永乐二十年第三次北伐落幕，阿鲁台被迫舍弃水草丰美的漠南草原，裹挟一众黄金家族旁支宗室远遁漠北极寒荒原。阴山以南沃土尽数被大明掌控，孛儿只斤后裔失去最好的聚居繁衍之地，只能四散漂泊于戈壁、冻土之间。
短短一年光阴流转，漠北局势再度剧变。瓦剌经过数年休养生息，脱欢执掌卫拉特三部，势力稳步复苏。阿鲁台丢失漠南之后，人畜损耗巨大，部众衣食艰难，却依旧不愿臣服大明。为抢夺草场与牲畜，鞑靼与瓦剌冲突日渐频繁。流落各处的黄金宗室将全部希望寄托在阿鲁台身上，奔走游说，鼓动阿鲁台伺机南下，想要再度夺回漠南牧场。
永乐二十一年七月，大同、开平卫连续送来急报：阿鲁台整顿残部，计划南下袭扰边塞，劫掠粮草。消息传入紫禁城，永乐帝朱棣决意开启第四次御驾北伐。此时朝堂之上，连年北征、营建北京早已耗费巨大，文武群臣大多劝谏休养生息，不要再深入漠北穷追游牧部落。但朱棣心中谋划长远：只要阿鲁台尚存一日，散落各地的黄金家族后裔便始终拥有一处汇聚的落脚点。唯有持续施压，不断压缩鞑靼生存空间，才能令孛儿只斤一脉永久四分五裂，断绝复兴大元的念想。
一、紫禁城廷议，决意四征深入极北
永乐二十一年初秋，北京奉天殿内，秋风穿廊，旌旗微动。
朱棣端坐龙椅之上，手中摊开北疆舆图，边关急报平铺案前。
户部尚书夏原吉率先出列，躬身劝谏：“陛下，连续数年大举兴兵，南北粮饷调度艰难，中原百姓转运负担沉重。阿鲁台远居漠北，居无定所，大军千里跋涉，往往难以捕捉主力。不如固守九边要塞，坚壁清野，静待鞑靼内部自生祸乱。”
一众文臣纷纷附和，恳请永乐帝暂缓北征。
朱棣缓缓起身，目光望向北方，语气沉稳而坚定：
“诸位只看见眼下耗费，却看不清百年边患根源。捕鱼儿海一战摧毁北元朝廷，可黄金家族血脉并未断绝。数十年间，无数孛儿只斤宗室游走草原，不断收拢牧民，依托阿鲁台、瓦剌反复作乱。
上次北伐，我们夺走漠南，已是斩断他们根基。如今阿鲁台稍有喘息，便图谋南下。若放任其安稳栖息漠北苦寒之地，数年之后力量复聚，塞外烽烟再起。朕此番出兵，不求一战全歼，要深入漠北腹地大范围搜剿，驱散依附阿鲁台的黄金宗室，让他们彼此隔绝，再也无法抱团！”
武将阵列之中，英国公张辅上前拱手：“陛下圣明！持续威慑漠北，令残虏永无喘息之机。臣愿统领前锋，率先出塞！”
争论已定，朱棣颁下诏令：太子朱高炽留守北京监国，调集京营精锐、九边兵马，筹备粮草辎重。八月初，永乐帝御驾再度向北进发，开启第四次漠北远征。
二、漠北大营内乱，阿鲁台遭遇瓦剌突袭
当明军整装向北开拔之时，漠北荒原之上，阿鲁台的牙帐之内已是人心惶惶。
接连失去漠南牧场之后，冬季漫长苦寒，草场贫瘠，牛羊大批冻饿而死。跟随阿鲁台逃难的黄金宗室度日艰难，不断有人心生怨怼。一名忽必烈旁支宗室走入大帐，对着阿鲁台苦苦劝说：
“太师，漠北无法长久立足，不如派遣使者向大明纳贡称臣，求得一块草场安身。连年躲避明军追剿，部落损耗太重，再这样下去，人畜尽亡！”
阿鲁台面色阴沉，摇头拒绝：“我半生与大明交锋，数次叛附反复。就算前去归降，也难以长久取信朱棣。眼下唯有奋力一战，冲破边关劫掠粮草，方能活下去。”
争执尚未平息，远方尘土飞扬，探马拼死奔入帐中禀报噩耗：
“太师！瓦剌脱欢亲领大军自西而来，突袭我部游牧营地！”
阿鲁台大惊失色。他一心筹划南下袭明，全然没有提防西侧瓦剌。脱欢看准鞑靼主力尚未完成集结，趁虚猛攻，大肆掠夺牲畜、人口。仓促之间，阿鲁台只能调动兵马仓促迎战，两军在土拉河以北展开血战。
