萧时渊冷冷盯着他：“你还没回答我，你怎会知晓我在此处？”
萧时凌勾唇轻笑：“二哥，何止是你的行踪？你在南疆的一举一动，我皆了如指掌。你以为，这两年对你照顾有加的那些南疆宫人，究竟是谁派去的？”
萧时渊面色微变，眼底掠过一抹诧异：“是你？”
他在南疆为质十余载，犹如蝼蚁般苟延残喘，过的是连猪狗都不如的日子。
直到两年前，忽然有几个宫人开始暗中照拂他，不仅偷偷送来衣食，甚至还传授了他南疆皇室最隐秘的蛊术。
他原以为是自己身世凄惨惹人悲悯，未曾想，这一切竟是眼前这位三弟的手笔。
短暂的震惊过后，萧时渊稳住心神，冷冷开口：“三弟这两年的雪中送炭，时渊铭记在心。你有什么要求尽管提，只要我能做到，定当竭尽全力。”
萧时凌上前两步，状似亲昵地拍了拍他的肩膀，低沉的嗓音却犹如毒蛇吐信：
“二哥，南疆人固然阴狠毒辣，让你受尽折磨。可你别忘了，你之所以会落到这般田地，皆拜父皇当年的偏心所赐！那南疆皇室明明点名要大周太子去为质，可父皇舍不得他的心头肉，选了生母身份卑微的你去做这个替死鬼！”
看着萧时渊骤然紧绷的脊背，萧时凌继续幽幽添柴：“你走后不久，你那可怜的娘亲便因思子成疾，凄惨地死在了深宫里。父皇这才良心发现，追封了你娘亲一个‘美人’的名号。可人都死了，这虚名又有何用？可笑的是，就算封了美人，你娘也没入皇陵，若不是她从前交好的宫人将她埋在这，二哥回大周，怕是连祭拜的地方都没有。”
这番诛心之言，生生撕开了萧时渊心底结痂的伤口。
对生母的缅怀与对掌权者的怨毒交织在一起，烧得他独眼猩红，双拳攥得骨节泛白。
“当初若非父皇酒后失德，强占了尚是宫婢的我娘，她本该到了年岁出宫，与心上人双宿双飞！”萧时渊咬牙切齿，字字泣血，“我娘明明怀了龙嗣，皇后却以她身份低微为由，死活压着不肯给名分，由着满宫踩低捧高的奴才肆意折辱她，熬坏了她的身子！若论害死我娘的凶手，他们二人谁也脱不了干系！”
见仇恨的火焰彻底燃起，萧时凌眼底掠过一抹阴谋得逞的暗芒。
他适时蛊惑道：“如今父皇与皇后最看重的，便是咱们那位高高在上的太子皇兄。若能亲手毁了他们最引以为傲的储君，将他们的心血踩在脚下，也不失一个绝佳的报复方式！”
萧时渊斜睨着萧时凌，似笑非笑道：“三弟这般费心费力，怕不是全为了替我报仇吧？若太子从储君之位上跌落，你便能顺理成章地入主东宫，成为未来的大周新帝。说白了，你不过是想借我之手，替你扫清夺嫡的障碍罢了。”
被当面戳穿，萧时凌也不恼，反而大笑起来：“二哥果然目光如炬。没错，我确有私心。可你我兄弟联手，各取所需，定能得偿所愿。说吧，你有什么条件尽管提，有朝一日我若君临天下，必不食言！”
萧时渊死死盯着远处的苍茫暮色，眼底翻涌着毁天灭地的滔天恨意，一字一顿地吐出要求：“我要这南疆，彻底覆灭！”
“好！”萧时凌毫不犹豫地应下，“多年来大周忌惮南疆蛊术，处处受制。若我登基，自然要替大周拔了这根心头刺！”
这心思各异的兄弟二人一拍即合，就这般当着苏美人的墓碑，正式结下了这场足以搅弄大周朝堂与东宫风云的盟约。
——
大周二皇子回朝的消息迅速传遍了整个京城。
为了办一场足够彰显天家颜面的盛大接风宴，皇帝特意派人将还在普陀寺祈福的皇后接回宫中，千叮万嘱，让她务必按最高规制操办。
“渊儿远赴南疆为质十余载，历经千辛万苦，是朕此生最亏欠的皇子。如今他好不容易活着回宫，朕定要好好弥补、善待他！”
皇后心底一阵膈应，面上却丝毫不显，只垂眸应道：“是，臣妾遵旨。”
待一回到坤宁宫，她脸上的温婉瞬间褪去，取而代之的是一抹森然冷笑。
“一个宫婢爬床生下的贱种，也配让本宫替他操办如此盛大的接风宴？这萧时渊还真是命大，南疆皇宫出了名的吃人不吐骨头，他去了那么多年，竟没死在那边！陛下还口口声声说要善待他，本宫倒要看看如何善待？一个身份低贱的皇子，总不能像其他尊贵的皇子那般，赐豪门宅邸，封富庶封地吧？”
一旁的心腹宫人连忙上前奉茶，低声道：“娘娘息怒。奴婢听闻，这二皇子在南疆毁了一只眼睛，如今形貌有损，怕是连正经娶妻生子都难。陛下眼下不过是心存愧疚罢了，待他回宫时日久了，那点子愧疚淡去，自然也就冷落了。”
听了这话，皇后的面色才舒缓了几分，脸上浮起难掩的得意：“那是自然！陛下最看重的，终究还是本宫生的隽儿。其他那些上不得台面的皇子，拿什么跟太子比！”
“娘娘所言极是！”
