日子一天一天地过，像永巷那口井里的水，看不出来在动，但水面总是在那里，不增不减。
秋意越来越深了。
容乐有时候觉得自己也是一片叶子。被风吹到这座冷宫里，挂在枝头晃了十六年，不知道什么时候就会掉下来，也不知道掉下来之后会去哪里。
但阿花不让她想这些。
阿花每天早晨都会准时跳上床，用爪子拍她的脸，把她从那些乱七八糟的念头里拍醒。容乐睁开眼睛，第一眼看到的永远是阿花那张黄白色的脸——额头上一大片姜黄，像戴了一顶小帽子；眼睛周围是白的，衬得那双琥珀色的眼睛又大又圆；粉色的鼻子一耸一耸的，在闻她有没有睡醒。
“喵——”
阿花的声音软绵绵的，像是在撒娇，又像是在催她：起来了，天亮了，该给我喂吃的了。
容乐总是忍不住笑。她伸手把阿花捞进怀里，阿花挣扎一下，不乐意，但很快就放弃了，乖乖地趴在她胸口，发出呼噜呼噜的声音。容乐把脸埋在阿花的毛里，深深地吸了一口气。阿花身上还是那股淡淡的、干燥的、像晒过太阳的稻草一样的味道。这个味道让她觉得安心，觉得不管外面发生什么，至少这一刻，她是好好的。
起床之后，容乐照例去打水、洗脸、梳头。她对着水盆里模糊的倒影，用那根素银簪子把头发挽起来。簪子越来越黑了，银上的锈迹越来越多，梅花的花瓣几乎快要看不见了。容乐用手指摸着簪头上那朵梅花的纹路，摸了一遍又一遍。她怕有一天，她会忘记这朵梅花的样子。
阿花蹲在她脚边，仰着头看她，尾巴绕着她的脚踝，一圈又一圈。
早饭是昨天小顺子送来的馒头。容乐把馒头掰成两半，一半留给中午，一半掰碎了泡在水里，放在地上给阿花吃。阿花低头吃着，吃得很快，呼噜呼噜的，像是饿了很久。容乐看着它，心里有点疼。阿花跟着她，从来没有吃过一顿饱饭。它总是把自己的那份省下来，留一点给容乐，或者留到下一顿。容乐不知道猫会不会有“省着吃”这个概念，但阿花确实是这样做的。每次她给阿花喂食，阿花总会吃一半留一半，过一会儿再回来吃剩下的。好像它也怕，怕这顿吃了下顿就没有了。
容乐蹲下来，摸了摸阿花的头。阿花抬起头，嘴巴上沾着馒头渣，琥珀色的眼睛看着她，像是在问：怎么了？
“没什么。”容乐说，“就是想摸摸你。”
阿花歪了歪脑袋，似乎觉得她今天有点奇怪，但也没有多想，低下头继续吃。
日子就是这样过的。吃饭，打水，扫地，坐在门槛上看天，和阿花说话。一天一天，周而复始，像一只被拴在磨盘上的驴，一圈一圈地走，永远走不出那个圆。
但容乐知道，她不是驴。磨盘也不是她的宿命。她只是在等，等一个合适的时机，从那个圆上跳出去。
这几天，小顺子每天都来送饭。
早膳、晚膳，准时准点，从不落下。有时候是粥和馒头，有时候是米饭和两碟小菜，偶尔还会有一小块肉或者一条小鱼。容乐不知道这些东西是怎么来的，但她没有问。她只是每次都对小顺子笑着道谢，声音轻轻的，柔柔的，带着恰到好处的感激。
小顺子每次来都很紧张，放下食盒就走，不敢多待。但容乐注意到，他每次走的时候，都会偷偷回头看一眼——不是看她，是看阿花。他好像很喜欢阿花，每次看到阿花蹲在门槛上晒太阳，他的眼睛就会亮一下，嘴角会不自觉地弯一弯。
有一天，容乐忍不住问了一句：“你喜欢猫？”
小顺子的脸一下子红了，结结巴巴地说：“奴、奴才小时候家里也养过猫，和这只长得差不多，黄白色的，也是这样的眼睛……”
他说到一半，忽然不说了，低下头，声音小了下去：“后来……后来家里人吃不饱，就把猫卖了。”
容乐没有说话。她看着小顺子低下去的脑袋，看着他那双有些泛红的眼睛，心里忽然涌起一种说不清的感觉。不是同情，不是怜悯，而是一种更深的、更复杂的东西——像是在一面镜子里看到了自己。
