新野城外的大水缓缓退去，满地淤泥残痕、断甲折旗。
曹军残兵狼狈向北回撤，一路风声鹤唳、士气低迷。昨夜滔天洪流冲垮联营、碾碎阵型、断绝粮草的恐怖景象，深深刻在每一个士卒心底，挥之不去。
夏侯惇、乐进、曹仁几员大将满身泥污、神色颓败，一路上无人言语。
短短数月之内，两次南征新野，两次大败而归。
第一次败在徐庶地利火攻，输得猝不及防；
第二次败在孔明白河水淹，输得全盘无解。
最让人憋屈的是，曹操这一次万般谨慎、步步设防、查漏补缺，把所有前人吃过的亏尽数规避，自认稳如磐石，最后却栽在一场谁都轻视的河水大势之中。
兵马折损过半、粮草器械尽数报废、军心彻底打散。
数十万中原主力，拿一座小小新野无可奈何，反倒被对方两任谋主接连碾压，沦为天下诸侯的笑柄。
大军一路北撤，数日之后，堪堪踏入许都地界。
城郭依旧繁华，街市井然有序，可归来的兵马，早已没了南下时的滔天锐气。旌旗残破、甲胄不全、士卒疲惫，萧条破败之态，路人可见。
许都朝野文武听闻大军败归，人人心头震动。
所有人都以为此番曹公亲筹战局、稳扎稳打，必能踏平新野、生擒刘备。万万没料到，结局竟是再度惨败。
丞相大帐之内，气氛死寂沉沉。
曹操端坐主位，面色沉冷，眼底带着难以掩饰的疲惫与郁气。接连两场大败，哪怕他纵横半生、心志如铁，也难免心生顿挫。
帐下诸将悉数垂首立在两侧，无人敢率先开口。
曹仁再度出列，跪地请罪：“末将两度兵败新野，折损大军、辱没军威，甘愿领受重罚！”
夏侯惇、乐进亦相继躬身，请罪认罚。
曹操抬眼，缓缓扫过众人，声音沙哑低沉：“此战之败，非诸将之过，乃孤预判不足、眼界受限。”
他没有追责将帅，反而一语揽下所有罪责。
历经两败，他早已想通透。
新野火攻一败，是自己只防术、不防局；
白河水淹二败，是自己固守旧规、不识新谋。
徐庶出奇计，诸葛亮掌大势。
刘备帐下接连出世两大奇才，战法不拘一格、顺势而为、借天地杀人，早已跳出常规兵家对战的范畴。
程昱眉头紧锁，沉声开口：“主公，刘备蛰伏半生，屡败屡战、越挫越勇。如今的卧龙辅佐，如鱼得水、根基渐固。新野虽小，却接连挫败中原雄师，长此以往，荆襄势必成气候。”
荀攸附和道：“孔明之才，虚实难测、善借地利、掌控大势，不可以寻常谋士度之。若不早日遏制，不出数年，刘备必成心腹巨患。”
帐中文武纷纷进言，皆劝曹操休养生息、整肃兵马，待元气恢复，再度大举南下，一举根除新野隐患。
曹操指尖轻轻敲击案几，沉默良久。
他心中很清楚，眼下绝非再战之时。
两度南征大败，兵马疲弊、粮草损耗、军心受挫，中原各州亟待安抚整肃。更重要的是，北疆廖化始终如同一柄悬在头顶的利刃，静静俯瞰中原乱象。
自己倾尽主力南下荆襄，一旦久战僵持、腹地空虚，廖化铁骑顺势南下，黄河以北瞬间失守，中原基业将摇摇欲坠。
这是他永远不敢赌的底线。
“暂且罢兵休战。”
曹操最终缓缓开口，定下基调。
“传令各州，休整兵马、囤积粮草、修缮军械、安抚流民。荆襄战事，暂且搁置，暂缓征伐。”
“不急于一时胜负，先固本，再图南下。”
他已然彻底清醒。
刘备有孔明掌舵，已然不是仓促可灭的无根流寇。
此战急不得，只能徐徐图之。
与此同时，曹操心底对两个人的忌惮，达到了顶峰。
一是北疆廖化，千里预判、一眼窥破战局根本，眼界格局冠绝天下；
二是南阳诸葛亮，顺势而为、借天地成杀局，谋算手段鬼神莫测。
一北一南，两大绝世奇才，各辅明主，制衡中原。
乱世争霸，从此再也不是他曹氏一家独大。
……
荆襄新野，战后一派安稳兴盛。
大水褪去，战场清扫完毕，城外残甲尸骸尽数掩埋，破损民居逐一修缮。
一场大胜之后，城中百姓士气高涨、人心稳固，家家户户奔走相庆，人人感念刘备仁德、诸葛军师神机妙算。
县衙大堂之内，文武齐聚，共论战后格局、谋划日后基业。
刘备神色舒展，心中积郁半生的憋屈，尽数消散。
漂泊半生，寄人篱下、屡战屡败、无处立足，直到驻守新野、得遇徐庶、三顾孔明，方才真正体会到谋主定局、大势在手的踏实感。
