天空灰蒙蒙的一片，阴云笼罩，即便到了中午，也不见太阳。
前几日的戒严与公开处刑，并没有影响今天节日欢快的氛围。街边每间店铺外都摆好了蜡烛或防风油灯，只待月出时分点亮，为亲人的灵魂指引归途。
珀莉和雷纳托坐在内城街道旁的长椅上，分享着一小袋刚买的苹果脯。
褐色的果干，皱缩，味道却带有一丝难得的甜味。
“小时候，每到秋天家里都会晒苹果干。”珀莉嚼着果脯，含糊道，“我去捡苹果，妈妈把它们切成均匀的圆片，铺在草席上晾晒。”
“冬天只有豌豆糊或者麦粥，总带着土腥味，难喝极了。有时妈妈会往粥里加一块果脯...那时候觉得，真是幸福。”
今天小法师没穿往常的黑色法袍，而是换上了一身深蓝色厚羊毛长裙，外罩白色棉披肩。
雷纳托向后靠上椅背，说道：
“你母亲一定很爱你，珀莉。”
“也许吧。但我觉得她更爱钱。”
远处传来杂乱的脚步声，是庆典的游行队伍正朝这边走来。人群开始向街道两侧聚集，雷纳托与珀莉也起身观望。
游行队伍渐渐走近。他们穿着复古、打着补丁的民兵服饰，手持简陋的武器，大部分为短矛、伐木斧与猎弓。
队伍最前方的老者脊背佝偻，身上套着一件染血的破旧罩袍，高举一面破损不堪的旗帜，那是弗里德城最初的标志。
周围的市民大多沉默，他们以手抚胸，表示敬意。
珀莉踮起脚，望着缓缓行进的队伍，惊叹道：
“他们代表的是六十年前建城的英雄们。当时的城市贫民用简陋的武器，终结了法兰尼亚国王的暴政，从压迫者手中夺回了这座城市。”
“真难以想象，这些衣衫褴褛的平民，是如何战胜法兰尼亚的贵族骑士的。”
小法师的话引来周围几道不满的视线，但在雷纳托平静的扫视下，那些人又纷纷移开了目光。
雷纳托不知道当时的市民是如何取胜的，但他能确定，如今弗里德城的市民绝无可能复制那样的壮举。一名穿着板甲的冒险者就足以让他们噤声，更不用说骑着战马集群冲锋的贵族骑士。
第一支队伍远去，紧接着是第二个方阵。
全部由年轻人组成，身穿制作精良的链甲与鳞甲，举着五颜六色的旗帜，上面绣着诸神的徽记。光雷纳托认出的，就有守护之神海姆，诗歌之神密里耳...怎么还有火发女士淑妮？
站在队伍正中央的是一名黑色长袍的凯兰沃祭司，他腰间悬挂祭祀用的香炉，双手举起一颗硕大而丑陋的爬虫头颅。
人群爆发出热烈的欢呼。队伍中的牧师们高举圣徽，洒落点点光尘。
“这是在纪念二十五年前，挫败谋杀之神巴尔阴谋的英雄们。当时诸神的勇士齐聚，共同击败了企图将城市献祭给父神的巴尔之子。”
珀莉盯着凯兰沃祭司手中那颗残缺的头颅，补充道：
“这就是那位巴尔之子，连名字都未曾留下。看来即使沐浴神血，化身为杀戮者，也还是不敌联合起来的英雄们，难逃败亡的命运。”
杀戮者最终被杀戮，头颅还被保存下来游街示众，真是讽刺。
看着邪神子嗣的结局，雷纳托心中莫名有些不屑。虽然他身上带着达库尔的印记，某种意义上也算一位邪神的神选者。但迄今为止，他还没有出现任何生理变异，也没获得任何力量，更未收到任何神谕。
这很正常。毕竟达库尔与这些‘伪神’不同，祂无需信仰，对凡间也无索求。所谓的信徒，不过是对祂单方面的崇拜与模仿。因为祂并非由凡物升华而来，而是自宇宙之初，便永恒存在。
尽管每种宗教的典籍都喜欢将自家的神灵描绘成创造宇宙、开天辟地的存在。其中，塞伦涅与莎尔的信徒尤其热衷此道。或许他们的女神本身足够古老，但根据史料记载，对光暗两位女神的信仰，仅在三千年前才开始在伊瑞尔传播。
