时间很快过去。
这一夜，霍尔登堡的灯火比往常都要亮。
不是为了庆祝，而是没人睡得着。
城墙上的火把连成了一条长龙，将城堡与外面的漆黑荒原硬生生割裂开来。
士兵们握着长矛的手心里全是汗，时不时有人把手在皮甲上蹭蹭，试图擦掉那种粘腻的湿冷。
肖恩坐在餐厅的主位上，面前是一块煎得恰到好处的小牛排。
凯瑟琳坐在他对面，平日里总是温柔注视着他的那双眼睛，此刻正时不时飘向窗外。
她手里捏着一块餐巾，那块可怜的布料已经被绞成了麻花。
“凯瑟琳OO，牛肉凉了就不好吃了。”肖恩头也没抬，叉起一块肉送进嘴里，“这可是苏珊特意从行商那里截下来的好货。”
“肖恩……”凯瑟琳的声音有点哑，“真的不用把大家叫醒吗？西拉斯子爵他们的军队据说已经到了五公里外，如果他们连夜偷袭……”
“他们不会。”肖恩咽下牛肉，拿起餐布擦了擦嘴，“贵族打仗最讲究体面，尤其是在觉得自己必胜的时候。”
“他们得等到太阳升起来，还得先派个传令官念一通又臭又长的檄文，细数我的罪状，最后才会让那群可怜的农奴兵冲在前面送死。”
他端起红酒杯，晃了晃里面的液体。
“而且，今晚的风有点大。”
确实很大。
窗户被吹得哐哐作响，原本凛冽的西北风似乎正在这片荒原上与另一股气流较劲。
就连一直受压迫不停劳累的农夫们也都知道这一天即将发生什么，同样胆战心惊。
贵族之间的争斗，他们才是真正的受害者。
可谓是兴，百姓苦，亡，百姓更苦。
与此同时，五公里外的暗夜领边缘。
原本属于霍尔登家的粮仓现在成了联军的临时指挥部。
西拉斯子爵正和其他两位贵族推杯换盏，帐篷里充满了烤肉的香气和劣质麦酒的味道。
“那个败家子肯定吓尿了裤子。”西拉斯满脸通红，把酒杯重重磕在桌上.
“居然真的在那两块地上修了一道墙？他以为那玩意儿能挡得住克里夫侯爵的狮鹫骑士？还是能挡得住我们的两千大军？”
“那就是个笑话。”另一个胖得像猪一样的男爵附和道。
帐篷里爆发出哄笑声。
此时此刻，没人注意到，在营地几公里外的荒原深处，几个鬼鬼祟祟的身影正趴在地上。
那是肖恩派出的机灵鬼们。
他们身上裹着厚厚的涂油帆布，鼻子上绑着浸了某种药水的湿布条。
“头儿，真的要点吗？”一个年轻的工兵声音发颤，“这下面传来的声音……听着不像是什么好东西。”
带头的工头狠狠敲了一下他的头盔：“少废话！少爷说了，点了火就跑，谁跑得慢了被留在后面，全家老小都没抚恤金！”
他从怀里掏出一个密封的炼金火折子，手有些抖。
那是一种特制的引燃物，专门用来对付这种地质结构。
地面在轻微震动，仿佛这片大地之下压抑着什么恐怖的巨兽，正急不可耐地想要冲破牢笼。
“一、二、三……跑！”
火折子被扔进了那个经过精密计算的深坑。
几个人像疯了一样，手脚并用地爬上早就准备好的快马，朝着霍尔登堡的方向狂奔，连头都不敢回。
几秒钟后。
没有惊天动地的爆炸声。
只有一声沉闷的、像是巨人打嗝一样的“噗嗤”声。
紧接着，大地裂开了。
一股浑浊的、带着黄绿色的气体，伴随着令人作呕的嘶嘶声，从地底喷涌而出。
这并非普通的烟雾，它比空气重，贴着地面迅速蔓延，像是有生命的潮水，贪婪地吞噬着沿途的一切草木。
更可怕的是风。
原本一直劲吹的西北风，在这个深夜毫无征兆地停了。
取而代之的，是一股强劲的东南风。
风助毒势。
那黄绿色的死神搭乘着这股狂风，在夜色的掩护下，向着还在狂欢的联军营地，无声地扑了过去。
……
第二天清晨。
预想中的号角声并没有响起。
霍尔登堡的城墙上，守了一夜的士兵们困得东倒西歪。
沃恩站在墙头，手里紧紧握着剑柄，眉头几乎打成了结。
太安静了。
安静得让人心里发毛。
按照情报，这个时候西拉斯等人的先锋部队应该已经出现在地平线上了。
投石机应该开始组装，骑兵应该开始列阵。
可是，什么都没有。
只有远处的晨雾，显得格外浓重，泛着一种诡异的枯黄色。
