山洞里生了火，柴是湿的，烟呛人。阿青在洞口守着，老吴坐在火堆旁，用一块石头磨刀。刀是短刀，一尺二寸，和易小柔的杀鱼刀差不多长，但刀身更厚，开了血槽。
“醒了？”老吴没抬头。
易小柔坐起身。娘还在睡，呼吸平稳，但脸色仍发青。她从怀里掏出从青鸾那儿夺来的药瓶，倒出最后一粒，喂娘服下。
“这药只能续命，不能根治。”老吴说，“陈大夫给的方子，缺两味主药。一味是昆仑雪莲，一味是南海珍珠粉。这两样，清水镇没有，岭南也没有。”
“哪儿有？”
“昆仑雪莲要去西域，南海珍珠要去琼州。而且都要新鲜的，陈年的药效减半。”老吴停下磨刀，看着她，“你娘的毒，叫‘七日散’。中毒第七日，毒发攻心，神仙难救。今天是第四天，你还有三天时间。”
“三天……怎么可能跑到西域又跑到南海？”
“所以你得做选择。”老吴把磨好的刀递给她，“是救你娘的命，还是报你爹的仇。或者，两样都想要，那就得用命拼。”
“怎么拼？”
“杀人。”老吴站起身，“柳如风手里有雪莲，柳依依手里有珍珠粉。他们父女俩，一人守一样。你杀了他们，药就有了。不杀，你娘死。”
易小柔握紧刀。“我杀不了柳如风。”
“现在杀不了，练练就能杀。”老吴走到洞口，朝外看了看，“阿青，你守着。我教她点真东西。”
“吴老，这里离镇子不到十里，青龙会的人可能还在搜。”阿青低声说。
“正好。”老吴说，“拿他们练手。”
他拉着易小柔走到山洞深处，那里有块空地，地上是松土。老吴捡了根树枝，在地上画了个圈。
“站进去。”
她站进圈里。老吴也站进来，两人面对面。
“用你最大的本事，攻我。”
易小柔拔刀，劈。老吴没躲，抬手格住她手腕，一扭。刀脱手，插进土里。
“太慢。再来。”
她捡起刀，又劈。这次老吴侧身，手肘撞在她肋下。剧痛，她倒退三步，撞在洞壁上。
“还是慢。知道为什么吗？”
“我……功夫差。”
“不是功夫差，是心不狠。”老吴捡起她的刀，用手指弹了弹刀身，“你这把是杀鱼刀，只见过鱼血，没见过人血。刀没见过血，就没杀气。你没杀气，出手就犹豫。犹豫，就会死。”
“可我不想杀人。”
“那你就等着被杀人。”老吴把刀还给她，“江湖上，不是你想不想的问题。是别人想杀你，你不得不杀。你爹当年也不想杀人，但他杀了。因为他知道，不杀人，就保不住你娘，保不住你。”
“我爹他……”
“你爹第一次杀人，是在剑阁。杀的是柳家的一个护卫，那人要杀你娘。你爹一刀穿心，手抖了三天。”老吴看着她，“但后来，他杀的人越来越多。不是他想杀，是不得不杀。这就是江湖。”
易小柔低头看着刀。刀身上映着她的脸，苍白，眼神慌乱。
“我该怎么做？”
“先学会不怕血。”老吴从怀里掏出个小布包，打开，里面是块生肉，还带着血丝。他把肉挂在洞壁上，“用你的刀，把肉切成薄片，每片厚度不能超过一张纸。切完，肉不能掉，血不能溅到你身上。”
“这……”
“这什么？”老吴瞪眼，“杀鱼你会，杀肉就不会了？肉和鱼，都是肉。人，也是肉。区别只在，人肉会反抗，会惨叫，会流血。你先习惯血，习惯肉，才能习惯杀人。”
她握紧刀，走到肉前。肉是猪后腿，肥瘦相间，血丝缕缕。她吸口气，出刀。
第一刀，切歪了，肉片太厚，掉在地上。第二刀，好一点，但血溅到她手上，温热，黏腻。她手一抖，刀差点掉了。
