的卫星地图，与春秋时期的地形进行对比。两千五百年的时间，地形变化不大——太湖还是那个太湖，运河还是那些运河，只是多了很多人工建筑。他在地图上标出了最佳城墙走向：西到阊门、胥门，南到盘门、蛇门，北到齐门、平门，东到娄门、匠门。这是一个长方形的布局，东西宽约四公里，南北长约五公里，城周四十七里。
伍子胥看到阿苏画的地图，惊叹不已。“苏先生，你这地图是怎么画的？山川河流、高低起伏，全都标注得清清楚楚。”阿苏说：“我有一个好脑子。”伍子胥笑了：“你这个脑子，比一万个工匠都有用。”
城墙建成后，伍子胥为八座城门命名。西边两座：阊门、胥门。阊门是西面正门，取“通天阊阖”之意；胥门因靠近胥江得名，伍子胥用自己的姓氏命名，以示纪念。南边两座：盘门、蛇门。盘门是水陆并用的城门，设计精巧；蛇门因面对越国，取“蛇”为越国的图腾，以示威慑。北边两座：齐门、平门。齐门面对齐国方向，平门取“平定天下”之意。东边两座：娄门、匠门。娄门因娄江得名，匠门因干将铸剑得名。
阿苏站在匠门前，对伍子胥说：“伍先生，这座城门，以后会因为一把剑而名垂千古。”“什么剑？”“干将莫邪。”伍子胥不知道干将莫邪是谁，但他记住了这个名字。
干将是一个铁匠。他住在匠门附近的一间破屋里，每天叮叮当当地打铁。他的手艺很好，吴国军队的兵器有一半是他打造的。但干将有一个心病——他想铸一把绝世好剑，但始终铸不出来。不是因为他的手艺不行，而是因为炉火不够旺。这个时代的炼炉是地炉，温度不够高，铁和铜不能充分熔合，铸出来的剑硬度不够。
阿苏知道干将的苦恼。他去找干将，说：“我可以帮你。”干将看着这个十八岁的少年，半信半疑：“你能帮我？你知道铸剑吗？”阿苏在工作流中调出了炼钢的知识——高炉的设计、鼓风机的原理、合金的配比。他用最朴素的语言向干将解释：“你的炉子不行，温度不够高。你需要建一个更高的炉子，用更大的风箱，让火烧得更旺。”
干将按照阿苏的建议，建了一座新式炼炉。炉高三丈，用黄土和石块砌成，里面涂了一层耐火泥。风箱也加大了，需要四个人同时拉才能拉动。炉火点燃的那天，火焰冲天而起，热浪逼人。干将把铁矿石和铜矿石投入炉中，几个时辰后，铁水和铜水熔合在一起，流出炉口。
干将用这把合金铸了两把剑——一把雄剑，一把雌剑。雄剑锋利无比，削铁如泥；雌剑柔韧异常，可以弯成圆形而不折断。他把雄剑命名为“干将”，雌剑命名为“莫邪”。阖闾看到这两把剑，惊叹不已。他把干将召入宫中，封为“吴国第一铁匠”，赏千金。干将没有要赏金，他说：“大王，我只求一件事。”“什么事？”“请大王在匠门旁为我建一座祠庙，让后世的人知道，干将在这里铸过剑。”阖闾答应了。干将祠后来成了姑苏城的一处名胜，两千五百年后，依然有人在祠前烧香祈福。
干将的妻子叫莫邪。她是一个美丽的女子，性格温柔，心灵手巧。阿州第一次见到她，就被她吸引了。“你就是莫邪？”阿州在干将的铺子里看到一个女子在帮干将拉风箱，脸上被炭火烤得红扑扑的，但眼睛很亮。莫邪擦了擦汗，笑着说：“我是。你是谁？”“我叫阿州。”“你就是那个阿州娘子？”莫邪的眼睛瞪大了，“我听很多人提起过你。他们说你是吴国最好的绣娘。”阿州笑了：“他们是过奖了。我只是一个喜欢干活的人。”
两个人聊了很久，越聊越投机。莫邪虽然是一个铁匠的妻子，但她读过书，会写字，还会弹琴。阿州很喜欢她。“莫邪，”阿州说，“你做我的妹妹吧。”莫邪愣了一下，然后眼眶红了：“我没有姐妹。从小就是一个人。”“现在有了。我就是你的姐姐。”
两个人在干将的铺子里，对着炉火，结为了姐妹。阿州教莫邪织绸、绣花、采药、看病。莫邪教阿州打铁、铸剑、拉风箱、辨矿石。两个人成了姑苏城最有名的“姐妹花”。后来，莫邪生了一个儿子，取名“赤鼻”。阿州做了孩子的干娘，逢年过节都会送去衣物和吃食。干将常常对儿子说：“你干娘是天上下来的仙女，你要好好孝顺她。”赤鼻问：“干娘为什么不会老？”干将也不知道答案。他只是说：“也许仙女就是不会老的。”
建城期间，阖闾来找阿苏，问了一个问题。“苏先生，你说你来自未来。那你知道寡人的未来吗？”阿苏沉默了一会儿，说：“大王，我知道一些。但我不想说。”“为什么？”“因为知道了未来，就会改变未来。改变了未来，姑苏城可能就不存在了。”
阖闾盯着阿苏看了很久。“那寡人问你一件事——寡人能打败楚国吗？”阿苏说：“能。”“什么时候？”“五年之内。”阖闾的眼睛亮了。“好。寡人信你。”
阿苏看着阖闾，心中涌起一阵复杂的情绪。他知道，阖闾会在五年后伐楚，会在柏举之战中大败楚军，会攻入郢都。他也知道，阖闾会在槜李之战中受伤而死，会被越国打败。但他不能说。他只能看着这个雄心勃勃的男人，一步步走向他的命运。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）