尽管皇后心中有一万个不情愿，可慑于皇命，这场接风宴还是办得极尽奢华盛大。
大殿之上，丝竹声歇。
很快，萧时渊便在宫人们的簇拥下踏入殿中。
满朝文武皆噤若寒蝉，无数道暗中打量的目光落在这个做了十几年南疆质子的皇子身上。
沈眉妩坐在萧时隽身侧，也好奇地抬眸望去。
在看清萧时渊容貌的那一刹那，她竟惊得有些移不开眼。
并非因为他那只藏在森冷黑眼罩下的废眼，而是因为……他长得太像萧时隽了。
除了肤色比常年养尊处优的萧时隽略显黑沉、且仅存一只完好的眼睛外，不论是颀长挺拔的身形，还是那如刀削斧凿般的五官轮廓，竟都与萧时隽犹如一个模子里刻出来的。
虽说是同父异母的亲兄弟，可这般惊人相似的亲兄弟，沈眉妩还是头一回见。
哪怕是皇后自己再生一个，也未必能生出个跟萧时隽如此神似的兄弟来。
见沈眉妩目不转睛地盯着萧时渊猛看，一旁的萧时隽周身气息微沉，语气里透出几分不悦：“你这般盯着二弟做甚？”
沈眉妩并未察觉他的酸意，压低声音道：“殿下，您没发现，二殿下跟您长得极为相似吗？”
萧时隽不以为然道：“孤同他年岁相仿，又是同父兄弟，长得像有何稀奇。”
正因二人容貌相似，当初南疆使臣来接大周太子为质时，才被皇帝用萧时渊这个二皇子糊弄过去。
沈眉妩抿了抿唇，不置可否。
她和沈清羽同样是年岁相仿的亲姐妹，可长相却没半点相似之处，可见兄弟长得像也并非绝对。
正想着，耳畔忽然传来萧时隽幽幽的嗓音：“那你倒是说说，孤与他，谁长得更好看些？”
沈眉妩：“……”
殿下，眼下不是讨论这个的时候吧？
萧时渊步至高台之下，撩起衣摆重重跪地：“儿臣时渊，叩见父皇、母后！”
话音刚落，皇帝竟克制不住地红了眼眶。
他步下汉白玉阶，一把攥住萧时渊的手，老泪纵横：“渊儿，你总算活着回来了！是朕无能，当年若非忌惮南疆蛊术，朕怎会舍得让亲生骨肉去那种腌臜地方为质十余载？如今见你竟损了一目，朕真是……心如刀割啊！”
见天子落泪，大殿内的朝臣们登时呼啦啦跪倒一片，齐声高呼：“陛下节哀，二殿下福寿安康——”
满殿的山呼海啸中，萧时渊僵在原地。
他显然没料到，高高在上的帝王在见到他时，情绪竟会这般失控。
这些年在那暗无天日的南疆，他一直以为父皇偏心至极，压根就不在乎他的死活。
原来，他也会心疼自己的吗？
就在这时，一抹粉色的小小身影忽然闯入。
刚刚被宫人抱去净手的钰儿挣脱了牵引，宛如一只小粉蝶般直直冲上前，一把抱住皇帝的大腿，奶声奶气地仰起头：“皇祖父，你怎么哭了呀？”
皇帝一愣，尚未来得及答话，钰儿清澈如小鹿般的圆溜溜大眼，已经好奇地转向了萧时渊。
她脆生生地问：“爹爹，你做了什么惹皇祖父这般伤心？”
此言一出，满座哗然。
萧时渊微微一怔，这才低头打量起眼前这个约莫只有两三岁光景、生得粉雕玉琢的小女娃。
“你叫我什么？”
钰儿无辜地眨了眨眼，伸出小手想要去碰他脸上的黑罩子：“爹爹，你为何要戴眼罩呀？是为了好看吗？”
台下席间，沈眉妩窘得面红耳赤，连忙扯了扯萧时隽的衣袖，催促他快把这认错爹的漏风小棉袄带回来。
萧时隽起身信步上前，冲萧时渊温和一笑：“二弟见谅，这是孤的女儿。她年纪尚幼，瞧见你我容貌相似，一时认错了人。”
萧时渊抬眸，视线终于对上了这个从小便与他长得极为神似的大哥。
看着对方那身象征着储君之尊的蛟龙常服，萧时渊生生压下眼底翻涌的阴戾与嫉恨，恭敬俯身行礼：“臣弟见过太子殿下。”
“二弟生分了，私下里叫孤皇兄或大哥皆可。”萧时隽从容地免了他的礼，随后蹲下身子，无奈地轻捏了一下女儿肉嘟嘟的小脸，“钰儿，你方才喊你二叔什么？”
小钰儿这才后知后觉地发现自己认错了人，小脸一红，连忙将脑袋埋进萧时隽怀里，奶声奶气地撒娇转移注意力：“爹爹，钰儿想吃葡萄！”
萧时隽熟稔又纵容地抱着孩子，看着那父女情深的一幕，萧时渊笼在袖中的手悄然攥紧，面上却扯出一抹笑：“十几年未见，皇兄如今连孩子都有了，当真是羡煞臣弟了。”
萧时隽并未察觉他那句“羡煞”背后淬毒的妒意，只朗声笑道：“二弟不必心急，你很快也会有的。父皇这些时日，正四处为你物色合适的世家贵女，筹备婚配之事。”
萧时渊唇角噙着笑，眼底却翻涌着浓得化不开的阴郁：再好的世家贵女，又怎及得上你娶的那位？
若不是当年父皇逼我以你名头去了南疆，如今坐拥妻儿、尽享天伦的，本该是我！（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）