雷纳托的宗教知识告诉他，这些所谓的‘本地神灵’，其实才是后来者。
伊瑞尔现存的大多数信仰并不古老，连巨龙都曾生活在诸神显现之前的时代。有文字记载的数万年间，神灵更是不止一次出现陨落，乃至被替代的情况。
这也难怪达库尔的信徒总将其他神祇蔑称为‘伪神’，毕竟能被杀死，替代的‘神’，还算是神吗？
道路两旁的年轻人热情地加入游行队伍，整条街顿时喧闹杂乱起来。
“我们走吧，珀莉。”望着那些侍奉不同神祇的牧师们狂热地向年轻人布道传教，雷纳托就感到一阵不适。
虽然他清楚，在这个世界公开传教再正常不过，但残存的地球观念仍本能地排斥这一幕。
小法师也感到无聊，她讨厌拥挤，便主动拉住雷纳托的手，说道：
“反正烤肉的铁叉都买好了，先回去吧。顺便看看琪拉有没有备好木柴。”
————
雷纳托将酱汁刷在肉排表面，滴落的油脂不时溅起一阵火焰。
珀莉买的一大块牛腹肉，脂肪丰富。为了确保烤熟，雷纳托用匕首在肉上开了许多口子，还塞进几瓣剥好的大蒜。
“雷纳托，什么时候能开吃啊？中午我就啃了几口面包，现在快饿死了。”琪拉翻开挂在一旁的怀表，催促道，“都烤了一个钟头了，肯定熟了！”
“没那么快，再等等，里面都还是生的。”
雷纳托转动铁叉，让肉块另一面受热，再次刷上酱料。
“还不是你的问题，没有提前准备好木炭。”珀莉在一旁用汤勺搅动锅里的菜汤，“本来下午就能开始烤，结果因为烧炭拖到傍晚。”
女贼抓着头发，无奈道：
“我又没烤过肉，哪知道得先把木头烧成炭...直接用木柴不就好了。”
“那等会儿你别吃。”
“话说，你们买这块肉花了多少钱？”琪拉看向滋滋冒油的烤肉，酱汁已经形成了一层焦黑的外壳，“这么肥的牛肉，肯定不便宜。”
珀莉放下汤勺，说道：
“一磅20铜，总共买了五磅多。”
“不过跟雷纳托用的香料比起来，这根本不算什么。”
看着桌面上摆放的瓶瓶罐罐，琪拉感慨道：
“是啊，我什么时候吃饭能用上这么多调料了？这比贵族吃得还好吧？”
雷纳托调的酱料是从半身人酒馆‘壁炉之家’学来的。得知他想学烤肉后，半身人厨子热情地分享了配方。
明明自己连对方叫什么都不知道，真是不好意思。
这种糊状料汁由酸葡萄酒、白面包屑、生姜粉、粗盐、黑胡椒、芥末籽与迷迭香混合而成。雷纳托希望它能让烤肉好吃一些，不枉费他花掉的银币。
刷完酱，架好铁叉，雷纳托坐回板凳等待，随口问道：
“琪拉，你的老家不就在城外吗？这次过节怎么不回去？”
“回去得走半天，还要麻烦家里做我的饭。”
女贼用玩笑般的语气说：
“村里杂事多，还得跟着干活，不如在这儿蹭吃蹭喝。反正有帅哥大厨给我做饭，哈哈...”
在农村，为了减轻家庭负担，从事农业生产，女孩们往往很早就出嫁了。过了适婚年龄还不结婚的，难免招来闲言碎语。
雷纳托不难想象，像琪拉这样二十多岁，在城里独自‘打工’，还时常往家寄钱的女子，在村中会承受多少非议。
这个脸蛋上带有雀斑的棕发女贼，尬笑几声，看向喝汤的珀莉，转而问道：
“你呢，法师？你是哪里的？我看你不像这附近的人，是北方人？”
珀莉将盛好的蔬菜汤递给雷纳托，就在琪拉以为对方不想和她说话时，小法师才开口道：
“我来自斯帕蒂亚。对我来说，这里已经是北方了，琪拉。”
“是吗？我觉得这儿挺靠南的，冬天河水都不结冰...”
