洪水过后的第三天，老夫子才发现自己的右耳听不太清了。
不是完全听不到，而是像隔了一层棉花——声音能进来，但变得模糊、遥远、失真。阿明跟他说话的时候，他总要把头侧过去，用左耳对着他，像一只听到可疑动静的老狗。阿明问他要不要去医院，他摇摇头，说“过几天就好了”。但他心里清楚，这不是过几天就能好的事。那场洪水里，他的耳朵流了血，脑子像是被人用勺子搅过一遍，能活下来已经是万幸了。
但他没有时间养伤。小区里到处是需要帮助的人——李婶家的地下室进了水，存了半辈子的东西全泡了；王大爷家的围墙塌了，旺财差点被砸到；赵老板的早餐摊被水冲走了，连锅碗瓢盆都没剩下；瘦猴的水果摊也遭了殃，几十箱苹果被水泡得发了霉，损失了好几千块。老夫子每天从早忙到晚，帮这家抽水、帮那家搬东西、帮赵老板找新摊位、帮瘦猴联系批发商。他没有用超能力——控水术在洪水当天就用透支了，后面几天签到得到的能力都不适合做这些事——他只是用自己的两只手、两条腿、一张嘴，像任何一个普通的老头一样，帮邻居们渡过难关。
大番薯是在洪水后第五天出现的。
老夫子已经很久没见过大番薯了。上次见面还是在第2集，大番薯来他家喝鱼汤，他在心里听到了大番薯的心里话——想等他脑子出问题后占他的房子。那件事之后，老夫子没再主动找过大番薯，大番薯也没再来找过他。两个人就这样疏远了，像两根原本交缠在一起的绳子，被时间的手慢慢解开、分开、越离越远。
那天下午，老夫子正在帮李婶清理地下室的淤泥。地下室进水一米多深，水退了之后留下厚厚一层黑泥，又黏又臭，踩上去“咕叽咕叽”响，像踩在什么活物的内脏上。老夫子穿着高筒雨靴，戴着一副橡胶手套，用铁锹一铲一铲地把泥往外铲，铲了不到十分钟，腰就酸得直不起来。他直起腰，用手捶了捶后腰，听到身后有人喊他。
“老夫子。”
声音很熟悉，低沉、沙哑、带着一种刻意的平静。老夫子转过身，看到大番薯站在地下室的入口处。他穿着一件皱巴巴的格子衬衫，扣子系错了位，下摆一边长一边短，像是随便套上去的。裤子上沾着泥点，鞋子也脏了，头发乱糟糟的，胡子好几天没刮了，整个人看起来憔悴了很多。他的眼睛下面有深深的黑眼圈，眼白泛着血丝，嘴唇干裂起皮，像是好几天没睡好觉，也像是哭过。
“大番薯？”老夫子放下铁锹，走过去，“你怎么来了？好久不见。”
大番薯看着他，眼神很复杂——有愧疚，有不安，有一种说不清道不明的东西，像是一个人站在悬崖边上，想往下跳又不敢跳，想回头又不甘心。
“我听说你出事了。”大番薯的声音很低，“耳朵听不清了？”
“有点，不碍事。”老夫子侧了侧头，用左耳对着他，“你怎么知道的？”
“小区里都在说。”大番薯低下头，看着自己沾满泥点的鞋尖，“说你救了整个小区，自己受了伤。说你是个英雄。”
老夫子愣了一下，然后笑了。“什么英雄不英雄的，就是做了该做的事。”
大番薯抬起头，看着老夫子。他的眼眶红了，嘴唇哆嗦了一下，想说什么但说不出来。沉默了几秒钟，他突然往前迈了一步，伸出双臂，用力地抱住了老夫子。
老夫子被这突如其来的拥抱弄得不知所措。他僵硬地站在那里，两只手悬在半空中，不知道放哪里好。大番薯的身体在发抖，他能感觉到那具肥胖的身体在剧烈地颤抖，像一台出了故障的机器，每个零件都在震动。
“对不起。”大番薯的声音很闷，像是从胸腔里挤出来的，“老夫子，对不起。”
老夫子慢慢放下悬在半空的手，拍了拍大番薯的后背。“行了行了，多大的人了，还哭鼻子。”
大番薯松开他，退后一步，用手背擦了擦眼睛。他的眼睛红红的，鼻头也红红的，脸上的表情像是笑又像是哭，扭曲得厉害。
“老夫子，我以前……做过一些对不起你的事。”大番薯的声音断断续续的，“我想过占你的房子，想过利用你的能力赚钱，想过……很多不好的事。”
老夫子看着大番薯，心里涌起一股复杂的情绪。他知道大番薯做过那些事——不是猜的，是在读心术那天亲耳听到的。但他从来没有跟大番薯说过，因为他觉得，有些事，说出来比不说更伤人。