“继续。”老吴在身后说，“切完为止。”
她咬牙，继续。一刀，两刀，三刀……肉片越切越薄，越切越稳。血溅在手上、脸上，她不再躲。眼睛盯着肉，盯着刀，盯着那片越来越薄的肉。
最后一刀切完，整块肉还挂在钉子上，但已经被切成百片薄片，像鱼鳞般贴在肉核上，没一片掉下来。
“还行。”老吴点头，“现在，闭眼，想象这块肉是个人。是你的仇人，是要杀你娘的人。你会怎么切？”
她闭眼。想象。肉变成了青鸾的脸，变成了柳依依的脸，变成了柳如风的脸。刀再出，不是切，是劈。是刺。是捅。
想象中，血喷涌，惨叫刺耳。但她的手，很稳。
“好了。”老吴拍拍她肩膀，“记住这个感觉。杀人不是切菜，但道理相通。稳，准，快。再加一个，狠。对别人狠，对自己更狠。”
“我……狠不下来。”
“那就练。”老吴指着洞口，“外面有三个青龙会的探子，已经摸到山脚了。你去把他们杀了。记住，要干净，别留活口。活着一个，我们这位置就暴露，你娘就危险。”
“我……”
“你不杀他们，他们就杀你娘。”老吴盯着她，“选一个。”
她握紧刀，走出山洞。阿青在洞口，递给她一把弩。
“用这个。弩箭上涂了麻药，射中能麻半个时辰。你先麻倒，再补刀。容易些。”
“谢谢。”
她接过弩，往山下去。果然，三个青衣人在树林里搜索，手里拿着刀，很警惕。她躲在树后，瞄准第一个。
弩弦震动，箭飞出。那人中箭，闷哼一声，倒下。另外两人立刻警觉，背靠背。
“谁！”
她没出声，装第二支箭。但手在抖，箭掉了。其中一人听见声音，朝她这边冲来。她咬牙，捡起箭，装好，再射。射偏了，擦着那人肩膀飞过。
“在那边！”
两人冲过来。她扔了弩，拔刀迎上。第一刀，劈在对方刀上，震得她手臂发麻。第二刀，对方侧身躲过，反手一刀划向她腹部。她急退，刀尖划破衣裳，皮肤一凉，见血了。
疼痛让她清醒。她想起老吴的话：稳，准，快，狠。
第三刀，她不退反进，刀刺进对方小腹。那人瞪大眼睛，低头看刀，再看她。她拔出刀，血喷出来，溅了她一脸。温热，腥咸。
那人倒下。另一人见状，转身要跑。她追上去，从背后一刀，砍在颈侧。那人扑倒，抽搐两下，不动了。
三个，都死了。
她站在尸体中间，手在抖，刀在滴血。脸上、身上都是血，热的。她抬起手，看着手上的血，然后抹了把脸。血混着汗，黏腻。
“干得不错。”老吴从树林里走出来，“但太慢了。杀三个人，用了十息。高手杀人，一息一个。”
“我……”
“别说话。”老吴蹲下，检查尸体，从一人怀里摸出块铜牌，看了看，“是柳如风的死士。他们身上有追踪香，我们得立刻走。”
“追踪香？”
“一种特殊香料，人闻不到，但训练过的猎犬能闻到三十里。”老吴起身，“收拾东西，马上离开。阿青，你背夫人。小易，你断后，把痕迹处理了。”
“怎么处理？”
“埋了，或者烧了。”老吴说，“但时间不够。简单点，扔进那边的山洞，封口。”
三人合力，把尸体拖进一个野兽废弃的洞穴，用石头堵住洞口。然后背上娘，往深山里走。
山路难行，娘醒了，但虚弱，说不出话。阿青背着她，老吴在前面探路，易小柔殿后。她的手，一直握着刀，刀上的血已经干了，变成暗红色。
傍晚，他们在一处瀑布后的山洞歇脚。水声很大，能盖住说话声。老吴生火，烤了只野兔。肉香飘出来，但易小柔没胃口。
