斯特林领的边界线，是一条蜿蜒在荒原上的灰白土路。
车轮碾过碎石的咔咔声，在空旷的午后显得格外清晰。
克里夫站在城堡最高的露台上，手里摇晃着一杯猩红的葡萄酒。
他的视线穿过几公里的距离，盯着那支正如丧家之犬般离去的车队。
那张羊皮纸契约此刻就压在他的书桌上，上面盖着霍尔登家族鲜红的火漆印章。
“就这么放走了？”身旁传来一阵甲胄摩擦的声响。
那个曾被肖恩在瞄准镜里竖过中指的高阶骑士。
雷蒙德。
卸下了头盔，随手放在石栏上。
他那张布满风霜的脸上写满了不解。
“不然呢。”克里夫抿了一口酒，心情好得甚至想哼两句乡间小调。
雷蒙德皱着眉，有些惋惜地看着远方：“那个西尔维娅……可是个极品，您不是一直念叨着想尝尝那种清冷贵妇的滋味吗？”
“就这么放走了，这不像您的作风。”
在他看来，既然已经抓到了手里，哪怕是霍尔登家的人来要，只要没真正开战，就没有把吃到嘴里的肉吐出来的道理。
克里夫转过身，肥硕的脸上露出一抹意味深长的笑，那双被脂肪挤得只剩一条缝的眼睛里，闪烁着商人的精明。
“雷蒙德，你打架是一把好手，但玩脑子，你还是太嫩。”
他伸出胖乎乎的手指，点了点自己的太阳穴：“人设，懂吗？”
“人设？”
“我在北境这帮土包子眼里的形象是什么？贪婪、好色、残暴的暴发户。”克里夫嗤笑一声，“这是我故意演给他们看的。”
“如果我真的因为一个女人，哪怕是西尔维娅这种极品，而放弃了吞并霍尔登家族战略要地的机会，那我就是个纯粹的蠢货。”
他走到桌边，手指在那张地图上重重一划，指尖从暗夜领划到了苏丹领。
“这两个地方到手，霍尔登家的脖子就被我掐住了一半。两年？哼，我有的是办法在一年内把那里变成我的前哨站。”
克里夫眼底闪过一丝狂热的贪婪，那不仅仅是对领土的渴望，更是一种猎人看着猎物慢慢掉进陷阱的快感。
“至于女人……”他仰头将杯中的酒一饮而尽，“等我吞掉了霍尔登这头肥羊，那个叫凯瑟琳的，还有今天跑掉的西尔维娅，甚至那个嘴巴厉害的女管家苏珊，哪个不是我的囊中之物？”
雷蒙德恍然大悟，拍了一记马屁：“侯爵阁下深谋远虑，属下佩服。”
“到时候，您吃肉，别忘了给弟兄们留口汤。”
“放心，我有肉吃，少不了你们的骨头。”克里夫大笑起来，心情舒畅至极，“我还真得感谢肖恩那个败家子，居然舍得拿出两个领地来换。”
“不过我还是挺羡慕那傻小子的福气的。”
庄园里回荡着得意的笑声。
与此同时，几十公里外的荒原交界处。
风有些大，卷着沙砾打在脸上生疼。
肖恩坐在一块风化的巨石上，那个黑色的长条布袋横放在膝头。
他嘴里叼着根不知从哪拔来的狗尾巴草，百无聊赖地看着远处扬起的尘土。
苏珊驾着马车走在最前面，沃恩带着二十名骑兵护在两翼。
当那辆黑色的马车停在面前时，肖恩吐掉了嘴里的草根，拍了拍屁股上的灰，翻身下马。
车门打开，一股混合着汗水，霉味和惊恐气息的味道飘了出来。
德莱厄斯家族的人，就像一群被暴雨淋透的鹌鹑，瑟瑟发抖地挤在一起。
第一个跳下来的，是格林男爵。
此刻衣衫褴褛，头发像鸡窝一样乱。
但他那双眼睛却亮得惊人，看到肖恩的瞬间，就像看到了绝世美女，或者是堆积如山的金币。
“哎呀！肖恩少爷！”
格林几乎是连滚带爬地冲了过来，脸上堆满了劫后余生的谄媚笑容，让人看着反胃。
“多亏了您啊！我就知道霍尔登家不会不管我们的！您真是年轻有为，那个克里夫在您面前也不过如此……”
他伸出脏兮兮的手，想要去抓肖恩的袖子。
肖恩连眼皮都没抬一下。
他脚下的步子没有丝毫停顿，甚至没有偏转哪怕一度的视线。
他就这么直直地走了过去，肩膀不经意地撞开了挡路的格林。
格林被撞得一个趔趄，差点摔个狗吃屎。
但他不敢发火，只能讪讪地收回手，哈着腰退到一边。
肖恩的眼里根本没有这些人。
他的目光穿过人群，落在了最后那辆马车的踏板上。
那里坐着一个消瘦的身影。
西尔维娅。
她比记忆中更瘦了。
原本合身的高腰长裙此刻空荡荡地挂在身上，袖口和裙摆沾满了泥污。