“都过去了。”老夫子说，“咱们还是朋友。”
大番薯的眼泪终于掉了下来，顺着脸颊往下淌，滴在脏兮兮的衬衫领口上。他用力点头，嘴唇哆嗦着，说不出一个字。
那天晚上，老夫子请大番薯在家吃饭。他炒了四个菜——西红柿炒蛋、青椒肉丝、红烧豆腐、紫菜蛋花汤，都是家常菜，味道一般，但量大管饱。大番薯吃了三碗米饭，把四个菜吃得干干净净，连汤汁都用馒头蘸着吃了。
“你慢点吃，没人跟你抢。”老夫子笑着给他倒了一杯水。
“好吃。”大番薯擦了擦嘴，“好久没吃过你做的饭了。”
“那你以后常来，我做给你吃。”
大番薯放下筷子，看着老夫子，眼神突然变得认真了。“老夫子，我想跟你说一件事。”
“什么事？”
“我……我想跟你一起做事。”大番薯的语气很郑重，像是在做一个重大的人生决定，“你每天帮那么多人，很累吧？我想帮你。我有力气，能搬能扛，虽然没你有本事，但打打下手还是可以的。”
老夫子看着大番薯，心里涌起一股暖流。他想起了以前——那时候他还没觉醒，大番薯也没变，两个人经常一起吃饭、一起下棋、一起吹牛。大番薯虽然有时候嘴贱，但心不坏。后来他觉醒了，有了超能力，大番薯嫉妒了，变了。但现在，大番薯又变回来了——或者说，他在努力变回来。
“好。”老夫子点点头，“明天早上八点，小区门口集合。赵老板的早餐摊要重新支起来，我们去帮忙。”
大番薯用力点头，脸上露出了久违的笑容。那笑容很憨，很真，像一个做错了事被原谅的孩子，又开心又不好意思。
第二天早上八点，大番薯准时出现在小区门口。
他换了一身干净的衣服——蓝色的工作服，黑色的胶鞋，头上戴着一顶草帽，手上戴着一副帆布手套。他的头发梳过了，胡子刮过了，整个人看起来精神了很多。虽然眼睛下面的黑眼圈还在，但眼神变了——不再是之前那种闪烁的、不安的、藏着什么东西的眼神，而是明亮的、坦荡的、干干净净的眼神。
赵老板的早餐摊被水冲走了，锅碗瓢盆一件没剩。老夫子和大番薯帮他从旧货市场买了新的炉子、新的锅、新的碗筷，又帮他找了一个新摊位——不在原来的位置，因为原来的位置太低洼，一下雨就积水，改在了小区西门旁边的一块高地上。
“赵老板，这个位置行吗？”老夫子问。
“行行行！”赵老板搓着手，笑得合不拢嘴，“比原来的位置还好！人流量更大！老夫子，谢谢你！”
“不客气。要谢就谢大番薯，东西都是他搬的。”
赵老板转向大番薯，握住他的手使劲摇。“大番薯，谢谢你！你是好人！”
大番薯的脸红了，红得像煮熟的虾。他低着头，不好意思地说：“没……没什么，应该的。”
老夫子看着大番薯的样子，心里想：这个人，其实一直都不坏。他只是太穷了，太怕了，太想抓住点什么了。现在他有事做了，有人需要他了，他的心就安了。
接下来的几天，老夫子和大番薯一起帮了很多家。王大爷家的围墙重新砌好了，旺财在院子里跑来跑去，尾巴摇得像风扇。李婶家的地下室清理干净了，虽然东西泡坏了不少，但人没事就好。瘦猴的水果摊重新开张了，大番薯帮他从批发市场进了新货，又帮他搭了一个新棚子，比原来的还结实。
大番薯干活很卖力，从不偷懒。他话不多，但每一句都很实在。他不再问老夫子关于超能力的事，不再打听系统的事，只是默默地干活，默默地帮忙。老夫子有时候会想，大番薯是不是真的放下了？还是只是把那些心思藏得更深了？
他不知道。但他选择相信大番薯。因为如果不相信，他们连朋友都做不成。
第七天，陈小姐来了。
老夫子正在小区门口帮赵老板试炉子——新炉子火候不稳，不是太大就是太小，赵老板急得满头大汗。老夫子蹲在炉子旁边，用手试着火苗的温度，额头上的汗珠一颗一颗地往下掉。
“老夫子。”
那个声音很轻，很温柔，像一片羽毛落在他的心上。老夫子抬起头，看到陈小姐站在他面前，穿着一件白色的连衣裙，头发披在肩上，手里提着一个保温袋。阳光从她身后照过来，给她镀上了一层金色的光晕，像一个从画里走出来的人。
“小曼？你怎么来了？”老夫子站起来，手在衣服上蹭了蹭，油渍蹭不掉，他有些不好意思地把手藏在身后。
