第三天。下午。阳光从西边斜斜地照下来，把营地的影子拉得老长。
顾长风从林子里钻出来的时候，浑身上下没有一处是干净的。作训服被灌木刮破了好几道口子，脸上全是泥，头发上粘着树叶，靴子里的水泡不知道什么时候破了，每走一步都疼得他直吸冷气。他的背囊比出发时轻了不少——口粮吃完了，水壶也空了，只剩下那把匕首和那张抽象得令人发指的地图。
他看到终点的旗帜了。就在前面，不到两百米。红旗在风中猎猎作响，旗杆下面站着几个人影。他的腿像灌了铅一样沉，肺像要炸开一样疼，但他咬了咬牙，把最后一点力气挤出来，一鼓作气地冲了过去。
终点线上，老炮、强子、耿继辉和史大凡已经到了。四个人或坐或站，身上的作训服和顾长风一样惨不忍睹。老炮靠在旗杆上，闭着眼睛，像一块被风化了的石头。强子坐在地上，正在往嘴里灌水，水从嘴角溢出来，顺着脖子往下淌，他也顾不上擦。耿继辉蹲在一旁，手里拿着指南针，还在研究那条该死的路线——他习惯在每件事结束后复盘。
史大凡站在终点线旁边，双手撑着膝盖，弯着腰喘气。他的眼镜早就在泥潭里掉了，但那个推眼镜的动作还在，手指时不时地往鼻梁上戳一下，戳空了也不在意。
顾长风冲过终点线的时候，腿一软，整个人直接朝史大凡倒了过去。他整个人挂在史大凡身上，像一条脱了水的鱼，脸埋在史大凡的肩膀上，声音虚弱得像蚊子叫：“耗子……我快不行了……快救救我……”
史大凡被压得往前踉跄了一步，差点两个人一起摔在地上。他自己也精疲力竭了，腿肚子还在打颤，但他还是咬着牙把顾长风推开。
“我已经后悔答应和你来特种部队了。”史大凡面无表情地说，声音里带着一种“我上辈子欠你的”的无奈，“你在指挥学院的时候，至少还有人管着你。到了这儿，你是彻底放飞了。”
顾长风被推开后直接躺在地上，四肢摊开，像一只被晒干的蛤蟆。他看着天空，天很蓝，云很白，阳光照在脸上暖洋洋的。他长长地出了一口气，嘴角慢慢翘起来。
“耗子，你说这话的时候，能不能别推我？让我多趴一会儿会死啊？”
“会。”史大凡说，“你会压死我。”
强子坐在地上，突然喊了一声：“看！伞兵！”
几个人同时转过头。林子边上，邓振华正一瘸一拐地走出来。他的样子比所有人都惨——作训服袖子撕了一只，裤腿也破了一个洞，脸上青一块紫一块的，嘴唇干裂得起了皮。但他的背囊还在，鼓鼓囊囊的，和出发时一样。五块砖一块不少，压得他整个人往一边歪。
最引人注目的是他手里拿着的东西——一条蛇，已经死了，被他拎着尾巴，在身后晃来晃去。蛇挺长的，至少有一米，身上的花纹在阳光下闪着光。
顾长风躺在地上，眯着眼睛看了半天：“他手里拿的啥？”
耿继辉也眯着眼睛看了看：“好像是……蛇吧。”
老炮睁开眼睛瞥了一眼，又闭上了，惜字如金地吐出两个字：“蟒蛇。”
“这地方有蟒蛇？”强子瞪大了眼睛。
“现在有了。”老炮说。
史大凡看着邓振华手里那条蛇，又看了看邓振华那一瘸一拐的样子，嘴角微微翘了一下。他推了推鼻梁上不存在的眼镜，用一种很认真的语气说：“蛇没追上鸵鸟，然后自杀了。”
几个人愣了一秒，然后同时笑了。顾长风笑得躺在地上直打滚，被干草扎了脖子也顾不上。强子笑得水壶都掉了，水洒了一地。耿继辉捂着嘴，肩膀一抖一抖的。老炮没笑，但嘴角抽了一下——对他来说，这已经算是大笑话了。
邓振华终于走到了终点线。他把蛇往地上一扔，整个人直接趴在地上，背囊都没卸，像一座小山压在他背上。他的脸埋在泥土里，胸膛剧烈地起伏着。
老炮走过去，蹲下来，帮他卸下背囊。背囊一离肩，邓振华整个人像被抽走了最后一根骨头，彻底瘫在地上。
“你怎么那么慢？”老炮问，声音平平的，像在问今天天气怎么样。
