公元前497年，春。越王允常病重。消息传到吴国，阖闾大喜。允常是吴国的宿敌，当年吴国伐楚时，越国趁火打劫，偷袭吴国边境，此仇未报。
如今允常将死，越国必然内乱，这正是吴国伐越的好时机。
“传寡人旨意，整军备战！”阖闾在朝堂上宣布，
“待允常一死，寡人要亲自率军伐越！”阿苏站在朝臣队列中，心中暗暗叹息。
他知道，阖闾伐越会失败。槜李之战，阖闾受伤而死。这是历史的必然，他改变不了。
但他还是要尽力——不是改变历史，而是让这场战争少死一些人。散朝后，阿苏去找伍子胥。
“伍先生，大王要伐越，你怎么看？”伍子胥说：“越国是吴国的心腹之患。伐越是迟早的事。大王要伐，就伐吧。”阿苏说：“伍先生，你觉得越国好打吗？”伍子胥想了想，说：“越国虽然小，但民风彪悍，不好打。不过，吴国的兵力是越国的三倍，只要稳扎稳打，胜算很大。”阿苏没有反驳。
他知道，在纸面上，吴国确实比越国强。但战争不只是兵力的对比，还有天时、地利、人和。
槜李之战，吴国就败在了
“人和”上——阖闾轻敌冒进，中了越军的埋伏。但他不能说。他只能说：“伍先生，如果大王真的要伐越，请你劝大王稳扎稳打，不要轻敌。”伍子胥看了阿苏一眼：“苏先生，你是不是知道什么？”阿苏说：“我只是担心。”公元前497年，夏。
允常去世，他的儿子勾践即位。勾践这一年大约二十五岁，正是血气方刚的年纪。
他身材魁梧，目光锐利，有一种让人不敢轻视的气场。他即位后，做的第一件事就是整顿军队，准备应对吴国的进攻。
他知道，阖闾一定会来。
“父王在世时，吴国就对我们虎视眈眈。”勾践在朝堂上对大臣们说，
“如今父王刚走，阖闾必然以为越国可欺。寡人要让他知道，越国不是好惹的！”大臣文种说：“大王，吴国强，越国弱。硬碰硬不是办法。不如先向吴国示弱，等我们准备好了再说。”勾践说：“示弱？示弱只会让吴国更加嚣张。越国的男儿，宁死不屈！”范蠡——越国的另一个重臣——站出来说：“大王，文种说得对。现在不是和吴国硬拼的时候。我们刚死了先王，内部不稳，兵力不足。如果吴国真的来伐，我们应该以守为主，避其锋芒。”勾践沉默了一会儿，说：“容寡人想想。”但勾践的心中，已经有了主意。
他要打，而且要打赢。他要让天下人知道，越国虽小，但不可欺。勾践即位的消息传到姑苏城时，阿州正在百草园里采药。
她听到了这个消息，手中的药铲顿了一下。
“勾践……”她喃喃道。她知道勾践。历史上的勾践，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。
他会成为吴国最可怕的敌人，会灭掉吴国，会称霸中原。但她也知道，勾践是一个残忍的人——兔死狗烹，鸟尽弓藏，文种被他赐死，范蠡被迫逃亡。
阿州对勾践没有好感，但也没有恨意。她知道，勾践所做的一切，都是为了越国。
站在越国的立场上，他是一个好君王。她继续采药，不再想这件事。但命运不会让她置身事外。
几天后，一队越国的商队来到姑苏城，在阊门外的集市上摆摊卖货。商队的首领是一个中年人，姓计，是越国的大商人。
他来吴国做生意，顺便打探吴国的虚实。阿州去集市买东西，遇到了计老板。
“这位娘子，买点越国的丝绸吧。越国的丝绸虽然比不上吴国的，但价格便宜。”阿州看了看丝绸，质量一般，但花纹很别致。
“这个花纹是什么？”阿州指着丝绸上的图案问。计老板说：“这是越国的图腾——蛇。越国人相信，蛇是神灵的化身，能保佑他们平安。”阿州买了几匹丝绸，带回织坊研究。
她发现越国的织法虽然粗糙，但染色技术很有特色——用一种山里的矿石做染料，染出的颜色鲜艳持久。
阿州把这种染色技术改良后，用在了吴国的丝绸上。吴国丝绸的颜色更加丰富了，销路也更好了。
这算是一种意外的收获。公元前496年，夏。阖闾决定伐越。他在朝堂上宣布：“寡人要亲率大军，讨伐越国。勾践这个小子，刚即位就敢对吴国不敬，寡人要让他知道，吴国的厉害！”伍子胥说：“大王，臣愿随行。”孙武说：“大王，臣也愿随行。”阿苏说：“大王，臣也随行。”阖闾看着阿苏，说：“苏先生，你留在姑苏吧。打仗的事，有伍相国和孙将军就够了。你留在城中，维持后方秩序。”阿苏说：“大王，臣有一句话，不知当讲不当讲。”
“说。”
“大王此去伐越，请务必稳扎稳打，不要轻敌。越国虽小，但勾践此人，不可小觑。”阖闾有些不耐烦：“苏先生，你就是太谨慎了。吴国伐楚都赢了，还怕一个小小的越国？”阿苏没有再说什么。
他知道，阖闾听不进去。公元前496年，秋。吴越两军在槜李（今浙江嘉兴一带）相遇。
吴军有三万人，越军只有一万人。兵力对比是三比一，吴军占绝对优势。
阖闾骑在马上，看着对面的越军阵列，轻蔑地笑了。
“就这点人，也敢跟寡人打？”他下令：“进攻！”吴军战鼓齐鸣，士兵们喊着号子，向越军冲去。
但越军没有迎战。他们列阵不动，像一堵墙。吴军冲到一半，突然发现脚下有坑。
原来越军在阵前挖了许多陷坑，上面盖着草席和泥土，伪装成平地。吴军士兵纷纷掉进坑里，阵脚大乱。
勾践抓住时机，命令越军反击。越军从陷坑后面冲出来，像一把尖刀，插入吴军的阵中。
越军士兵悍不畏死，一个个像疯了一样，砍杀吴军。吴军被越军的疯狂吓住了，开始溃退。
阖闾大怒：“不准退！退者斩！”但溃退的士兵太多，根本止不住。阖闾骑着马，冲在最前面，想稳住阵脚。
就在这时，一支箭从越军阵中飞来，正中阖闾的脚趾。箭上有毒。阖闾感到一阵剧痛，从马上摔了下来。
“大王！”伍子胥冲过去，扶起阖闾。阖闾的脚趾已经发黑，毒素正在向上蔓延。
他的脸色煞白，冷汗直流。
“撤……撤军……”阖闾艰难地说。吴军仓皇撤退，越军追了一阵，被伍子胥和孙武的殿后部队挡住了。
槜李之战，吴国败了。败得很惨——死伤数千人，更致命的是，吴王阖闾受了重伤。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）