“你的目标是这群海盗？”
雷纳托坐在二楼包厢的真皮沙发里，身体微微后仰。
包厢内部比楼下酒吧安静得多，墙壁上挂着一幅褪色的海图，图上的岛屿轮廓被反复涂改过多次，有些地方的墨线已经模糊得无法辨认。
除了门口两侧各站着一名膀大腰圆的打手外，此地便只有他和皮耶两人，私密性安排得相当到位。
黑帮老大靠坐在他对面的真皮沙发上，粗壮的手臂搭在扶手上，表情有些微妙。
在发觉雷纳托并非在和他开玩笑，而是真的对大名鼎鼎的‘潮汐八爵’毫不了解后，皮耶才有些无语地开口：
“‘潮汐八爵’可不是一般的海盗。比如被马里斯潘王国悬赏十万金币的‘溺亡亲王’克拉肯加普，传闻这名在三王时代起就一直存活至今的传奇海盗，其麾下的船队拥有多达十几艘魔法战舰，都是从海底升起的幽灵船。每当风暴来袭之际，它们就会浮出水面，凿沉舰船，溺死所有乘客...”
说到这里，黑帮老大沉默了片刻。当皮耶看到高大贵族脸上那不加掩饰的好奇表情，完全没有千岛人听闻克拉肯加普名号时那种下意识的畏缩与紧张时，他便立刻意识到自己必须先从头把这些基础信息讲明白，否则直接抛出任务目标只会让对方云里雾里。
他在沙发里调整了一下坐姿，清了清嗓子，放缓语速重新开口：
“‘潮汐八爵’，是如今活跃于阿奇佩拉戈斯之海最强的八位大海盗的统称。”
“他们劫掠那些穿越风暴海后被迫在千岛海域休整、来往于新旧大陆的船只。”
“商人们惧怕他们，岛民们崇拜他们，官僚们厌恶他们...但不管人们怎么看待，这八个人才是这片海域真正的主宰。”
听到这里，雷纳托有些好奇地提问道：
“那‘八爵’之称是由何而来？总不会他们都是贵族，各有家族封地吧？”
皮耶摇了摇头，因为剑士的冷笑话扯了扯嘴角。
“当然不可能。虽然‘潮汐八爵’确实有贵族，但这个称号的起源其实和他们本身的血统无关...”
根据皮耶的说法，‘潮汐八爵’的起源并不古老，其来源于几十年前马里斯潘王国的一项政策。
彼时王国财政状况日益恶化，战船数量逐年减少，已经无力维护海上的商道安全。
海盗们几乎把从风暴海到群岛之间的每一条航线都当成了自家的后花园，想抢就抢。
为对抗这种局面，官僚们便想出一种特殊的方法，打算通过分发私掠许可、分封爵士头衔的方式‘以海盗制海盗’。
王国把势力较大的几名大海盗招揽进来，赐予正式的贵族头衔和官方认证的证件，承诺每年发放补贴，条件是他们必须去攻打那些不听话的海盗团。
可这个策略仅运行了几年便完全崩溃了。那些被封为贵族的私掠船长们根本不在乎什么头衔，只想着攫取利益。
他们拿着官方的私掠许可，光明正大地检查过路的内海商船，借口层出不穷，实质就是把合法抢劫当成了主业。
至于驱使其去剿匪更是不可能，被招安的船长们非常清楚，他们的地位来源是手中的船队与武装，不是国王盖在羊皮纸上那枚蜡印。为了保存力量，私掠船长们甚至主动与其他海盗勾结，互相通报巡逻路线和舰队的动向，对于王国的命令阳奉阴违，敷衍了事。
一时间，阿奇佩拉戈斯之海彻底成了海盗们的乐园，比没有推行政策之前还要混乱。直到群岛诸邦的海军们忍无可忍，联合起来发动数次大规模的围剿行动，才勉强维持住了部分秩序，起码让岛屿间的商道没有彻底断绝。
虽然‘以海盗制海盗’的策略失败，但这项讽刺官方愚蠢的头衔传统却被沿袭了下来，安在了那些千岛人认可的大海盗身上。
皮耶讲完这段历史，又从包厢的酒柜中开了一瓶酒，润了润喉咙，然后回到正题：
“除了‘溺亡亲王’克拉肯加普，这位三百年前就活跃在风暴海上的古老传说人物，只是因其称号恰好适配，被好事者塞进‘潮汐八爵’之列外，剩下七位海盗爵士头衔的持有者时常变动，基本几年一变。”
“而在这七人中，因两人的势力远超剩下五人，其地位几乎从未有人能够撼动，所以为了区分，二者被分别称作‘二公’与‘五爵’。”
说着，皮耶站起身来，向着门口的两名打手比了个手势，示意他们关闭房门。
随即这名黑帮老大转过头来，半张面容遮掩在阴影中，嗓音低沉道：
“而我这次的目标，就与‘二公’中的一人有关。”
“‘剥皮大公’奥尔德里克，谋杀之神的神选者传闻其现在的旗舰正是历史中三王之一的‘颅骨之潮’达纳寇斯的座舰——‘血溺号’。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）