“听说你这几天很忙，给你带了饭。”陈小姐举了举手里的保温袋，“我自己做的，不知道合不合你口味。”
老夫子的鼻子一酸，眼眶热了。他接过保温袋，打开一看——红烧排骨、清炒时蔬、一碗米饭，还有一个保温杯，里面是绿豆汤，还冒着热气。菜色香味俱全，排骨烧得红亮亮的，青菜炒得翠绿绿的，米饭粒粒分明，绿豆汤清甜可口。
“你……你怎么知道我喜欢吃这些？”老夫子的声音有些哽咽。
“我猜的。”陈小姐笑了，笑容很暖，“上次在餐厅吃饭，你点了红烧排骨和清炒时蔬，我记住了。”
老夫子端着保温袋，站在小区门口，眼泪掉了下来。不是伤心，不是难过，是一种说不清的感觉——被记住、被在意、被温柔以待的感觉。他活了五十多年，从来没有人记住他喜欢吃什么，从来没有人专门给他做过饭。他以前不觉得这有什么，因为他不知道被人记住是什么感觉。现在他知道了，那种感觉很好，好得他想哭。
大番薯站在旁边，看着这一幕，嘴角慢慢翘了起来。他悄悄退后几步，给两个人留出空间，然后转过身，假装在整理一堆旧木板。他的眼角有些湿，但他不会承认。
老夫子和陈小姐在小区门口的长椅上坐了一会儿，一起吃完了那顿饭。红烧排骨很好吃，清炒时蔬很爽口，绿豆汤很甜。老夫子吃得很慢，一小口一小口地嚼，舍不得咽下去，不是因为菜有多好吃，而是因为这顿饭里有陈小姐的心意，他想把这份心意留住，留在嘴里，留在心里。
“老夫子，你的耳朵好些了吗？”陈小姐问。
“好多了。”老夫子侧了侧头，用左耳对着她，“就是还有点闷，像堵了东西。”
“去医院看看吧。”
“过几天就去。”
陈小姐看着他，眼神里有担忧，有一种温柔的心疼。她伸出手，轻轻地摸了摸老夫子的右耳垂，手指很凉，很软，像一片秋天的叶子落在皮肤上。
“别拖了。”她说，“身体是自己的，要爱惜。”
老夫子的脸红了，红得像个十几岁的毛头小子。他低下头，看着手里的饭盒，心跳快得像打鼓。
“好。”他说，“明天就去。”
陈小姐走后，大番薯走过来，在老夫子旁边坐下，用肩膀撞了他一下。
“行啊，老夫子。”大番薯笑得眼睛眯成了一条缝，“陈小姐对你有意思。”
“别瞎说。”老夫子低下头，但嘴角翘得压都压不下去。
“我没瞎说。我看得出来。”大番薯拍了拍他的肩膀，“你要是喜欢人家，就主动点。别等错过了再后悔。”
老夫子沉默了。他看着陈小姐离开的方向，花店就在街对面，透过玻璃窗能看到她忙碌的身影——她在整理花架，把新到的百合插进花瓶里，动作轻柔得像在抚摸婴儿的脸颊。
“我怕。”老夫子说，“我怕我配不上她。”
大番薯愣了一下，然后用力拍了老夫子一巴掌，拍得他肩膀生疼。“你说什么屁话？你救了整个小区，你是英雄，你配不上谁？”
老夫子没有回答。他看着花店的方向，看着那个白色的身影在花丛中移动，心里有很多话想说，但一句都说不出来。
第八天，老夫子去医院看了耳朵。
医生说是鼓膜轻度受损，开了药，让他好好休息，不要再接触高强度噪音，也不要再用力擤鼻涕。一个月后复查，如果还不好转，可能需要做手术。
老夫子拿着药走出医院，阳光刺眼，他眯着眼睛站在医院门口，突然觉得很累。不是身体的累，是心里的累。洪水、墨尘、秦奋、大番薯、陈小姐——这些事情像一团乱麻，缠在他心里，解不开，理不清。
他回到家，打开门，五只小奶猫从纸箱里爬出来，围在他脚边“喵喵”叫。最小的那只灰色的，爬得最快，第一个蹭到他的脚踝，然后顺着裤腿往上爬，爬到大腿，爬到肚子，爬到胸口，最后蹲在他的肩膀上，用头蹭他的下巴。
老夫子笑了，伸手把小灰猫从肩膀上拿下来，捧在手心里，贴在胸口上。小猫的心跳很快，小小的、急促的“咚咚咚”，像一面微型战鼓。
“至少还有你们。”老夫子轻声说。
小灰猫舔了舔他的手指，叫了一声，声音很细很软。它在说：我们一直都在。
（第22集完）（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）