“沃恩。”
肖恩不知什么时候走上了城墙。
他穿得很单薄，手里还拿着那个该死的咖啡杯。
“少爷。”沃恩行了个礼，“情况不对，斥候没有传回任何消息。”
“当然传不回消息。”肖恩吹了吹热气。
沃恩猛地抬头看向肖恩。
后者的脸上没有丝毫表情。
“去看看吧。”肖恩指了指远处，“带上最好的马，戴上防毒面具，就是炼金工坊做的那种猪鼻子一样的东西。”
“别走太远，闻到味儿不对就回来。”
沃恩没有多问。
作为一名身经百战的骑士，他对危险有着本能的嗅觉。
但他从未见过这种不需要动刀动枪的战争。
城门缓缓打开一条缝。
沃恩骑着他那匹黑色战马，独自一人冲出了这道将生与死隔绝的高墙。
前两公里，一切如常。
除了草木显得有些枯黄，空气稍微干燥了一些，并没有什么异样。
但当他跨过那条原本作为领地分界线的界碑时，世界变了。
首先是味道。
即便戴着那种塞满木炭和草药的奇怪面具，沃恩依然能闻到空气中弥漫着一股难以形容的恶臭。
紧接着是尸体。
不是人类的尸体，是动物。
田鼠、野兔、甚至天上的飞鸟，密密麻麻地铺满了地面。
它们没有任何伤口，只是僵硬地蜷缩着，嘴边挂着白沫，眼睛暴突。
沃恩感觉自己的心脏在胸腔里剧烈撞击着肋骨。
他催动斗气，一层淡金色的光芒覆盖全身，将那些令人不安的空气隔绝在外。
再往前走了两公里。
惨状升级了。
路边开始出现倒毙的农夫。
有的还保持着逃跑的姿势，手里死死攥着干瘪的包袱。
有的倒在水井边，似乎想去打水清洗什么。
他们的皮肤呈现出一种诡异的青紫色，哪怕死了，脸上还残留着极度痛苦扭曲的表情。
这群可怜人根本不知道发生了什么，就在睡梦中或者逃亡的路上，被这无形的死神收割了性命。
沃恩的手在颤抖。
他握不住缰绳。
他是个战士，习惯了战场上的断肢残臂，习惯了鲜血淋漓。
但他从未见过这种……这种毫无尊严、毫无反抗的屠杀。
但他必须确认敌军的情况。
战马也不安地打着响鼻，四蹄在地上乱踏，如果不时刻用马刺控制，这畜生早就掉头跑了。
终于，他看见了那座粮仓，也就是联军的营地。
那里现在是地狱的中心。
黄绿色的雾气虽然散去大半，但依然在低洼处徘徊。
而在那片营地上，并没有任何军队的阵型。
只有一堆堆肉块。
那些穿着精良铠甲的士兵，那些不可一世的贵族私兵，此刻横七竖八地躺在地上。
有些人似乎在临死前试图抓挠自己的喉咙，把脖子抓得血肉模糊。
有些人还没来得及穿上裤子，就倒在了帐篷门口。
更可怕的是，毒气不仅仅杀死了人，还唤醒了地下的东西。
地面上到处都是大大小小的洞穴。
一些长着复眼，像是放大版蜈蚣一样的魔物，正从地底钻出来。
它们不畏惧残留的毒气，反而像是回到了家一样兴奋。
这些丑陋的东西正在尸体堆里穿梭，发出令人毛骨悚然的咀嚼声。
“咔嚓……咔嚓……”
一头魔物正拖着半截穿着丝绸睡衣的躯体往洞里钻。
沃恩认得那件衣服的花纹，就是那天西拉斯子爵穿的。
这哪里是什么战场。
“呕——”
沃恩再也忍不住，哪怕隔着面具，那种直冲天灵盖的恶心感还是让他干呕出声。
恐惧。
一种前所未有的恐惧瞬间击穿了这位资深骑士的心理防线。
他怕的不是这些魔物，也不是这满地的死尸。
他怕的是那个站在城堡塔楼上，手里端着咖啡，轻描淡写的那个年轻人。
“究竟是怎么做到的？”
这就是他们效忠的少爷吗？
远处，那嘶嘶的叫声越来越密集，似乎有更多的魔物感应到了生者的气息，正朝着这边转过头来。
沃恩猛地一勒缰绳，战马发出一声凄厉的嘶鸣，调转马头，像疯了一样朝着霍尔登堡的方向狂奔。
风还在吹。
带着死亡的味道，吹向更远的北方。
而沃恩知道，从今天开始，这片大陆上关于霍尔登家族的传闻，将会从没落的贵族，变成令所有人夜不能寐的噩梦。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）