邓振华从泥土里抬起头，脸上的表情像是被人揍了一顿又被抢了钱包。他指了指那条被扔在地上的蛇，声音里带着一股子劫后余生的悲壮：“遇到这个该死的玩意了。”
他翻了个身，仰面朝天，开始讲述他的历险记：“我在林子里走得好好的，这玩意儿突然从树上掉下来，掉在我脖子上！冰凉的！滑溜溜的！缠了我三圈！”
强子忍着笑：“然后呢？”
“然后我就跟它搏斗啊！搏斗了半个小时！”邓振华挥舞着胳膊比划，“它缠我脖子，我掐它七寸。它勒我，我咬它。最后它死了，我也差点死了。”
史大凡蹲下来，看了看那条蛇，又看了看邓振华脖子上的勒痕，一本正经地说：“你脖子上确实有印子。”
“对吧！我没骗你们吧！”
“但你脖子上的印子，”史大凡顿了顿，“是你的背囊带勒的。”
邓振华愣住了。他低头看了看自己的背囊带，又摸了摸脖子上的印子，嘴巴张了张，又闭上了。几个人看着他，憋笑憋得脸通红。
“那蛇呢？”邓振华梗着脖子说，“蛇是真的吧！你们看，蛇在这儿！我总不能背着一条假蛇走几十公里吧！”
史大凡点了点头，表情依然很认真：“蛇是真的。但它是不是从树上掉下来的，还是你踩到它了，这事只有你和它知道。”
邓振华张了张嘴，发现自己确实没法反驳。那条蛇已经死了，死无对证。
“反正我把它带回来了。”邓振华说，语气里带着一种“不管过程如何结果最重要”的理直气壮，“这叫战利品。懂不懂？特种兵的战利品。”
“你的战利品是蛇，”顾长风躺在地上，悠悠地来了一句，“高中队的战利品是鸡翅。你俩挺配的。”
邓振华想了想，觉得这话好像哪里不对，但又说不上来哪里不对。他干脆不想了，躺在地上，和顾长风并排着看天空。
五个人躺在终点线附近，姿势各异，像一群被打散的散兵游勇。阳光照在他们身上，暖洋洋的，风从林子里吹出来，带着泥土和树叶的气息。
然后，他们想起了小庄。
五分钟过去了。十分钟过去了。十五分钟过去了。
耿继辉站起来，走到终点线边上，往林子里张望。强子也站起来，把水壶里的最后一口水喝了，眼睛盯着林子边缘。老炮从旗杆下面站起来，双手抱胸，眉头微微皱着。史大凡推了推鼻梁上不存在的眼镜，没有说话，但他的手指在膝盖上轻轻地敲着。
“小庄怎么还没来？”强子的声音里带着一丝焦急。
“不知道啊。”耿继辉说，“他出发的顺序在中间，按理说应该已经到了。”
顾长风从地上坐起来，看了看手表，又看了看林子边缘。他的眉头皱了起来，但没说话。他知道小庄在河边摔了一跤，但那是两天前的事了，应该不影响赶路。除非——他又迷路了。那张破地图，谁看谁迷路。
“来了来了！”强子突然喊了一声，手指着林子边缘。
几个人同时站起来，朝林子边缘跑去。强子跑在最前面，老炮跟在后面，耿继辉和史大凡也加快了脚步。
“别碰他！”顾长风大喝一声，声音在安静的营地上空炸开，把几个人都震住了。
强子停在原地，伸出去的手悬在半空中，像被施了定身术。几个人转过头看着顾长风。
顾长风站起来，拍了拍屁股上的泥，走到终点线旁边。他的腿还在疼，走路的姿势一瘸一拐的，但他的声音很稳，带着一种不容置疑的认真。
“别碰他。不然就违规了。互相帮助，一起淘汰。高中队说的。”
几个人站在终点线内侧，看着小庄一步一步地走过来。小庄的样子比他们所有人都惨——作训服被刮得稀烂，脸上全是泥和血痕的混合物，左腿好像受了伤，每走一步都顿一下，嘴唇干裂得起了好几层皮，眼睛眯着，像是被阳光刺得睁不开。
但他的背囊还在。步枪还在。人还在。
五十米。三十米。十米。
小庄的步子越来越慢，越来越沉，像在沼泽地里跋涉。他的眼睛盯着终点线，盯着那面红旗，盯着站在红旗下面的六个人。
