城西，“老榆树”酒馆。这家酒馆位置偏僻，门脸陈旧，招牌上的字都模糊了，显然不是达官显贵会光顾的地方。此时未到傍晚，酒馆里客人寥寥，只有几个看起来像是力工或行脚商人的汉子在角落里低声喝酒。
李剑豪没有进酒馆正门，而是绕到后面。酒馆后身是一条堆满杂物和垃圾的窄巷，气味不佳。他按照赵四所说，找到了第三个杂物间。那是一间用破旧木板搭成的小棚子，门虚掩着。
他凝神感应，棚子里只有一道气息，沉稳而带着一丝熟悉的煞气，正是铁无情。周围也没有埋伏或监视的迹象。
李剑豪推门而入，又迅速将门掩上。棚子里光线昏暗，堆放着些破损的桌椅和酒坛。铁无情正背对着门，负手而立，听到动静，转过身来。他脸上依旧没什么表情，但眼神比平日更加锐利，带着一丝凝重。
“你来了。”铁无情的声音低沉，“筑基了？恭喜。”
“侥幸突破。”李剑豪点点头，没有多寒暄，“铁百户，这么急找我来，是‘血影’那边有线索了？”
铁无情从怀中掏出一块用布包裹着的东西，扔给李剑豪。李剑豪接过，入手沉甸甸的，带着一股淡淡的腥气和……若有若无的阴冷感。他打开布包，里面是一块巴掌大小、边缘不规则的金属碎片，颜色暗沉，非铁非铜，上面还残留着些许暗红色的、已经干涸的血迹，以及一个模糊的、像是被强行刮去大半的印记。
“这是……”李剑豪仔细观察着碎片，那阴冷的气息让他很不舒服，与镜湖现场残留的、以及文载道提及的血煞宗魔功气息有几分相似，但似乎更加驳杂、诡异。
“我的人在城西黑市附近蹲守了几天，发现有几个行踪鬼祟、气息阴冷的家伙在暗中收购一些特定材料——黑狗心头血、三年以上雄鸡冠血、未满月的婴孩胎发，还有……陈年的棺木钉。”铁无情的声音透着寒意，“这些材料，多与一些阴邪的巫蛊之术或炼尸法门有关。我的人暗中跟踪，发现他们最后进了西城外一处荒废已久的义庄。”
“义庄？”李剑豪眉头一皱。
“不错。那义庄早已废弃多年，平时只有些乞丐或流民偶尔栖身。但我的人发现，那几个家伙进去后，义庄里隐约有法力的波动传出，而且戒备森严，周围有暗哨。”铁无情指着李剑豪手中的金属碎片，“我亲自去查探了一次，远远感应到里面的气息极为阴邪驳杂，不似善地。这块碎片，是我在义庄外墙下发现的，应该是某种法器或阵器破碎后崩飞出来的。上面的血迹很新，不超过三天。那个印记……”他顿了顿，“虽然被刻意破坏，但我用秘法还原了一部分轮廓，很像前朝被剿灭的一个邪道门派‘阴魂宗’的标记，但又有细微不同，似乎融合了其他东西。”
“阴魂宗？血煞宗？”李剑豪立刻联想起来，“王家在文澜城扎根多年，与鸠兹书院覆灭有关，鸠兹书院又是被疑似魔道所灭。血煞宗是魔道大宗，擅长血道功法。这阴魂宗，听名字就是玩弄魂魄的邪道。两者若有关联，甚至……融合？”
“不无可能。”铁无情沉声道，“魔道各派虽然行事诡谲，但并非铁板一块，互相攻伐、吞并、融合也是常事。如果王家真的与魔道有染，勾结的未必只有血煞宗一家，或者，他们接触的，是一个融合了多种魔道传承的新势力？‘血影’这个代号，或许指的不是单一宗门。”
这个猜测让李剑豪心头一沉。如果对手是一个融合了血煞宗、阴魂宗甚至其他魔道传承的混合体，那无疑更加棘手和危险。
“义庄里有多少人？实力如何？”李剑豪问道。
“具体人数不详，但至少不下十人。实力……我远远感应，至少有三个筑基期以上的气息，其中一个给我的感觉很危险，可能接近筑基后期甚至更高。其余的多是炼气中后期。”铁无情脸色凝重，“而且，那里很可能布置了阵法，我靠近到一定范围就感到心悸，没敢深入。”
三个以上筑基期，还有阵法！这已经不是李剑豪甚至铁无情能够单独应对的力量了。这伙人潜伏在文澜城外，所图定然不小。
“此事必须立刻上报陈大人！”李剑豪立刻道。
