漠北迭怯里古一战海都败亡、笃哇上表归降，西北数十年边患暂歇，大都城中君臣摆宴庆功，满朝勋贵交口称颂成宗圣德、廉访司规制安定四海，唯有哈剌哈孙、玉昔帖木儿看透内里积弊，心知朝廷重文书条文、轻民生武备，一时边患平息不过虚假喘息，王朝溃烂根基未曾分毫修补。二人离宫之时，暮色漫过宫墙，驿道之上尚且络绎不绝运送各地廉访司规章册籍，无人预料一场撼动半壁江山的旷世天灾，已在大德七年春夏骤然降临。
大德五年漠北大捷之后两年，大德六年全境风调雨顺，地方府衙纷纷递上祥瑞奏报，成宗铁穆耳愈发懈怠政务，日日流连宫中宴饮、巡幸近郊，将天下大小庶务尽数托付中书省与御史台。朝堂上下风气愈发浮夸，各道廉访使为博取考评优等，不惜粉饰地方实情，文书之上尽数写着吏治清明、百姓安乐，但凡州县上报流民、薄收，皆被行省官员压下不报，唯恐耽误廉访司年度考核，落个治理不力的罪名。
哈剌哈孙屡次上疏劝谏，直言各地隐匿民情、官吏虚饰政绩，应当暂缓各地廉访司繁复巡历文书，令官吏实地安抚乡间，奏折送入御书房，却被成宗随手搁置一旁。
一日中书省议事堂，玉昔帖木儿捧着厚厚一沓各地廉访司呈报的“太平册”，重重拍在案上，纸面笔墨震颤。
“丞相请看，二十二道廉访司呈报文书千篇一律，都说境内田亩丰熟、讼事稀少、官吏恪守新规，可我暗中遣心腹属吏暗访山东、河东，乡间流民成群，州县依旧私加杂税，廉访使下乡只在城中驿馆饮酒会客，抄录条文应付差事，连乡野都不肯踏足。这般满纸虚言，陛下竟全然采信。”
哈剌哈孙指尖抚过册页上工整却空洞的官样文字，长叹一声：“三年厘定廉访官规，耗费钱粮人力无数，到头来只养出一批粉饰太平的俗吏。朝廷定千百条法度管束小官，却不约束行省、宗藩肆意盘剥，天灾未至尚可遮掩，一旦水旱震灾袭来，所有虚文都会顷刻碎尽。”
二人忧心忡忡，屡次想要削减各地巡历文书，拨国库钱粮储备赈灾粮草，却遭左丞相阿忽台与一众蒙古勋贵集体阻拦。
阿忽台当庭争辩：“西北战火刚平，诸王有功，朝廷需厚赐金银绸缎安抚宗藩，内库银钞大半要用于犒赏漠北将士、分封诸王领地，哪有余粮余银囤积赈灾？各地廉访司新制刚行，若骤然简化巡历规制，岂不是前功尽弃，轻慢朝廷法度？”
朝堂争论数次，终究以勋贵一派胜出，赈灾储备钱粮一事彻底搁置，各地粮仓依旧被官吏层层克扣挪用，府库储粮十不存三，全部心思仍耗在抄写、张贴、核验廉访司条条官规之上。
转眼到大德七年八月，秋禾将熟，关中、河东、山东、河南、河北、晋北乃至陇西川北广袤地界，百姓正筹备秋收，连日来天地间异象频生：白日尘土无端翻涌，井水无故沸腾，牲畜彻夜惊奔不宁，乡间老者奔走告知里正，却被官吏呵斥造谣，押在驿站等候廉访司问罪。
八月初九日正午，河东平阳府大地骤然轰鸣，地底似有万马奔腾，沉闷巨响自西向东席卷千里。地面剧烈起伏摇晃，城墙砖石层层崩落，民居土屋轰然坍塌，庙宇高塔拦腰折断，河水翻涌倒灌入城，街巷之内木梁、砖瓦、土石漫天坠落。
平阳府知府踉跄冲出府衙，脚下地面开裂数尺宽深沟，尘土遮蔽日光，满城哭喊、哀嚎、牲畜嘶鸣混作一团。府衙大堂墙上悬挂的全套廉访司官规巨幅榜文，顷刻间被垮塌的横梁撕碎，千百条工整条文埋入尘土废墟，方才还被官吏奉为圭臬的法度文书，此刻一文不值。
震波一路向东，太原、大同、济南、东平、大名、汴梁全线遭灾，千里疆土无一处幸免。
仅仅半日，各地加急灾报如飞雪一般送入大都皇城，驿卒满身血污、衣衫破损，跌跌撞撞闯入中书省，手中竹简、绢布血书沾满尘土泥水。
一名自河东驰来的驿卒扑倒在议事堂阶下，泣声嘶吼：“启禀相爷！河东全境大地震，平阳城城墙尽塌，压死百姓上万，粮仓崩毁，存粮尽数掩埋，州县官吏自顾逃命，无人开仓赈济，乡间流民已开始结伴劫掠村落！”
阿忽台接过灾报，脸色煞白，往日朝堂之上振振有词的气度荡然无存，手指攥紧绢报微微发抖。哈剌哈孙快步上前抢过文书，一目扫过千里震灾惨状，胸中怒火翻涌，转头看向殿内一众文武。