她低着头，似乎不敢看周围，双手死死地绞在一起。
这些并没有折损她的美丽，反而让她像是一件布满裂纹的精美瓷器。
肖恩走到她面前，阴影笼罩下来。
西尔维娅受惊般地颤抖了一下，猛地抬起头。
当她看清那张熟悉的，带着几分痞气的年轻脸庞时，那双死灰色的眼睛里，瞬间涌上了太多复杂的情绪。
震惊、羞愧、委屈，还有一种难以置信的依赖。
“西尔维娅OO。”
他蹲下身，视线与她平齐，抬手用拇指轻轻擦去她脸颊上的一块污渍。
“对不起，是我来晚了。”
这一声道歉，把西尔维娅彻底击溃了。
她张了张嘴，半个字也说不出来。
来晚了？
怎么会晚？
如果不是他，现在的自己恐怕已经沦为克里夫那个肥猪的玩物，求生不得，求死不能。
她知道那份协议的内容。
苏珊在路上并没有瞒她。
两个领地。
那可是实打实的土地、人口和税收！
哪怕那是两块并不富裕的土地，放在任何一个贵族眼里，也足以买下一百个德莱厄斯家族，买下几千个像她这样的女人。
而肖恩，那个曾经被她视作纨绔子弟的少年，竟然为了救她，眼都不眨地就把这份家业扔了出去。
这已经不是自己能还得清的了。
“你不该……”西尔维娅的声音沙哑得厉害，像是两片粗糙的砂纸在摩擦，“……不值得，那可是两个领地……”
“在我眼里，哪怕是用整个霍尔登领去换，只要你能平安站在这里，那就是值得的。”
肖恩打断了她的话。
这当然是假话。
也是真话。
但这种时候，这句亦真亦假话就是世界上最能安抚人心的话。
果然，西尔维娅的身体剧烈地晃动了一下，眼泪像是断了线的珠子，大颗大颗地砸在手背上。
肖恩伸出手，没有丝毫犹豫，直接扶住了她那双冰凉的手。
“上车吧，这里风大。”
他半是强迫半是搀扶地把她送进了自己那辆铺着厚厚软垫的马车里。
车厢里很暖和，还有淡淡的薰衣草香味。
西尔维娅缩在角落里，手里捧着肖恩递过来的一壶温水，整个人还是懵的。
肖恩坐在她对面，没有急着说话，只是静静地看着她，直到她的情绪稍微平复了一些。
“以后，别回德莱厄斯那个破地方了。”肖恩开口道，语气不容置疑。
西尔维娅愣了一下，眼神黯淡：“我不回去……还能去哪？”
“留在霍尔登堡。”
肖恩身子前倾，目光灼灼地盯着她：“帮凯瑟琳一起，替我打理家族。”
“什……什么？”
西尔维娅手中的水壶差点掉下来。
她怀疑自己的耳朵出了问题。
打理家族？
这四个字代表着什么？
这代表着权力的核心，代表着女主人的地位！
霍尔登家族现在吞并了周边的小贵族，已经是名副其实的一方霸主。
让她一个外人去掌管家族事务？
“你疯了吗？”西尔维娅喃喃道，“我只是个……”
“你是我信任的人。”肖恩再次打断她，“而且，我实在接受不了让你再次离开我的视线，陷入那种危险之中。”
“只有把你放在霍尔登堡，放在我的羽翼之下，我才能安心。”
“这样，如果以后还有谁想对你不利，就先击垮我的家族，杀死我的生命。”
这番话太沉重了。
西尔维娅感觉自己的心脏像是被一只滚烫的大手紧紧攥住。
她活了三十多年，从未有人对她说过这样的话。
“肖恩……”
西尔维娅再也控制不住，捂着脸失声痛哭。
积压了太久的委屈和感动终于找到了宣泄口。
车厢外。
苏珊手里握着缰绳，听着里面传来的哭声和那个男人低声的安抚，无奈地摇了摇头。
她瞥了一眼远处还在对沃恩点头哈腰的格林男爵，又看了一眼紧闭的车厢帘子。
“两块废地，换回来一个对自己死心塌地的管家婆，顺便还收割了一波人心。”
苏珊扬起马鞭，在空中打了个响亮的呼哨。
“咱们这位少爷啊……”她嘴角勾起一抹玩味的笑，小声嘀咕道，“还真是会不少技能呢。”
车轮滚动，车队再次启程。
肖恩坐在车厢里，目光却透过窗帘的缝隙，看向了斯特林领的方向。
（我终于放出来了，复审了四次，删掉了两万字，为了尽量不删剧情，影响宝子们的体验，实在是太难了，但某些场面和称呼就不得不改了，感谢感谢，今天恢复更新）（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）