人是半夜来的，在洪九回家的路上。
洪九从六扇门回丐帮分舵，走的是条小巷。平时很安全，但今晚不同。巷子中间站着个人，背对着他，穿着黑衣，但脚下穿着双官靴——是宫里的样式，靴帮绣着金线，是四品以上官员才能穿的。
听见脚步声，那人转身。脸上蒙着黑布，但眼睛很亮。手里提着把刀，刀身很窄，是宫里侍卫常用的“仪刀”。
“洪九？”
“是我。你是谁？”
“要你命的人。”那人说完，挥刀冲来。
洪九拔剑。他在江湖几十年，功夫不弱。但对方刀法很快，而且路数很怪，像是军中刀法，但夹杂着江湖招式。十招后，洪九中了一刀，在左肩，不深，但刀上有毒。他感觉手臂发麻。
“谁派你来的？”
“你不需要知道。”那人又一刀劈来。洪九格挡，但手臂发软，剑脱手。眼看刀要砍到脖子，突然飞来一柄短剑，架住了刀。
是易小柔。她收到捕快急报，说洪九有危险，立刻赶来。刚好赶上。
“走。”她推开洪九，迎向黑衣人。
黑衣人看见她，愣了一下，但没停手，刀法更快。易小柔用柔水剑，剑走轻灵，但对方刀法太猛，她渐渐落了下风。就在这时，沈从文带人赶到，黑衣人见势不妙，虚晃一刀，转身翻墙跑了。
“追！”沈从文挥手。
“别追了，追不上。”易小柔扶起洪九，“他刀上有毒，快解毒。”
回六扇门，大夫检查伤口。是“软筋散”，不算剧毒，但能让人四肢无力，十二个时辰内用不了内力。解毒需要“清风散”，但清风散的主要药材是“断肠草”，京城没有，得去城外采。
“我去采。”沈从文说。
“不，我去。”易小柔说，“你守着洪长老，别让人再下手。另外，查那双官靴。金线官靴，四品以上，宫里能穿的人不多。查今天谁出过宫，特别是侍卫和太监。”
“是。”
她出城，去西山。断肠草长在悬崖边，很危险，但为了救人，得去。到西山时，天快亮了。她找到断肠草，采了几株，正要回，听见身后有动静。转身，看见那个黑衣人站在十步外，还是蒙着面，但官靴上沾了泥。
“易小柔，你真不要命。为了个乞丐，值得吗？”
“值不值得，我说了算。”她拔出剑，“你是谁？为什么杀洪九？”
“他不该帮你。”黑衣人走近，“丐帮本是江湖中最散漫的一派，现在被你收编，成了朝廷的狗。这不行。江湖是江湖，朝廷是朝廷。你越界了，就得死。”
“你是江湖人，还是朝廷人？”
“都是，也都不是。”黑衣人笑，声音很怪，像刻意压着嗓子，“易小柔，你以为扳倒刘贵妃，清理了李甫余党，就能掌控江湖？太天真了。江湖这潭水，比你想象的深。今天杀洪九，明天杀沈从文，后天杀柳明轩。一个一个，杀到你身边没人，看你还怎么当这个巡察使。”
“就凭你？”
“不止我。”黑衣人拍手，从树林里又走出四个人，都穿着黑衣，但脚下都穿着官靴——品级不同，有金线，有银线，最低的也是六品。“我们是一个组织，叫‘清道夫’。专门清理江湖和朝堂中越界的人。你是第三个目标。前两个，一个是李甫，一个是刘贵妃。现在，轮到你了。”
易小柔握紧剑。五个人，都是好手，而且有备而来。她只有一个人，手里还拿着药草。
“李甫和刘贵妃，是你们杀的？”
“不是杀，是清理。”为首的黑衣人说，“他们勾结江湖，谋逆朝廷，该死。但你，比他们更该死。你让江湖和朝廷混在一起，乱了规矩。规矩乱了，天下就乱了。所以，你必须死。”
五人围上来。易小柔后退，但身后是悬崖。无路可退。
“最后问一句，”她说，“柳清风，是你们的人吗？”
黑衣人愣了一下，然后笑了。“柳清风？那个自以为是的傻子？他不配。他是我们的棋子，用完了，就扔了。现在，该你了。”
五人同时出手。易小柔挥剑，但双拳难敌十手。很快，她中了两刀，伤口不深，但血在流。眼看要被逼下悬崖，突然，悬崖下传来一声长啸，一个人影从下面跃上来，手中长剑如虹，瞬间刺倒两个黑衣人。
是燕北归。
“燕叔？”
“别说话，先解决他们。”燕北归挡在她身前，剑光如雨。剩下三个黑衣人功夫不弱，但燕北归的剑更快。十招后，又倒下一个。为首的黑衣人见势不妙，吹了声口哨，剩下两人转身就跑。
“追！”易小柔想追，但伤口疼，差点摔倒。燕北归扶住她。
“别追了，先治伤。洪九那边怎么样？”
“中毒，需要这草。”
“走，回去。”
两人下山。路上，易小柔问：“燕叔，你怎么来了？”
“柳清风给我传了信，说你有危险，让我来西山等你。我到了，就看见你被围。那些是什么人？”