“前两年我屡次奏请囤积赈灾粮草，诸位以犒赏诸王、维系廉访规制为由驳回，如今千里地裂、城毁人亡，府库无粮、内库无银，朝廷拿什么安置数百万受灾百姓？各地廉访司耗费数年定下万千官规，只会约束底层小吏抄写文书，百姓生死当前，法度半分用处都无！”
隆福殿御前急召朝会，成宗铁穆耳望着阶下堆积如山的灾报，耳中听着各地死伤、流离的惨状，一时失语。
御史大夫玉昔帖木儿上前跪奏，字字铿锵：“陛下，此次地震波及北方数省，损毁城池一百三十余座，死伤百姓逾二十万，数十万灾民无屋可居、无粮果腹。各地州县粮仓早已被官吏侵吞一空，往年廉访司巡查只核对文书账册，从不实地查验仓中存粮，才酿成今日绝境。如今流民四起，民间怨声载道，大元立国以来，民心从未如此溃散！”
蒙古勋贵八都马辛慌忙出列，依旧想着维护权贵利益：“陛下，宗藩赏赐已定，宿卫军饷不可削减，不如令受灾之地自行筹措粮草，减免来年赋税，暂且安抚百姓。”
“自行筹措？”哈剌哈孙厉声打断，“田庐尽毁，禾苗埋于地裂之下，百姓一无所有，拿什么自筹粮草？各地达鲁花赤、行省平章多年克扣钱粮，家中金银堆积如山，却不肯分一丝一毫赈济灾民，廉访司畏惧权贵不敢弹劾，空有监察制度形同虚设！若朝廷不肯调拨内库钱粮，又不勒令权贵捐粮赈灾，不出半载，北方必有大规模民变！”
成宗左右为难，一边是手握兵权、封地广袤的蒙古宗王勋贵，一边是千里受灾、濒临绝境的百姓。权衡许久，才勉强下两道旨意：第一，取出一小部分内库银钞运往灾区，数量微薄，不足以支撑十分之一灾民糊口；第二，令各道廉访使即刻赶赴灾区巡查灾情，核查官吏贪墨粮仓之罪。
旨意传至受灾各路，矛盾彻底爆发。
平阳府废墟之上，新任廉访佥事带着属吏下乡查勘，刚抵达乡间，便被数百灾民团团围住。衣衫褴褛、满身尘土的百姓手持断木、残砖，拦在道路中央，眼中满是悲愤。
一名白发老者拄着断椽上前，对着佥事高声痛斥：“前几年官府年年张贴廉访司规矩，日日差人核对文书，苛捐杂税半分不少，我们年年按时缴粮缴钞！如今地塌屋毁，亲人埋在瓦砾之下，粮仓被官吏掏空，朝廷只送来少许碎钞，你们这些查文书的官，如今又来做什么？”
身旁年轻灾民跟着嘶吼：“官规写得再好看，救不了饿死的人！朝廷眼里只有法度条文、诸王勋贵，何曾把百姓性命放在心上！”
廉访佥事面色羞惭，无言辩驳，随行属吏手中捧着的巡查簿册垂落地面，沾满泥土。往日里用来考核官吏、约束乡绅的簿册，此刻在灾民眼底，只是粉饰暴政的废纸。
北方数省，无数村落、城池流传百姓怨言，街头巷尾人人都说：朝廷养廉访、定官规，只为管束小民，权贵贪腐无人能治；西北打赢藩王，却不肯分半分钱粮抚恤中原子民；天地震怒降下大地震，正是朝廷轻民重利的报应。元廷立国数十年积攒的民心，在这场旷世巨震之中，第一次大面积崩塌。
大都城内，赈灾事宜推进举步维艰。宗藩勋贵拒不捐粮捐银，纷纷以封地损耗、军资不足为由推脱；地方官吏互相遮掩侵吞粮仓的罪证，廉访使碍于行省权贵势力，不敢深究；朝廷调拨的少量赈灾银钞，沿路又被各级官吏层层克扣，真正送到灾民手中十不存一。
一日黄昏，哈剌哈孙与玉昔帖木儿同登大都城头，远眺北方天际沉沉阴云，城下驿道依旧有车马运送廉访司规章副本发往江南、岭南，丝毫不见朝廷削减虚文、全力赈灾的举措。
玉昔帖木儿望着北方，声音沉郁：“一场大地震，戳破了朝堂所有太平假象。我们耗费三年完善二十二道廉访司制度，本想澄清吏治，到头来只造就满朝虚饰，权贵根基分毫未动，百姓苦无处诉。今日民心离散，便是后世大乱的开端。”
哈剌哈孙默然点头，秋风卷起城头尘土，吹散远处宫宴传来的丝竹乐声：“漠北边患只是外忧，今日民心溃散才是内根本伤。朝廷只顾粉饰制度、厚待宗王，漠视苍生祸福，大德七年这场地动，早已为大元埋下百年倾覆的祸根。”
千里震区残垣断壁之间，无数流民漂泊荒野，饥寒哀嚎之声顺着驿道传入皇城，可大都朝堂依旧沉溺于纸面法度与宗室安稳，看不见底层百姓心中积攒的滔天怨怼，王朝衰亡的引线，自此彻底点燃。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）