沿着地下竞技场另一侧的甬道前行，地势开始向上倾斜。
潮湿的霉味退去。
娜塔莉走在前方，高马尾随着步伐左右晃动，银灰色发丝在火把照耀下泛着柔光。
“前面的区域，是骑士三考的最后一关，意志考验。”她边走边说明。
“怎么说？”肖恩拍打着衣服上的灰尘。
“考你面对绝境时会不会尿裤子。”娜塔莉停顿半秒，补了一句，“别轻敌，这关的淘汰率比前两关加起来都高。”
两人走出甬道，视野豁然开朗。
这是一个位于山体内部的巨大中空溶洞。
抬头望去，头顶是望不到边的陡峭岩壁，岩石表面呈现出被高温长期灼烧后的暗红色。
最引人注目的，是盘踞在岩壁顶端的那头庞然大物。
赤红色的鳞片比精钢还要厚实，一对肉翼收拢在身体两侧，粗壮的尾巴随意地垂落在半空。
它正趴在突出的岩台上打盹，鼻孔里有节奏地喷吐着火星，每一次呼吸都带起一阵灼热的旋风。
肖恩仰着头，喉结滚了滚。
活生生的巨龙。
游戏里隔着屏幕是一回事，真真切切站在对方面前完全是另一种体验。
单是那颗头颅就比一辆马车还要大。
这玩意随便挥一下爪子，自己这具凡人躯体连拼都拼不起来。
“副院长克里斯汀的坐骑，七阶红龙，巴尔萨泽。”娜塔莉介绍道，语气难得带上敬畏，“别担心，它受过严格训练，不会把考生当点心吃掉。”
“不过，这家伙脾气很差，尤其喜欢在考核时捉弄新人。”
下方岩壁前，已经站着十几个垂头丧气的考生。
刚才在信仰石前豪言壮语要娶十个老婆的家伙，这会儿正瘫坐在地上干呕。
主考官是个独眼光头，手里拿着名册。
“肖恩·霍尔登。”光头点名。
肖恩上前一步。
“规则很简单。”光头指着头顶的岩壁，“徒手往上爬，不能使用斗气，不能用魔法。岩壁被分成了十个区间。爬到第一个区间，也就是十分之一的位置，算及格，也就是初级骑士，往上每多一个区间，评价高一级。”
“爬到顶端龙巢……”光头咧嘴笑了，露出参差不齐的黄牙，“那是给圣骑士准备的标准，开始吧。”
肖恩活动开四肢，走到岩壁前。
手掌刚贴上粗糙的岩石，头顶传来一声震耳欲聋的咆哮。
巴尔萨泽看了过来。
这头老龙往下瞥了一眼，那对竖瞳里满是戏谑。
它抖了抖翅膀，实质化的精神威压犹如泰山压顶般砸了下来。
龙威。
上位物种对下位物种的天然压制。
肖恩耳膜嗡嗡作响，双膝不受控制地想要弯曲。
那是一种铭刻在基因深处的恐惧，催促着他跪下臣服。
周边的几名老生扛不住这股余波，直接趴在地上。
“有意思。”肖恩咬破舌尖，借着疼痛刺激神经，逼着自己站直身体。
老龙见这个人类幼崽竟然没趴下，鼻腔里喷出一股白气，加大了龙威的输出。
重压之下，肖恩双手扣住岩石缝隙，身体腾空，开始向上攀登。
第一步迈出，全身骨骼都在嘎吱作响。
没有斗气护体，岩壁表面的高温烫得他掌心发疼。
每往上爬一米，龙威的压迫就强上一分。
空气变得粘稠，呼吸极其困难，胸腔里那颗心脏跳动得快要四分五裂。
五米。
十米。
底下的娜塔莉仰头注视着那个攀爬的背影，手心捏出汗水。
这种精神折磨，比真刀真枪的搏杀更加磨人。
普通人在这股威压下，精神防线很容易崩溃。
肖恩爬到十五米处。
汗水浸透了衬衫，顺着下巴滴落在岩石上，滋啦一声化作白烟。
老龙巴尔萨泽兴致高昂。
好久没遇到这么头铁的玩具了。
它探出大脑袋，张开血盆大口，冲着肖恩的方向发出一声低吼。
音浪夹杂着高阶龙族的精神冲击，直刺脑海。
肖恩眼前一黑，双手一滑，身体往下滑落半米。
关键节点，他右手死死扣住一块凸起的岩石，三根手指生生抠出了血印。
身体悬在半空，摇摇欲坠。
脑海中，负面情绪被无限放大。
退缩，恐惧与绝望。
放弃吧。何必受这种苦。
一个声音在脑子里叫嚣。
肖恩闭上眼睛，过滤掉这些杂音。
他回想起自己穿越以来的目标，那些在游戏里走入死局的年上角色。
凯瑟琳。
导师塞拉菲娜。
西尔维娅。
娜塔莉。
伊莎贝拉。
她们有着最美丽的容貌，最温柔的内心，却被这个操蛋的世界安排了最肮脏的命运。
凭什么？
连爬个墙都做不到，以后拿什么去对抗那些权倾朝野的贵族，拿什么去干涉教廷的禁忌实验，拿什么给这些妈妈们建一座遮风挡雨的城堡！
老子发过誓，要给全天下的妈妈一个家。
这是男人的承诺。
肖恩睁开双眼。