高大壮和马达站在终点线旁边的高地上，居高临下地看着这一幕。马达手里拿着秒表，眼睛盯着表盘，又看了看小庄，脸上的表情越来越凝重。
“我去让他们两个滚蛋？”马达压低声音问。
高大壮没有回答。他看着小庄一瘸一拐的身影，沉默了几秒。
“不用了。”他说，“他们已经为此付出了代价。多走了几十里路。”
马达愣了一下，低头看了看秒表，又看了看小庄，明白了高中队的意思。小庄的路线是所有人里最长的——那张破地图把他引到了一条死路上，他绕了整整一天才找到正确的方向。
“但是小庄来不及了。”马达看了看表，声音里带着一丝焦急，“时间要到了。”
高大壮笑了一声，转过头看着马达，脸上的表情似笑非笑，带着一种“你是不是傻”的意味。
“你的表准吗？”
马达愣住了。他低头看了看自己手里的秒表，又看了看高中队，脑子转了两秒，突然恍然大悟。他的嘴角慢慢翘起来，眼睛也亮了。
“我的表——快了一分钟。”马达说，声音压得很低，像是怕被别人听见。
高大壮没说话，只是点了点头。马达笑了，那笑容里带着一种“我这脑子怎么才转过来”的自嘲，也有一种“原来你也心软了”的了然。
他深吸一口气，把秒表往口袋里一塞，扯着嗓子朝终点方向大喊了一声：“快！还有一分钟！”
声音在营地上空回荡。
小庄听到了。他抬起头，看到了终点线，看到了那面红旗，看到了站在红旗下面的六个人。他的腿已经不像是自己的了，每一步都在发抖，每一步都像踩在刀尖上。但他咬着牙，把最后一点力气挤出来，像把牙膏管里最后一点牙膏挤出来一样。
十米。五米。三米。一米。
他跨过了终点线。
然后他抬起头，看了一眼太阳。阳光刺得他眯起了眼睛，金色的光洒在他脸上，暖洋洋的。他站了两秒，然后再也支撑不住了，整个人直直地朝前倒下去。
强子一把接住他。这次没有人说“别碰他”。强子扶着他的肩膀，慢慢把他放在地上。小庄的脸贴着草地，眼睛闭着，胸膛还在起伏。他的嘴唇动了动，像是在说什么，但声音太轻了，没有人听清。
“水——”顾长风说。
史大凡已经把水壶递过来了。他蹲在小庄身边，一手托起他的头，一手把水壶凑到他嘴边。水从小庄的嘴角溢出来，顺着下巴滴在地上，但他咽下去了几口，喉咙动了几下。
史大凡探了探他的脉搏，翻开他的眼皮看了看，又检查了一下他腿上的伤。然后他站起来，推了推鼻梁上不存在的眼镜。
“没事。脱力了。休息一下就好。”
六个人围着小庄站着。阳光从西边照过来，把他们的影子投在地上，七个人的影子连成一片。
顾长风低头看了看小庄，又看了看站在高地上的高中队和马达。高中队已经转过身去，背对着他们，不知道在看什么。马达站在他旁边，手里攥着秒表，低着头，像是在研究表盘上的数字。
顾长风收回目光，一屁股坐在地上。他的腿终于不抖了，但腰还在疼，肩膀还在疼，浑身上下没有一处不疼的。他仰头看着天空，天很蓝，云很白。
“疯子，”邓振华躺在他旁边，声音虚弱得像蚊子叫，“你说咱们这算是过了吗？”
顾长风想了想：“不知道。”
“那咱们图啥呢？”
顾长风没回答。他看着天空，沉默了很久。风吹过来，带着泥土和青草的气息，还有那面红旗在风中猎猎作响的声音。
“图当最好的兵。”他说。
邓振华没再说话。过了一会儿，均匀的呼吸声从他那边传来——他睡着了。
顾长风闭上眼睛。阳光照在他脸上，暖洋洋的。他想起三天前出发的时候，高大壮说的那句话：“给你们三天时间，返回驻地。”
他们回来了。七个人，一个不少。背囊还在，步枪还在，人还在。邓振华的那五块砖一块不少，小庄的兰花虽然蔫了，但还在口袋里，贴着他的心跳。
他笑了一下，闭上眼睛，让自己沉入黑暗。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）