“在斯帕蒂亚，冬天是不下雪的。”珀莉打断女贼的话，小口喝着升腾着热气的汤，“即便在最冷的仲冬节，也有不少人去河里洗澡。”
“仲冬节下河洗澡？”琪拉吃惊地张大了嘴，“天哪，这也太...”
“这不算什么，中午出太阳后，河水很暖和。”
“只是雷哈河每到冬季枯水期，水位会下降，中游水流变得湍急，每年都有不少渔船失踪。”
珀莉压低嗓音，忽然变得神秘。
“但还有一种说法，那些消失的渔船不是因为水流倾覆，而是被怪物拖入了河底...”
“哈！雷哈河里哪会有能弄沉渔船的怪物？河水又不深。”琪拉干笑着，“我两年前还去过一次...”
“不，琪拉，和北方不同。南方雷哈河的水量很大，最深处有十几米。”小法师再次打断她，“最重要的是，雷哈河一直延伸，终点汇入风暴海。”
“据说有人曾亲眼目击到过，”小法师的声音压得更低，“在月圆之夜，雷哈河的水流中会出现似人非人，似鱼非鱼的银白身影，它们的指尖连着皮膜，身后长着鱼尾。”
“渔民们叫它们为‘海嗣’——传说是在风暴海中溺毙的无辜水手，被深海中的可怖存在转化，失去记忆与心智，一心向不曾感受溺亡痛苦的陆地人复仇...”
烛光将珀莉的身影拉长。她伸出手，轻轻按在琪拉的心口。
“它们最爱用歌声迷惑，或者装成落水之人吸引船只靠近，然后凿穿船底，将受害者拖入深海，转化为同类。不过海嗣尤其偏爱少女，会用利爪剖开她们的胸膛，活取心脏...”
女贼的脸色唰地一下变得惨白，喉咙发紧道：
“难道没人去管这些怪物吗？死了那么多人，应该在冒险者工会发布委托...”
噗嗤一声，珀莉绷不住笑了出来。
“喂！你干嘛编这些假故事吓我！”
“哈哈哈...抱歉，抱歉，”小法师笑得肩膀轻颤，“我没完全骗你，但你刚才的表情实在太有趣了。”
她缓了口气，看着仍然心有余悸、气鼓鼓的女贼。
“风暴海的海嗣是真的，雷哈河的渔民也常这么传言。但仔细想想就知道，这多半是愚人的臆想。”
“入海口离斯帕蒂亚那么远，中间还有瀑布与水坝，海嗣何必千里迢迢洄游到这里，就为抓几个穷渔夫？”
琪拉仍皱着眉，不确定道：
“可那些失踪的渔船怎么解释？万一河里真有什么怪物...”
“怎么可能？这可是内陆河，沿岸有那么多港口城市。”珀莉新坐下，小口喝汤，“唔，连鳄鱼都被杀灭绝了，河道里哪还会有什么怪物。”
“渔船沉了很正常。我见过那些破旧的小舢板，不沉才奇怪。”
珀莉转头看向一直沉默的雷纳托，开口道：
“雷纳托，讲故事是南方月宴节的传统，你也讲一个吧。”
小法师兴致勃勃，雷纳托不想扫她的兴，只好在心中默默搜寻着记忆。
该讲什么好呢？最好带点北方特色，能满足珀莉的好奇心...
“那我就讲一名八百年前的诺斯人传说吧。故事的主角，是一位同时身兼四尊邪神选民身份的残暴军阀。他屠戮、征服了无数城市与聚落，也是帝国开国皇帝，博雷亚尔二世一生中遭遇的最强对手...”
“迄今为止，大冰川的诺斯人依然崇敬他，尊称其为——统一者。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）