“它叫阿花。”容乐说。
小顺子抬起头，愣了一下。
“阿花。”容乐又说了一遍，低头看着蹲在脚边的猫，“它叫阿花。”
小顺子的眼睛亮了起来，像是得了什么宝贝似的，用力点了点头：“阿花……好名字，好名字。”他顿了顿，又小声说了一句，“六公主，您放心，奴才一定好好照顾您和阿花。”
说完，他转身跑了，跑得很快，像是怕自己说了什么不该说的话。
容乐看着他的背影消失在永巷尽头，嘴角弯了弯。这一次的笑，不是温顺的，不是怯懦的，不是讨好的。只是淡淡的，浅浅的，像秋天的风拂过水面，起了一层细细的涟漪。
阿花蹲在她脚边，仰着头看她，尾巴在身后慢慢摇着。
“阿花，”容乐轻声说，“你又多了一个人喜欢。”
阿花“喵”了一声，好像在说：那当然。
那天下午，容乐做了一件很久没做的事——她给阿花洗了个澡。
冷宫里没有澡盆，她用一个破旧的木桶打了温水，放在院子里。阿花看到水桶就往后缩，它不喜欢水，每次洗澡都像打仗一样。容乐蹲下来，把手伸进水里，撩了一点水洒在阿花的背上。阿花抖了抖毛，退后两步，用一种“你干嘛”的眼神看着她。
“你身上都脏了。”容乐说，“你看，毛都打结了。”
阿花低头舔了舔自己的毛，好像在说：哪里脏了？我舔得很干净。
容乐笑了，伸手把阿花抱起来，轻轻地放进水桶里。阿花挣扎了一下，但容乐的手很稳，按着它的身体不让它跳出来。阿花发出一声长长的、委屈的“喵——”，然后放弃了抵抗，乖乖地站在水里，浑身湿透，看起来比平时小了整整一圈。
容乐用手撩着水，慢慢地、仔细地给阿花洗。水从阿花的背上流下来，把黄白色的毛打湿之后，颜色变得更深了，姜黄色的斑纹像秋天的树叶，一片一片地贴在白色的底子上。容乐用手指轻轻揉着阿花的毛，把那些打结的地方一点一点地梳开。阿花起初很不乐意，四只爪子紧紧地抓着桶底，身体绷得直直的。但过了一会儿，它好像觉得还挺舒服的，身体慢慢放松下来，甚至眯起了眼睛。
容乐一边洗一边跟阿花说话。她说的都是些没有意义的话，什么“你今天吃了好多”、“你的肚子又圆了”、“你的耳朵后面有个结，我帮你解开”。阿花偶尔“喵”一声，算是在回应。一人一猫，在深秋的午后，在冷宫破旧的院子里，进行着一场只有她们自己才懂的对话。
洗完澡，容乐用一块破布把阿花包起来，抱在怀里。阿花从布里探出脑袋，湿漉漉的毛贴在脑袋上，看起来像一只从来没吃过饱饭的流浪猫。容乐看着它的样子，忍不住笑了出来。
“你现在可难看了。”容乐说。
阿花甩了甩脑袋，水珠溅了容乐一脸。
容乐闭上眼睛，感觉到水珠从脸上滑下来，凉凉的。她没有擦，就那样闭着眼睛，抱着湿漉漉的阿花，站在冷宫的院子里。
风从墙头吹过来，带着秋天的凉意和远处桂花树上残留的甜香。阳光从云缝里漏下来，落在她的肩上，落在阿花的背上，落在满地的落叶上。
容乐忽然想，如果时间能停在这一刻就好了。
没有四公主，没有淑妃，没有那些仇恨和算计。只有她，和阿花，和这个安静的、没有人打扰的下午。
但时间不会停。她知道。
她睁开眼睛，低头看着怀里的阿花。阿花的毛还没有干，一缕一缕地贴在身上，但它已经闭上了眼睛，发出了细细的呼噜声。它睡着了，在容乐的怀里，在这个破旧的、四面漏风的院子里，在没有人知道没有人关心的深秋午后，安安静静地睡着了。
容乐忽然想起一件事。
她已经很久没有想过“以后”了。小时候，她不敢想以后，因为以后太远了，远得够不着，想多了只会让自己更难过。后来，她不想以后，因为她要活在当下，活在这一分这一秒，活在每一个需要算计的细节里。但现在，抱着阿花，坐在这个安静的午后，她忽然想——以后，等这一切都结束了，她要找一个有阳光的院子，种一棵树，养一只猫，每天坐在门槛上看天，看云，看花开花落。