“自称‘清道夫’，说专门清理越界的人。李甫和刘贵妃，是他们清理的。柳清风，是他们的棋子。燕叔，你信吗？”
“半信半疑。”燕北归说，“但柳清风这个人，确实神出鬼没。他既然传信给我，说明他不想你死。但为什么之前一直装死，现在又出现，我不知道。”
“他想让我当棋手，但他自己，可能也是别人的棋子。”易小柔看着手里的断肠草，“这江湖，这朝堂，到底有多少层？我以为我在第三层，其实可能只在第一层。”
“别想太多，先救人。”
回六扇门，用断肠草配了解药，给洪九服下。半个时辰后，洪九醒了，但身子还很虚。
“那些人……是宫里的人。”他虚弱地说，“我看见了，他们手腕上有刺青，是条青龙，但青龙的眼睛是红色的。那是前朝内卫的标记。前朝灭亡后，内卫解散，但据说有些人活了下来，转入暗中，继续效忠前朝皇室。他们自称‘清道夫’，专门暗杀那些背叛前朝，或者威胁前朝复辟的人。”
“前朝内卫？”易小柔皱眉，“可前朝都亡了三十年了，他们还效忠谁？”
“前朝太子没死，据说藏在民间。内卫一直在找他，想复国。但这些年，朝局稳定，他们找不到机会。直到你出现，你让江湖和朝廷合作，这打破了平衡。如果他们想复国，就需要江湖乱，朝廷乱。你让江湖和朝廷联合，他们就乱了计划。所以，他们要杀你。”
“那李甫和刘贵妃……”
“李甫是前朝旧臣，但他想自己当皇帝，不是复前朝。刘贵妃是前朝皇室远亲，但她也想当太后。他们都想利用前朝势力，但都不真心复国。所以，内卫清理了他们。现在，轮到你了。”
“可柳清风呢？他和内卫什么关系？”
“柳清风……可能是内卫的后人，或者，是被内卫控制的人。”洪九喘了口气，“易大人，你得小心。内卫在朝中、在江湖，都有人。他们隐藏得很深，可能是你身边的人。那双金线官靴，就是证明。四品以上官员，能在宫里自由行走的，不超过二十人。其中可能有内卫的人。”
“名单你有吗？”
“有，但不敢给你。给了，我就活不过今晚。”洪九看着她，“易大人，你现在很危险。内卫要杀你，江湖有人要杀你，朝中有人要杀你。你四面楚歌。听我一句，放下巡察使的位置，带你娘离开京城，隐姓埋名，还能活。否则，必死无疑。”
“我走了，江湖怎么办？朝廷怎么办？”
“江湖还是江湖，朝廷还是朝廷。你死了，换个人来，一样。但你活着，还能做点事。死了，就什么都没了。”
易小柔沉默。她知道洪九说的是对的。但她不能走。走了，爹的仇白报了，娘的苦白受了，那些帮她的人，也都白死了。
“洪长老，名单给我。我保证，你死不了。”
洪九看了她很久，然后从怀里掏出个小本子，递给她。“这是我这几年查到的，可能和内卫有关的人员名单。但真假难辨，你自己判断。还有，柳清风的下落，我也知道。他在西山皇陵附近的一个村子，教孩子读书。如果你想见他，可以去。但小心，可能是陷阱。”
“谢谢。”易小柔收起本子，“你好好养伤。六扇门会保护你。内卫再来，让他们有来无回。”
她离开病房。沈从文在门外等，脸色难看。
“小柔，出事了。那双金线官靴的主人，查到了。是礼部侍郎，王仁。但他三天前就告病在家，没出过门。靴子可能是被人偷了，或者……他有问题。”
“王仁……”易小柔想起这个人，五十多岁，很和气，是陈廷玉的门生。“查他最近和什么人来往。还有，查内务府，看最近有没有丢失官服官靴的记录。”
“已经在查了。但小柔，如果内卫真的渗透到朝中，那就麻烦了。他们可能在任何位置，可能是任何人。我们防不胜防。”
“那就引蛇出洞。”易小柔说，“放出消息，说我明天要去西山皇陵，祭拜我爹。看谁跳出来。”
“太危险了。”
“危险也得做。否则，永远被动。”
当天下午，消息放出去。晚上，易小柔在六扇门等。子时，有动静。一个黑影翻墙进来，直奔她房间。推门，里面没人。正要退，灯亮了。易小柔从梁上跃下，剑指黑衣人。
“等你很久了。”
黑衣人拔刀，但易小柔更快，一剑挑开他面巾。是个中年太监，脸很生，但眼神很厉。
“内卫？”
太监不答，咬破衣领，毒发身亡。又是死士。
易小柔检查尸体，从他怀里摸出块铜牌，上面刻着“内卫丁三”。是编号。丁三，说明至少有几十个。这只是其中一个。
内卫，真的存在。
而且，就在身边。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）