连年疲弱的鞑靼部众抵挡不住恢复元气的瓦剌骑兵，全线溃败。大量牧民、牛羊被瓦剌掳走，营寨辎重焚毁大半。阿鲁台无力回天，只能率领残余部众继续向北仓皇逃遁。依附于他的黄金宗室再度被迫迁徙，队伍离散，不少宗室在混乱之中和主力失去联系，孤身流落荒原。
三、明军挺进塞外，俘获降众探明草原虚实
永乐二十一年九月，明军主力行至西阳河一带。
一路向北，塞外秋风萧瑟，草木泛黄。朱棣正传令各营继续向前推进，数股鞑靼难民、溃兵主动来到军前投降。
被俘的鞑靼知院阿失帖木儿被带到中军大帐，据实禀告漠北近况：“阿鲁台夏季与瓦剌大战惨败，人口牲畜损失惨重，部落四分五裂，早已无力南下进犯边塞。听闻天子亲领大军出塞，阿鲁台惧怕遭到合围，携家眷继续向北逃往极北深山荒漠之中，踪迹飘忽不定。”
众将听闻消息，纷纷议论。有人提议立刻全军急速北进，穷追阿鲁台；也有人认为敌军已经溃散，长途追击得不偿失。
朱棣沉思良久，下达指令：主力大军就地驻扎，命宁阳侯陈懋带领前锋骑兵向北展开大范围搜寻，遍历周边山谷、河畔，搜寻散落的鞑靼部族与流亡的黄金宗室。
前锋骑兵四散铺开，深入漠北数百里。大量失去首领的小股游牧部落无路可逃，相继归降明军。不少独自漂泊的孛儿只斤旁支后裔，孤身躲藏在河谷之中，听闻明军四处搜捕北元残余，不敢聚集，只能单人独骑向着更北方无人荒原逃窜。
四、也先土干归降，又一支黄金血脉归入大明
十月，前锋陈懋传回重大消息：鞑靼王子也先土干决意率众归附大明。
也先土干乃是黄金家族远支宗室，长久以来与阿鲁台矛盾颇深。眼见阿鲁台屡遭重创，草原大势已定，自知在漠北难以立足，于是带领部族前来投降。
朱棣闻讯大喜，亲自在上庄堡接见也先土干，厚加赏赐，册封其为忠勇王，赐汉名金忠，允许带领部众安置边塞附近游牧。
这名黄金后裔主动归顺，意义非同寻常。消息传遍整个漠北，让四处流亡的孛儿只斤宗室人心震动。一部分走投无路的宗室萌生归降之意，但仍有不少顽固者，继续追随阿鲁台，或是独自隐匿于极北冻土，不肯臣服明朝。
朱棣召见忠勇王金忠，细细询问漠北残余黄金宗室分布。金忠据实相告：诸多宗室彼此分散，缺少统一首领，互相不通音讯，有的逃往东方兀良哈地界，有的向西尝试投奔瓦剌，还有的深入漠北最深处，依靠狩猎勉强存活。
朱棣长叹一声：“纵然一时无法尽数搜捕，但他们四分五裂，互不联结，再难形成一股足以威胁中原的力量。”
五、大势已定，大军班师，残金永陷飘零
时序迈入十一月，漠北气温急剧下降，风雪将至，长途行军愈发艰难。各路斥候接连回报，持续搜寻多月，始终无法锁定阿鲁台主力所在，极北荒原地域辽阔，想要彻底搜捕所有流亡宗室，根本难以做到。
朱棣权衡利弊，正式下达班师诏令。
回军途中，朱棣登高眺望茫茫瀚海，对身边众将总结此战得失：
“第四次北伐，虽没有与阿鲁台主力正面决战，却收获长远成效。阿鲁台遭瓦剌重创，部众溃散；依附他的黄金宗室被战火冲散，四散逃亡。一部分远支血脉选择归降我大明。
从今往后，草原形成东西对峙之势，瓦剌脱欢日渐强盛，阿鲁台苟延残喘。流落各处的孛儿只斤后裔夹在两大势力之间，无固定草场、无统一兵马，只能长久漂泊。黄金家族想要重现昔日霸业，已是水中泡影。”
十一月初七，明军全军返回北京。
只是朱棣心中清楚，隐患并未彻底根除。阿鲁台依旧存活于漠北深处，少量黄金宗室依旧追随其左右。只要这股势力尚存，北疆便无法长久安宁。第五次北伐的念头，已然在永乐帝心底悄然酝酿。阿鲁台最后的末日，与帝王最终的征途，正在缓缓拉开序幕。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）