“吃。”老吴撕了条兔腿给她，“杀人耗费体力，不吃饱，下次死的就是你。”
她接过，咬了一口。肉很香，但她尝出血腥味。
“老吴，”她问，“你第一次杀人，是什么时候？”
“十五岁。”老吴啃着兔骨头，“杀的是我师父的仇人。那人杀了我师父全家，我追了三个月，在黄河边追上。他求我饶命，说他家里有八十老母，三岁幼子。我信了，没杀。结果晚上，他带着人来屠了我们镖局，除了我，全死了。从那以后，我明白一个道理：江湖上，对敌人仁慈，就是对自己残忍。”
“可是……杀多了，不会做噩梦吗？”
“会。”老吴看着她，“我做了十年噩梦。梦里全是血，全是死人。但后来，我习惯了。不是不做了，是醒了就忘。因为记住没用，记住只会让你手软。手软，就会死。”
阿青在洞口放哨，回头说：“吴老，有人来了。至少十个，从三个方向包过来。看身形，是高手。”
“柳如风的人。”老吴起身，“小易，你带你娘从瀑布后面走，有条小路通山外。阿青和我断后。”
“你们……”
“别废话。”老吴拔出刀，“记住，无论发生什么，别回头。护好你娘，就是对我们最好的报答。”
“可是——”
“走！”
阿青背起娘，拉着她往瀑布后去。水帘后面果然有条窄缝，仅容一人通过。她回头看了一眼，老吴站在洞口，背影佝偻，但握刀的手很稳。
“走啊！”阿青吼。
她咬牙，钻进窄缝。身后传来打斗声，刀剑碰撞，惨叫。但她没回头，跟着阿青，在黑暗的缝隙里爬。
爬了不知道多久，前面有光。出口是个山坳，有条小溪。阿青放下娘，瘫坐在地，喘着粗气。
“他们……能挡住吗？”
“不知道。”阿青擦掉脸上的水，“但吴老是老江湖，没那么容易死。我们得继续走，离这儿越远越好。”
“去哪儿？”
“去码头。周管事安排了船，在清水镇下游三十里的老渡口等我们。上了船，顺流而下，进广西，就安全了。”
“可我娘的药……”
“船上有药。”阿青说，“周管事都安排好了。雪莲和珍珠粉，他会想办法。我们现在要做的，是活着到渡口。”
她背起娘，继续走。天黑了，山里起了雾。路难辨，但阿青似乎认得，走得很稳。半夜，他们到了渡口。
是条小渔船，船头挂着一盏红灯笼。船夫是个老头，看见他们，招招手。
“上船。马上开。”
三人上船。船离岸，顺流而下。易小柔看着岸边，雾气中，似乎有人影晃动，但没追上来。
“安全了。”阿青松口气。
“老吴他……”
“他会来的。”阿青说，“约定好了，如果走散，就去下游五十里的龙王庙汇合。我们到那儿等他。”
船在夜色中行驶。娘醒了，看着她，伸手摸她的脸。
“小柔……你脸上有血……”
“没事，娘。是别人的血。”
“你……杀人了？”
“……嗯。”
娘流泪。“对不起……是娘拖累了你……”
“不拖累。”她握住娘的手，“您是我娘，我护着您，天经地义。”
娘看着她，看了很久，然后说：“你跟你爹，越来越像了。但娘希望，你别像他那样……死得早。”
“我不会死。”她说，“我会活着，护您一辈子。”
娘笑了，很虚弱。“好……娘信你。”
她给娘盖好被子，走到船头。夜风很冷，吹散了脸上的血腥味。手按在刀柄上，刀身冰凉。
杀人技，她学会了。
但心里，好像有什么东西，也跟着死了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）