那对黑色的眸子里没有屈服，只有近乎疯魔的执拗。
他左手再次攀上岩壁，双脚蹬住缝隙，身体发力，继续向上。
二十米。
第一区间。
及格线。
下面传来考官的倒计时声，时间还很充沛。
肖恩没有停步。
他越爬越快，动作从一开始的生涩变得熟练。
龙威的压迫依然存在，他学会了在这股重压下调整呼吸的节奏。
第二区间，三十米。
肖恩手上的伤口不断渗血，在暗红色的岩壁上留下一道道触目的血痕。
他不去理会这些疼痛，脑子里只有一个念头：搞定这头破龙，拿到最高评价，去骑士宝库里挑一套最贵的铭文铠甲。
有了好装备，才能更安全地去攻略那些高危地图。
第三区间。五十米。
距离第三区间只剩最后不到十米的距离。
此处的龙威浓郁了两倍。
每一寸空气都在排斥着他。
肖恩的动作慢了下来。
他挂在峭壁上，大口喘息。
衣服被汗水和血水混合浸透，紧紧贴在身上。
“差不多行了！”娜塔莉在下面喊道。她的声音经过岩洞的回音，传到肖恩耳朵里。
“那是资深骑士的领域，再往上你的内脏会受损！”
肖恩充耳不闻。
只差一点。
他抬起头，直视巴尔萨泽那对巨大的竖瞳。
老龙收起了戏谑，站直身体，发出低沉的咆哮。
“叫那么大声干嘛。”肖恩咧开嘴，露出沾着血丝的牙齿，“等老子以后等级高了，第一件事就是把你抽筋剥皮，给我的女人们做几套防具。”
这句话没有说出口，只是在心里默念。
凭借着这股混不吝的劲头，他硬生生扛着龙威，用满是鲜血的双手扒住了第三区间的岩石。
翻身，跃上平台。
全场鸦雀无声。
主考官张着嘴，名册掉在地上。
底下的考生像看怪物一样看着那个站在第三区间的单薄身影。
肖恩拍了拍手上的石屑冲着下方的主考官竖起大拇指，指了指自己的脚下。
意思很明白。
到此为止，不往上爬了。
一盏茶的时间后，肖恩通过旁边的升降法阵回到地面。
刚落地，一件宽大的导师披风迎面罩了过来，盖住他那身破破烂烂沾满血迹的衬衫。
娜塔莉板着脸，手里端着一瓶淡绿色的治疗药剂。
“喝了。”她命令道，语气里藏不住关切。
肖恩接过药剂一饮而尽。
清凉的液体滑入胃部，迅速修补着体内受损的细微经络，双手的擦伤也以肉眼可见的速度结痂。
“爬那么高有什么用，逞能。”娜塔莉嘴上责备，目光却停留在那些结痂的伤口上。
“宝库第一层的东西满足不了我。”肖恩把空瓶子塞回她手里，“既然有拿最好成绩的机会，为什么要放弃。”
这番毫无逻辑的解释，让娜塔莉无言以对。
她转过身，掩饰住表情的波动。
“走吧，去拿你的成绩评定。”
骑士圣殿的办事效率极高。
当独眼主考官把那张盖着三个金色印章的羊皮纸递给肖恩时，眼神有些赞赏。
资深骑士一般都是第二年的下个学期为五年级以上的学生准备的。
“第一考，信仰共鸣最高级。”
“第二考，实战应对优，中级骑士。”
“第三考，意志考验破格。资深骑士标准。”
光头咽了口唾沫，看着眼前这个年纪轻轻的贵族少爷。
“战争学院建校两百年来，你是第三个拿到这种成绩的新生。前两个，现在都挂在帝国骑士名人堂里受人膜拜。拿好你的东西。”
他递过一个古铜色的木盒。
肖恩接过盒子，打开。
里面躺着一枚暗金色的徽章，正面雕刻着交叉的剑与盾，背面则是一头栩栩如生的巨龙。
这是骑士院高级学员的专属身份证明，也是出入骑士宝库的钥匙。
“多谢。”肖恩把徽章别在胸前。
有了这层身份护身，很多麻烦事处理起来就会方便很多。
走出考核区，已经是下午。
阳光穿透云层，洒在战争学院宽阔的石板路上。
“你打算怎么做？”娜塔莉走在身侧。
肖恩伸了个懒腰，骨头发出几声脆响：“去一趟骑士宝库，挑件像样的装备，过两天还要去叹息峡谷陪某些人玩捉迷藏。”
娜塔莉脚步一顿。
她敏锐地捕捉到了肖恩话里的信息。
“你去那里做什么？”她问。
肖恩没有正面回答。
他看向远处的钟楼，那是一个魔法阵列的枢纽。
“没事，去救一个执着的傻瓜而已。”
她定定地看了肖恩几秒，最终点了点头。
“还是先去吃饭吧，我请客。”娜塔莉加快了脚步，走在前面。
肖恩跟在后面，看着那随着步伐摇曳的高挑身段，心情大好。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）