嘉靖二年，夏。
上一年大同塞外那一场小股游骑劫掠过后，南北名义上依旧维持着达延汗时代遗留下来的通好名分，大明的使者也曾远赴丰州川诘责扰边之事。俺答表面应承约束部众，实则未曾真正降下禁令。春风一过，牧草丰茂，漠南右翼各部战马膘肥，正是探察边关虚实的时节。
丰州川土默特大牙帐，毡庐高大，四壁悬挂着弓箭甲胄，案上铺展开大同、宣府两镇的边防舆图。主位之上俺答一身戎装，衮必里克墨尔根坐于侧首，兀慎、昆都力哈分列左右，老将脱力、悍将巴拉海，还有永谢布、多罗土蛮各部首领齐聚帐中。帐外，牧马的呼喝、牛羊的鸣叫声隐隐传入，一派部族繁盛景象。
俺答手指抚过图上一座座墩台、堡寨，缓缓开口：
“去年遣阿勒赤领三百游骑出边，只为一试。大明虽送来诘问文书，却没有调大兵出塞征讨，足见九边眼下尚不愿大开兵戈。可大同一地的防备，尚不能代表全部边墙强弱。宣府各路隘口，我们尚不知深浅。”
巴拉海跨步出列，抱拳高声道：
“王爷！索性调集数千铁骑，分路冲击宣府边塞，一战便可窥破明军强弱！”
老将脱力当即上前阻拦，眉头紧锁：
“将军不可躁进。去年只是三百轻骑，尚且可以归罪于下边部落私自行事；若是出动数千人马，动静太大，便是公然毁盟。如今右翼三万户内部尚未完全稳固，察哈尔的博迪汗虽远在漠北，却依旧是名义共主，一旦我们大举惹出大祸，明廷倾九边之力来伐，博迪汗再借大义号令诸部，我等便内外受敌。”
衮必里克墨尔根微微颔首，接过话来：
“脱力所言乃是安危大计。不宜兴大兵。可挑选数股轻骑，每股三四百人，分作数路。一路窥大同，一路窥宣府，还有一路游走于两镇交界之地。只做远探，不攻坚城，不深入内地。看见明军兵多，即刻退走；若是墩台守备空虚，便掠取边境野外的马畜，绝不纠缠死战。”
昆都力哈沉吟发问：
“若是几路游骑之中，有一部贪利冒进，与明军厮杀起来，又该如何收场？”
俺答眼神沉定，沉声定下约束：
“传令各队头领，只探哨、不决战，遇敌大股兵马即刻北还。谁若擅自攻城、大肆掳掠汉民，回营之后按军法处置。此番不为夺地，不为多获财货，只为看清各处墩台兵马多寡、烽火传递快慢、边将是战是守。”
“另外，派遣通晓汉话的通事数人，混杂在游骑之后，远远观望，记下各处堡寨的模样、戍卒的装备。探察完毕，便全数回营。”
众头领领命出帐。很快选出三队轻骑，每队三百五十人，分别由千夫长阿勒赤、忽剌歹、孛阔统领。人马皆配快马，少带辎重，弓箭齐备，甲胄轻便。趁着夏月草木繁盛，分三路向南潜行，奔大明边墙而去。
宣府塞外，戈壁荒滩连绵不绝，一座座烽燧墩台沿着山势排布。千夫长忽剌歹领着一队人马，远远驻马于墩台视线之外，令部下隐匿在土坡之后。派出数骑游哨靠近边墙窥探。
墩台上明军瞭望卒望见远处草间马影晃动，立刻敲响铜铃，燃起烽烟。戍守把总周玉登高远望，望见对方人马分散游走，没有结阵攻城的架势，对身旁部下说道：
“此非大举入寇，乃是鞑子游骑窥探虚实。传令各堡固守，不可轻易出塞，快马驰报宣府总兵府。”
烽火一道接一道在群山之间传递。忽剌歹远远望见烽烟次第燃起，又见堡寨之内兵马登墙戒备，知道此处防备严密，便约束部下，不曾向前半步，缓缓引兵后撤。