铁无情却摇了摇头，眼中闪过一丝复杂：“我已经上报了。但陈大人的意思是……按兵不动，继续监视，搜集更多证据，尤其是要查清他们与王家往来的确切联系。在没有确凿证据，尤其是能证明王家核心人物参与其中的铁证前，不可打草惊蛇。”
李剑豪心中一凛。陈平安果然还是那个陈平安，老谋深算，稳坐钓鱼台。他要的是能将王家一击致命、连根拔起的证据，而不是仅仅铲除一个可能是“外围”的魔道据点。铲除义庄容易，但会惊动背后的王家，甚至可能让王家断尾求生，把所有线索掐断。
“所以，我们现在只能监视？”李剑豪问。
“监视，并尝试找到他们与王家联系的证据。”铁无情点头，“另外，陈大人暗示，王家和郡守府内部，可能也不干净。我们行事需更加隐秘。这也是我今天私下找你的原因。衙门里，未必安全。”
李剑豪明白了。陈平安怀疑镇魔司甚至郡守府内部有王家的眼线，所以铁无情才选择在这里见面。
“我明白了。”李剑豪将金属碎片包好，还给铁无情，“这东西你收好，或许还有用。义庄那边，需要我做什么？”
铁无情收起碎片，看着李剑豪：“你的任务是继续明面上的调查，吸引部分注意力。另外，陈大人提到，安澜书院那边，或许有我们需要的‘旧纸堆’。你如今是书院客卿，行事方便。文山长似乎对你颇为看重，或许能从他那里打开缺口。”
又是安澜书院，又是旧纸堆。陈平安和文载道，这是不约而同地想把他往那个方向推。
“我会去查。”李剑豪应下，随即话锋一转，“铁百户，我这边今天也遇到点事。”他将巷中遇到小翠被袭，以及陈文轩突然出现带走小翠的事情，简要说了一遍，略去了自己检查点心发现异常粉末的细节，只强调陈文轩反应可疑，小翠身上可能有秘密。
铁无情听完，眉头紧锁：“王家小姐的侍女？陈文轩？他们私下有联系不奇怪，但如此鬼祟，甚至可能涉及袭击灭口……确实可疑。百味斋……”他沉吟片刻，“百味斋是文澜城的老字号点心铺，东家姓吴，是个老实本分的生意人，背景干净，似乎与王家并无明面上的瓜葛。但如果用来传递东西，倒是个不错的掩护。”
“我想查查这个百味斋，还有今天袭击小翠的那几个人。虽然他们跑了，但特征明显，脸上有疤，用短棍，配合默契，像是专门干脏活的。”李剑豪道。
铁无情点头：“可以。我会让人暗中留意。不过，陈文轩既然已经介入，必定会清理痕迹，那几个人恐怕不好找了。百味斋那边，你若要查，需格外小心，陈文轩可能已经有所警觉。”
两人又交换了一些信息，铁无情将义庄的具体位置和已知的暗哨方位告诉了李剑豪，并约定了一种紧急联络的暗号。
“记住，安全第一。义庄那伙人很危险，没有万全把握，不要轻易靠近。有发现，及时联络。”铁无情最后叮嘱道。
李剑豪点头，正要离开，忽然想起一事，问道：“铁百户，你对‘天命瘟神体’可有了解？”
铁无情一愣，显然没料到李剑豪会问这个，摇了摇头：“未曾听闻。听起来像是一种特殊体质？你从何处听来？”
“偶然在一本杂记上看到，有些好奇。”李剑豪含糊道，看来铁无情也不知道。这体质似乎颇为隐秘。
离开“老榆树”酒馆后面的杂物间，李剑豪心情更加沉重。义庄的魔道据点，陈文轩与小翠的隐秘联系，王家深不可测的底细，还有自己身上这莫名其妙的“天命瘟神体”……种种线索交织，如同一个巨大的漩涡，而他正身处漩涡中心。
“先去百味斋看看，不能明着查，就暗中观察。”李剑豪打定主意。陈文轩现在肯定盯着小翠和百味斋，自己不能直接上门询问。但或许可以从侧面，比如观察百味斋的客流、送货，或者从附近的店铺打听些消息。
他绕了个大圈，换了一身不起眼的灰色布衣，稍微改变了一下行走姿态，朝着百味斋所在的东市走去。
百味斋位于东市一条相对繁华的街道上，铺面不大，但收拾得干净整洁，门口挂着老字号的牌匾，进出的人不少，多是些妇人、仆役。
李剑豪在对面的一个茶摊坐下，要了一碗粗茶，慢慢喝着，目光看似随意地扫过百味斋的门口。他筑基之后，目力、耳力都远超常人，虽然隔着一条街，也能大致看清进出之人的衣着神态，听清一些对话。
