咸鸭蛋的名声在镇上渐渐传开了。
起初只是酒楼里的熟客知道有这新鲜物，吃粥喝酒时会点上一碟。
后来点的人越来越多，去吃饭的客人坐下点菜，总要多问一句：“可有那流油的咸蛋？”
青白瓷碟端上桌，那切开的咸鸭蛋就搁在碟里，金黄流油，泛着咸香，瞧着便让人口舌生津。
入口咸味正好，香气扑鼻，越吃越有滋味。
“就着这蛋，我能多喝两碗粥！”
“看着就喜庆，下酒也美！”
咸鸭蛋从熟客嘴里的新鲜物，成了人人都会问上一句的招牌后，孙掌柜私下里也不是没有动过心思。
酒楼后厨不缺鸭蛋，也不缺盐和草木灰，悄悄按着大概的样子裹了蛋，封在坛里。
腌了段时间打开，蛋黄发灰，切开干巴巴的，半点油腥不见，味道要么过咸要么寡淡。
试了几回不成，只得作罢。好在陆家后来供货量足，一个月准时能供上200来个。
镇上一些精明的百姓也偷偷学样。
买来新鲜鸭蛋，用盐或盐水腌上，封进自家腌菜的坛子里。
可腌的蛋，不是咸得发苦，就是淡而无味，怎么也出不了那种沙酥流油的品相。
“怪了，那蛋是怎么腌的？”
“怕是有什么秘方，咱们学不来。”
议论归议论，试过几回不成，也就罢了。
毕竟腌蛋费盐，寻常人家折腾不起。
陆家这边，每个月固定收入越来越多。
陆与安料定咸鸭蛋在镇上名声传开后，需求会越来越多，卖完第一批咸鸭蛋后便多腌制了几百个。
自家鸭子不多，下的蛋数量远远不够。
陆与安便提前和家里商量，从村里统一收蛋，每个两文。
等第二批咸鸭蛋腌出来后，陆与安挑了400枚，叫上陆大山，一道往县城去。
县里比镇上热闹许多，酒楼也更气派。
咸鸭蛋在镇上小有名气，县里自然也知晓。
县城最大那家酒楼掌柜当场全都要了，又约定下个月开始每月送来600枚。
陆家接下来每个月咸鸭蛋能卖出800枚，一个月便是8两银子，算下来已经是家里人想都不敢想的进项。
日子在洗蛋、腌蛋、送蛋的循环里过去。
私塾里，李旺金和张志方的座位空了有些日子。
他们本就不是为了科举而来。
商户之子不能科举，进私塾读书识几个字、结交些读书人，往后做生意时也显得体面。
家里生意顺时，读书是脸面。
一旦银钱吃紧，这份脸面便立刻显得多余。
镇上关于李家饭馆和张家布庄的闲话越来越多。
有人说李家饭馆油色不太对，有人顺嘴提过后院那只常年不换的大桶。话从不说死，只是在茶余饭后偶尔被提上。
布庄那边也有人嘀咕，买回去的布洗不了几回便褪色变薄，尺量总差那么一点点。
还有人提起，说他们家孩子在外头行事不太稳当，常和赌坊的人混在一起，孩子都这样，铺子里的东西怕是也靠不住。
街市里的风声从不凭空而来，陆与安心里很清楚。
他只是把自己见过的事，想办法说给了该听见的人听。
至此，李家饭馆的客人渐少，账目吃紧；张家布庄压的货越堆越多，银钱周转不来。
李旺金和张志方在私塾里坏了名声，结交不到读书人，又不能考功名，在这种时候来上课显得格外多余。
于是，人不来了。
不来读书，空闲时间便多了起来。
家里人又因为铺子的事情急得焦头烂额，对两人的管束松了。
两人从前就爱往赌坊里凑，现在空闲时间大把，去得也比从前勤了。
从前手头宽裕的时候只当消遣，有铺子撑着，看起来不过是些不伤筋骨的小嗜好。
现在两人手头变紧，越是没钱，越想着翻本。
等家里发现时，赌坊那头已经赊了一大笔。
再后来，李家饭馆关了门，张家布庄低价出货，连本钱都回不来。
私塾里再没人提起他们。
腊月十六日，私塾里放了岁假。
陆与安从镇上回来，袖子里拢着两张纸。
一张是县衙礼房贴出的县试告示抄录，另一张是廪生作保的格式文书。
堂屋里，炭盆烧得正旺，一家人围着方桌坐着，等他开口。
“县试定在明年二月二十。”陆与安将告示抄录摊开：“县试五场，场场取舍。每日一场，每场隔日放榜，黎明进场，日暮交卷。”
他把告示上的条目逐条念了。
上面写了考生须自备笔、墨、砚、水注、镇纸、干粮，入场前要验篮；又写了严禁夹带、严禁喧哗、严禁换卷；还写了互结、廪保的规矩。
陆有田听得认真，目光跟着那页纸移动。
王秀英坐得笔直，双手放在膝上。
陆大山、陆大河、赵大妮、李春花都没插话，三个孩子也安静地坐着。
“互结的五人已经找齐了。”陆与安收起告示，又拿出那张文书：“这是廪保格式。需请一位本县廪生作保，签字画押后，和互结单一并送到县礼房报名。”
“廪生可寻着了？”陆有田问。
“先生引荐了镇上的王廪生，廪保多年。”陆与安道：“按规矩，贽敬二两，若得中，还需准备一份谢师礼。”
王秀英听后走去里屋，不一会儿出来，手里拿着那个她收得仔细的粗布钱袋。
她低头数出三两银子，放在桌上：“该用的就用。”
陆与安点头，把银子收好。
“路上吃住呢？”陆有田又问。
“考前需提前到县城，赁屋半月，约五百文。算上吃用和笔墨纸砚，2两足够。”
“让老大跟你一起去。”陆有田道: “你才多大？一个人在外头住半个月，家里不放心。老大跟去，能帮你跑腿张罗，你也安心温书。”
陆大山立刻点头：“我跟三郎一起去。考场陌生，住屋、饮食都有人照应才行。”
陆与安看着父亲和兄长眼里的关切，心中一暖，“好，那就麻烦大哥了。”
王秀英又拿出六两银子：“穷家富路，带上六两，赁屋、吃用、笔墨，都宽裕些。”
陆与安想推，如今咸鸭蛋生意才过两月，家中才收到7两银子，最新一批800枚还没送出去，这一下全给他了。
陆有田开口了：“听你娘的。家里如今宽裕，不差这点。咸鸭蛋生意稳，接下来每月都有入账，你只管考。你大哥那份吃用，也从这里出。”
陆大山连忙摆手：“不用不用，我到县里空闲时能去打点短工。”
陆有田看了他一眼道：“在外头，凡事听你三弟的。他是去考试的，你照顾好他起居便是，不要去打短工。莫惹事，莫多话。”
“爹，我晓得！”陆大山挺直腰板。
屋子里热闹起来，你一言我一语地讨论着接下来的安排。
赵大妮和李春花小声商量着要给兄弟俩添点什么，王秀英开始盘算哪些干粮耐放又顶饱，陆大河说要给三弟编个结实轻便的新考篮。
连小禾都仰着小脸，认真地说要给三叔守门，不让别人吵他看书。
窗外夜色正浓，寒风呼啸而过。
但陆家堂屋里，炭火正旺，人心正暖。
那暖意丝丝缕缕，渗进土墙，融进夜色，也将伴随着陆与安走向腊月后那个至关重要的春天。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）