另一路，阿勒赤所部游走于大同、宣府交界的野地。见到野外放牧的官马、民牛，便驱赶一小部分，见远处明军哨马出动，立刻舍弃一部分牲畜，拨马向北奔走，绝不恋战。
第三队孛阔所部，遭遇大明出塞巡哨的一小队骑兵。两边箭矢对射数回合，各有几人负伤。孛阔牢记军令，不做缠斗，鸣角一声，全军撤向草原深处。
三路游骑先后返还丰州川大牙帐，各自把所见所闻一一禀报。通事也把记下的各处边镇情形尽数呈报。
大帐之内，诸将围坐，听三位千夫长叙说见闻。
阿勒赤拱手禀报：“大同边外墩台修缮尚算完好，哨马出巡勤快，只是兵马多守在堡内，不肯远出塞外来战。”
忽剌歹说道：“宣府沿边烽燧反应极快，山上墩台一看见马迹，烟火转瞬传遍数十里。堡寨戍卒不少，壁垒坚固，难以骤然攻破。”
孛阔神色凝重：“我部与明廷哨骑短暂交手，他们弓马亦不算弱。可看得出来，边将只求守住墙内土地，没有主动出塞扫荡的打算。”
俺答听完各路回报，手指敲击案几，缓缓说道：
“看得明白了。大明边军，守土有余，出塞不足。他们只求把我们挡在边墙之外，无意主动深入漠南。”
衮必里克墨尔根面色不见喜色，反倒生出忧虑：
“虽无大战，可边境的猜忌已是日重一日。今年我们是窥探，明年难保不会事态更进一步。明廷边将受朝中约束，不愿挑起大祸，可边关积怨，只会越攒越深。”
老将脱力长叹：
“今日只是窥探虚实，刀尚未见血。可人心的隔阂，已经越隔越远。一旦有哪一回管束不住部众，冲突扩大，便是燎原之火。”
俺答摆了摆手：“此刻还不是撕破脸面的时候。遣使者再往大同，馈赠皮毛，言辞谦卑，就说是边中小部擅自游荡，并非我右翼授意。稳住明廷，我们才有时间继续积蓄部众力量。”
明使再度抵达大同，收到漠南送来的皮毛贡物，言辞恭顺。大同巡抚张文锦接到来使禀报，与总兵杭雄在镇府大堂议事。
张文锦手捧文书，眉头紧锁：
“俺答送来贡物，言辞谦卑，可各部游骑依旧屡屡在边外窥伺。此人所言，不可尽信。”
杭雄说道：“眼下朝廷专注于朝中礼制之争，国库也不宜支撑大规模边战。可也不能全然松懈。传令各边，增修墩台，多派哨探，严加戒备，不可轻信塞外的假意恭顺。”
大明收下皮毛礼物，回赐少量绸缎布帛，却依旧紧闭互市，不肯放开边关贸易。
消息越过阴山，传到千里之外漠北察哈尔汗庭。
博迪汗坐于金帐之内，听完臣子奏报，神色郁郁。老臣阿勒塔海躬身进言：
“右翼不禀汗命，年年遣人窥伺大明边境。名义上还尊大汗为共主，可兵马行动，早已自作主张。达延汗在世之时，草原一动一静，无不上报汗庭，如今旧制已然形同虚设。”
脱脱孛罗怅然道：
“我们居漠北，相隔阴山千里，手中部众有限。想要去约束右翼，既无足够兵马，又没有名义可以号令。只能坐视事态一步步变坏。”
老将托郭齐望向帐外辽阔草原，声音悲凉：
“战火还没有大举燃起，可祸事的根芽，已经一年比一年茁壮。”
塞外夏风浩荡，牧草连天，牛羊依旧漫布草场。
这一年没有大规模厮杀流血，可南北之间信任的薄纱，已经被一次次窥探慢慢磨薄。和平只是表象，暗流已经在边墙内外汹涌流动，为往后更大的冲突埋下重重伏笔。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）