观察了约莫半个时辰，李剑豪发现进出百味斋的，确实多是普通顾客，或是大户人家的下人前来采买。点心铺的伙计迎来送往，看起来并无异常。偶尔有伙计提着食盒送货，也都是送往附近的一些宅院，路径正常。
似乎，这就是一家再普通不过的点心铺子。
但李剑豪没有轻易下结论。如果王家或陈文轩真的利用这里传递东西，必然极其隐秘，不可能让外人轻易看出破绽。那个小翠，是王家小姐的贴身侍女，她亲自来取点心，本身就说明了这“点心”的不同寻常。或许，只有特定的人，特定的时间，才能拿到“特殊”的点心？
就在李剑豪思索之际，百味斋里走出一个提着食盒的伙计，朝着东市另一边走去。李剑豪目光随意地跟随着，忽然，他眼神一凝。
那伙计走到一个街角，似乎与一个穿着短打、像是仆役模样的人擦肩而过。就在交错的一瞬间，李剑豪清晰地看到，那伙计手中的食盒，与那人手中一个看似空着的布袋，极快地对调了一下！
动作极其自然流畅，若非李剑豪全神贯注，且目力过人，几乎难以察觉。对调之后，伙计提着那个“空”布袋（实则里面可能已装有东西）继续往前走，而那个仆役模样的人则拎着食盒，转身拐进了另一条巷子。
“狸猫换太子！”李剑豪心中一震。果然有问题！百味斋不仅是个点心铺，更可能是一个传递物品的中转站！点心盒是掩护，真正传递的东西，就在对调的过程中完成了交接！
他立刻起身，放下茶钱，远远地跟上了那个拿着食盒拐进巷子的仆役。这个人，很可能就是下一个环节的传递者，或者，就是去往最终目的地的人！
那仆役似乎很警惕，在巷子里七拐八绕，不时回头张望。李剑豪凭借御风术带来的轻灵和远超对方的修为，远远吊着，并未被发觉。
最终，那仆役来到了一处相对僻静的宅院后门，有节奏地敲了敲门。门开了一条缝，仆役将食盒递了进去，然后迅速离开。
李剑豪没有去追那个仆役，他的目光牢牢锁定了那处宅院。宅院不算很大，但门墙颇高，看起来像是某个富户的别院。他小心地绕到宅院正面，看向门匾。
只见门匾上写着两个大字：“陈府”。
不是郡守府，而是一个单独的、挂着“陈府”牌匾的宅院。在文澜城，姓陈的大户不止郡守一家，但有能力、有动机且可能与王家、魔道牵扯的“陈府”……
李剑豪心中升起一个猜测。他没有贸然靠近，而是记下了这处宅院的位置，然后迅速离开了这片区域。
回到相对安全的区域，李剑豪心潮起伏。百味斋果然是个传递点，而传递的终点，竟然是另一处“陈府”！是陈文轩私下购置的别院？还是陈家其他支系的产业？里面住的又是谁？接收点心的，会不会就是陈文轩本人？或者，是王家小姐？
小翠取的“点心”，被那伙人袭击想要抢夺（或截获），未果后，陈文轩亲自出现带走小翠。而百味斋这条线，却依然在运转，将“东西”送到了另一处陈府……
这潭水，比他想象的还要深，还要浑。
“必须尽快提升实力，查明真相。安澜书院，必须去一趟了。或许，那些‘旧纸堆’里，藏着拼图的另一块关键。” 李剑豪抬头看了看天色，日已西斜。他不再犹豫，转身朝着安澜书院的方向快步走去。
无论是为了完成任务，还是为了自保，他都必须尽快掌握更多的信息和力量。而安澜书院的藏书，以及文载道那莫测的态度，或许就是他破局的关键之一。
在他离开后不久，那处挂着“陈府”牌匾的宅院侧门悄然打开，一个穿着管家服饰、眼神精明的老者探出头，警惕地看了看空无一人的街道，又迅速缩了回去，关上了门。
门内，隐隐传来一个年轻而阴柔的声音，带着一丝不满：“……怎么又晚了？下次让那边手脚利落点，别再出岔子。”
“是，公子。今天外面好像有点不太平，听说西城那边……”另一个恭敬的声音回答道，渐渐低不可闻。
（第二十三章 完）（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）