坦佩兰的街道依旧和往常一样安静。
午后的阳光透过云层洒在石板路上，将整齐排列的商铺招牌镀上一层暖色。
行人沿着街道两侧缓步而行，偶尔停步看一眼店门口的木牌，确认上面标注的营业时间。
一切都按照这座城市的规则运转，不急不缓，恰到好处。
一辆没有任何家族徽记的朴素马车穿过城门，顺着主干道一路驶向帕克图蒙迪家族的核心区域。
马车里坐着一个男人。
他大约三十岁出头，一头深棕色的短发梳得整整齐齐，几缕碎发被风吹乱之后又被他随手理了回去。
他的五官算不上特别英俊，但胜在轮廓分明，线条硬朗，尤其是那双灰色的眼睛，看东西的时候总带着一种格外认真的注视，像是要把眼前的一切都记住。
他穿着一身裁剪简洁的深灰色外套，没有任何多余的装饰，只在左胸的位置别着一枚小小的银色徽章。
天平与沙漏，帕克图蒙迪家族的标志。
格瓦·帕克图蒙迪。
玛琳娜的远房表哥，家族旁系中少有的被允许参与核心事务的成员之一。
马车在家族主楼前停下，格瓦拎着一个不大的手提箱下了车。
门口的护卫看到他，立刻微微欠身让开了路。
“格瓦少爷，您回来了。”
“嗯。”格瓦点了点头，“父亲在吗？”
“泰罗格大人正在书房。”
格瓦没有再说什么，径直朝主楼里走去。穿过长廊，上了二楼，他在最深处的一扇木门前停了下来抬手敲了三下。
“进来。”
书房里的光线有些暗。
一个五十岁上下的男人坐在宽大的书桌后面，手里拿着一份已经翻到最后一页的文件。
他的头发和格瓦一样是深棕色，只是两鬓已经明显发白，身形也略微发福。
“回来了？”泰罗格放下手中的文件，抬起头看了儿子一眼。
“嗯。”格瓦走到书桌前，从手提箱里取出一叠装订整齐的纸张放在了桌上，“这是这次在埃瑟里安谈下来的合作条款。最终版本，三天前敲定的。”
泰罗格没有立刻去看那份文件，而是先上下打量了格瓦一眼，“比预计时间快了五天。”
“嗯...路上发生了点意外。”
“没出什么事吧？”
“没有。”
“那就好。”泰格斯没有问格瓦具体什么事情而是拿起了桌上的文件。
“我在路上听说了伊萨里斯·罗兰已经来到坦佩兰。不仅如此，他似乎还打算在这里长期居住。这件事我已经从多方确认过了。”格瓦继续说道。
泰罗格点了点头，“这件事我知道。他在两个月前就到了。”
“两个月前？”格瓦愣了一下，“这么久？”
“嗯。”泰罗格将身体靠回椅背里，“他是受商会邀请参加交流会的，之后通过玛琳娜的关系买下了城西的一座庄园。你母亲已经在交流会上见过他了。”
“母亲怎么说？”
“她说那个人比传闻中更难对付。”泰罗格的声音很平，听不出什么情绪，“但帕克图蒙迪商会已经和他达成了合作。目前正在推进中。”
格瓦沉默了几秒。
“还有一件事。”他说。
“说。”
“我在路上听说坦佩兰最近出现了大量来历不明的人。
没有户籍、没有契约记录、没有社会关系。据说在短短几天内，数量已经超过了这座城市原本的常住人口。”
泰罗格没有露出意外的神色。
“这件事我也知道。”他说，“异界不死者。和伊萨里斯有关，是他带过来的。”
“已经确认了？”
“确认了。”泰罗格点头，“玛琳娜在跟进这件事。
那些人的来路需要进一步梳理，但目前可以确定的是，他们听命于伊萨里斯，而且数量还在持续增加。”
格瓦的眉头皱了起来。
几十万来历不明的人涌入一座城市。这意味着什么，他不用细想也知道。
“七大家族那边什么反应？”格瓦问道。
“目前还没有太大动静。”泰罗格的声音依旧平静，“但公议城那边已经开过会了。有人支持接触，有人主张观望，也有人持保留态度。”
“您怎么看？”
泰罗格沉默了一会儿。
“先不要看他，把自己的事情弄清楚再说。”
格瓦点了点头。
“你刚回来，先休息。明天我们再谈。”泰罗格没有继续多说什么。
“好。”格瓦站起身，走到门口的时候他停了一下。“父亲。”
“嗯？”
“伊萨里斯这个人，我们最终要把他当合作者，还是当对手？”
泰罗格没有立刻回答。
他低头看着桌面上的文件，手指在纸张边缘轻轻摩挲着。
“那要看他自己怎么选。”
格瓦没有再问，推开门走了出去。
他的房间在庄园东侧的一栋独立小楼里。
虽然面积不大，但胜在安静，而且离主楼不远，有事情随时可以过去。
他关上门，将外套搭在衣架上，然后坐在书桌后面闭了几秒钟的眼睛。
埃瑟里安的差旅比他预想中要累。
不只是身体上的疲惫，还有精神上的消耗。
谈判桌上每一句话、每一个表情、每一个停顿都要反复推敲。
虽然他最后拿下了不错的条件，但过程中的消耗只有他自己清楚。
他睁开眼，伸手拉开了书桌左侧最下面的那个抽屉。
抽屉里堆着一些杂物，几份旧文件、几枚已经不用的家族徽章、一些零散的银币。
但格瓦的手直接伸进了最深处，从底下抽出了一个不太显眼的暗红色布袋。
布袋的质地很普通，没有任何花纹或装饰。
但格瓦打开它的时候，动作明显比之前任何一个时刻都要小心。
布袋里装着两样东西。
一样是一个红色的包裹。
包裹不大，巴掌大小，被一块红色的绸布层层包住。
绸布的红色很深，近似于干涸的血液，上面隐约能看到一些已经褪色的暗色纹路。
另一样是一个小小的玻璃瓶。
瓶身透明，里面装着一种漆黑的液体。
那种黑非常纯粹，比墨水更浓，比夜色更沉，液体表面偶尔会浮现出极其细微的气泡，像是有什么东西正在里面缓慢呼吸。
格瓦的目光在玻璃瓶上停了很久。
然后他把两样东西重新放回布袋里，合上抽屉。
他站起身，走到窗边。
窗外，坦佩兰的夜色正在缓缓降临。
街道上的路灯依次亮起，灯光连成一条条整齐的线，将这座城市分割成规则的网格。
而在那片规则的灯光之间，一些不规则的影子正在悄然移动。
那些影子不属于这座城市原本的秩序，也不属于任何一个家族的地盘。它们像是凭空出现在这里，又随时可能消失。
格瓦靠在窗框上，灰色的眼睛里映着城市的灯火，脸上的表情阴暗不明。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）