他看向堂中从容伫立的诸葛亮，诚恳开口：“先生两度以弱破强，击退曹操数十万大军，保全新野万民、稳固根基。如今曹军北撤，荆襄暂安，接下来我等该当如何布局？”
诸葛亮目光清澈，从容看向众人，缓缓道出长远规划，步步扎实、句句落地：
“曹操此番大败而归，元气受损、军心受挫，短时间内无力南下。至少一年之内，新野再无北顾之忧。”
“眼下第一要务，休养生息、积蓄实力。整肃兵马、精炼士卒、开垦荒地、囤积粮草、安抚乡县、收拢流民，以新野为根基，步步向外辐射，稳固荆襄北境。”
“第二，联结刘表、稳住荆州。主公驻守新野，本为荆州北大门，可遣使赴襄阳报捷，陈述战况，借大胜之势，求取荆州粮草、军械、郡县权限，名正言顺扩张底盘，不招猜忌、不引非议。”
“第三，暗中布局荆襄郡县，收拢士族人心、招揽四方贤才、积蓄文武力量。刘表年迈暗弱、胸无大志，荆襄基业迟早易主。我等提前扎根布局，静待天时，顺势夺取荆襄根本。”
三条计策，不急不躁、稳扎稳打，既有眼下守城安民的近策，又有夺取荆州、立足乱世的长远宏图。
关羽听罢微微颔首，沉声道：“军师布局稳妥，进退有度，可保新野无忧、基业渐长。”
张飞满脸振奋，朗声道：“有军师在，别说曹操，就算天下诸侯一起来，咱们也能稳稳守住！”
一众官吏将士尽数心悦诚服。
自此，新野开启蛰伏蓄力、稳步崛起的新阶段。
诸葛亮日日亲理政务、规整军纪、核查粮草、安抚百姓、操练士卒。
原本狭小贫瘠的新野小县，在孔明的打理下，日日换新、步步变强，兵马愈发精锐、民心愈发稳固、仓储愈发充盈，隐隐生出大国根基气象。
刘备彻底放权、全然信任，君臣相知、上下一心。
关张各司其职、严守防务、操练兵马，全军上下军纪严明、士气鼎盛。
新野这座乱世孤城，历经两场惊天大胜，彻底脱胎换骨，从岌岌可危的边陲小点，变成荆襄北境最坚固、最有潜力的崛起之地。
……
襄阳荆州牧府。
刘表接到新野大捷的捷报，久久沉默。
他听闻刘备以小小新野之地，接连两度大破曹操中原主力，心中既有欣慰，亦有忌惮。
欣慰的是，有刘备镇守北境，荆州可安、北方无虞；
忌惮的是，刘备得卧龙辅佐、连战连胜、声望日盛，日后势必难以制衡。
帐下蔡瑁、张允等荆州旧将纷纷进言，或劝刘表嘉奖刘备、安抚其心，或劝其稍加制衡、杜绝坐大。
刘表年迈体弱、优柔寡断，思虑良久，最终只是下令调拨粮草布帛、军械物资送往新野，口头嘉奖刘备功绩，却始终不肯放权、不肯增地。
他只想借刘备之力守门，却不愿给刘备成长之机。
可他不知，此刻的新野，早已今非昔比。
刘备、诸葛亮蛰伏蓄力、暗中布局，早已不满足于区区一县之地。
荆襄易主，早已是定局，只差天时。
……
千里北疆，易京城楼。
暮春风和，云淡天高。
廖化静坐楼台，听完属官逐条汇报的荆襄战报、许都动向、新野变局，神色淡然无波。
曹操休养生息、暂缓南征；
刘备扎根新野、稳步蓄力；
孔明初掌大局、展露锋芒；
刘表固守自封、日渐昏聩。
天下各方态势，尽数清晰。
廖化远眺南方云海，轻声自语：
“孟德两败心气受挫，玄德得龙根基初成。”
“荆襄风雨渐起，江东蓄力待时。”
“乱世三方制衡之势，已然成型。”
身旁属官躬身请示：“主公，中原疲弊、荆襄新生，我北疆兵精粮足、铁骑强盛，是否可择机南下，蚕食中原州县？”
廖化微微摇头，目光深远：
“再等一年。”
“让曹刘继续互耗、让荆襄彻底洗牌、让江东伺机躁动。”
“待到三方俱疲、中原空虚、天下纷乱最盛之时，我再挥师南下。”
“彼时，可不战而屈人之兵，一举定中原、扫乱世。”
北疆依旧安稳沉静，不参与中原纷争，不急于一时霸业。
唯以旁观者之姿，冷眼俯瞰天下棋局，静待最佳时机。
北境稳如磐石，荆襄潜龙崛起，中原枭雄蛰伏，江东虎视眈眈。
乱世争霸的终局序幕，在各方蓄力蛰伏之中，悄然拉开。
风云未起，大势已藏。
山河未定，霸主争锋…！（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）