阿花会在她脚边打盹，会用脑袋蹭她的手心，会在她难过的时候“喵”一声，告诉她：我在呢。
容乐想着想着，嘴角弯了起来。
她知道这个愿望很奢侈。在深宫里，愿望是最不值钱的东西。但她还是忍不住想了。
因为阿花在。
因为阿花让她觉得，也许有一天，那些看起来遥不可及的东西，也会慢慢地、一点一点地，变成真的。
那天傍晚，小顺子又来送饭了。
这次他带了一个小纸包，打开一看，是一条小鱼干，巴掌大小，烤得焦黄，散发着浓浓的鱼腥味。
“这是奴才从御膳房讨来的，”小顺子小声说，“给……给阿花的。”
容乐看着那条小鱼干，愣了一下。
她抬起头，看着小顺子。小顺子的脸涨得通红，眼睛不敢看她，低着头，双手捧着那条小鱼干，像捧着一件稀世珍宝。
“谢谢你。”容乐说。
小顺子摇了摇头，把小鱼干放在门槛上，转身跑了。
容乐拿起那条小鱼干，放在鼻子下面闻了闻。很香，很腥，是阿花最喜欢的味道。她把小鱼干掰成小块，放在手心里，蹲下来，递给阿花。
阿花低头闻了闻，没有吃，而是抬头看着容乐，用鼻子拱了拱她的手心。
容乐知道阿花的意思——它在问她吃了没有。
“我吃过了。”容乐说。
阿花没有动，还是看着她。琥珀色的眼睛里，有一种执拗的、不肯妥协的光。
容乐叹了口气，从自己的碗里夹了一筷子米饭，放进嘴里，嚼了嚼，咽下去。然后她把小鱼干重新递到阿花面前。
阿花这才低下头，一小口一小口地吃了起来。
容乐看着阿花吃东西的样子，心里忽然涌起一股暖流。不是因为小鱼干，不是因为小顺子的好意，而是因为阿花——因为阿花每次都要确认她吃了才肯吃，因为阿花把她的安危看得比自己的肚子更重要。
在这座冰冷的、吃人的皇城里，阿花是她唯一的热。
太阳落山了。院子里的光线一点一点地暗下去，从金色变成橘色，从橘色变成灰色，从灰色变成黑色。容乐点起了油灯，火苗在灯芯上跳了跳，在墙上投下摇摇晃晃的影子。
阿花蜷在她腿上，尾巴搭在膝盖上，眼睛半闭着，呼噜声一下一下的，像一首古老的、没有歌词的歌。
容乐的手指在阿花的背上慢慢地、一下一下地抚摸着。她今天没有想四公主，没有想秋猎宴，没有想那些暗线和棋子。她只是坐在这里，抱着阿花，听风声，听虫鸣，听阿花的呼噜声。
她想，也许这就是母妃说的“平安快乐”吧。
不是大富大贵，不是高高在上，不是把所有人踩在脚下。
只是在一个安静的夜晚，抱着自己心爱的东西，安安心心地，什么都不怕。
窗外的月亮升起来了。不是圆的，缺了一小块，像一个被咬了一口的饼。月光洒在冷宫的院子里，把那棵老槐树的影子拉得很长很长，投在斑驳的墙壁上，像一幅水墨画。
容乐抱着阿花，坐在油灯旁边，影子投在墙上，也是长长的一条。
她忽然想起小时候，母妃教她念过的一句诗——“举头望明月，低头思故乡。”
那时候她不知道什么是故乡。现在她也不知道。但她想，也许故乡不是一个地方。是一种感觉。是有人在等你，是有一个地方你可以回去，是无论你在哪里，都知道自己不是一个人。
她低头看着怀里的阿花。
阿花已经睡着了，肚皮一起一伏的，呼噜声轻轻的、细细的，像一根看不见的线，把容乐的心和阿花的心连在一起。
容乐弯了弯嘴角，吹灭了油灯。
黑暗中，阿花的呼噜声还在继续，一下一下的，像是有人在说：我在呢，我在呢，别怕。
容乐闭上眼睛，在阿花的呼噜声里，慢慢地沉入了梦乡。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）