样品装箱的前一天，沈织宁特意起了个大早。
第一批交付日本客户的样品，一共二十米锦缎，五种纹样，每样四米。林晚棠熬了三个通宵，把纹样图纸改了又改，直到韩师傅点了头才定稿。翠姑和赵大梅轮班上机，织了五天五夜，才把这二十米料子赶出来。小七负责染色，为了确保每批线的色差最小，她把每一锅染料的配比都记录在小本子上，密密麻麻写了好几页。
今天要做最后一道工序——质检、熨烫、打包。明天一早，顾明远带着样品去省城，通过陈知行寄给日本客户。
沈织宁走进后院的时候，小七已经在染锅前了。
但染锅是凉的。
小七蹲在锅边，手里拿着木棍，面前的搪瓷盆里泡着几捆线。她的肩膀在抖，像是在哭。
“小七？”沈织宁走过去。
小七抬起头，满脸都是泪。她的眼睛红肿，鼻尖红红的，嘴唇在哆嗦，说不出话来。
沈织宁蹲下来，看向那盆线。线的颜色不对——本来是染好的茜草红，现在变成了灰褐色，像是被什么东西腐蚀过。她拿起一根线，凑近闻了闻，有一股刺鼻的碱味。
“谁动了你的锅？”沈织宁的声音很轻，但手在发抖。
小七终于哭出了声：“我不知道……昨晚我走的时候还好好的……今天早上来，锅里的染料全变成这样了……织宁姐，我好不容易才调出来的配方，我记在本子上的，现在全没了……”
她哭得上气不接下气，话都说不完整。那是她半个多月的心血，从上山采原料到一遍一遍试染，失败了十几次才找到了最合适的配比。现在，全毁了。
翠姑听到动静跑过来，看了一眼盆里的线，脸沉了下来。赵大梅跟在她后面，手里还拿着梭子，愣在原地。杨小兰从织机上下来，捂住了嘴。
“谁干的？”翠姑的声音冷得像冰。
没有人回答。
沈织宁站起来，走到染锅前，揭开锅盖。锅里的染料已经变成了黑褐色的糊状，散发着刺鼻的气味。她在锅底找到了一些白色的颗粒——没有完全溶解的碱。
有人往染锅里倒了碱水。碱破坏了染料的酸碱平衡，茜草红在碱性条件下会变成灰褐色，无法逆转。
不仅仅是这一锅。小七把所有的染锅都检查了一遍，五口锅，被人倒了四口。只有最小的那口锅因为放在灶台最里面，被一口大锅挡住了，幸免于难。
四口锅，几十斤染料，上百捆染好的线。
沈织宁站在染锅前，手指攥紧，指甲陷进掌心里。
她闭上眼，深吸一口气，然后睁开。
“所有人，到前院集合。”
九个人站在前院，没有人说话。刘婶从灶房出来，围裙上还沾着面粉，脸色也很难看。林晚棠从屋里出来，手里还拿着熨斗，看到小七哭红的眼睛，什么都明白了。
“昨天晚上，最后走的人是谁？”沈织宁问。
没有人回答。
“我不是要追究谁。我是要知道，你们走的时候，有没有看到院子里有别人？”
沉默了几秒，杨小兰举起手，声音很小：“我昨晚走得最晚。大概八点多，天已经黑了。我走的时候，院门是关好的，没看见外面有人。”
“院门关好的，人进不来。”刘婶说，“除非有人翻墙。”
沈织宁走到院墙边，仔细看了看。土墙不高，成年人一翻身就能过来。墙根下的泥土上有几个模糊的脚印，但昨晚刮了风，已经被吹得差不多了。
“刘婶，从今天开始，每天晚上安排人值夜。两个人一班，轮流守到天亮。”
刘婶点头：“行，我排班。”
沈织宁转过身，走到小七面前，蹲下来，看着她的眼睛。
“小七，那些配方，你还记得多少？”
小七抽噎着：“记得……大部分都记得。但有些比例我还没记牢，本子上写的我还没背下来……”
“本子还在吗？”
小七从口袋里掏出一个小本子，封面被染料染得五颜六色，边角都卷起来了。她翻了几页，其中两页被人撕掉了，剩下的也有几页被水泡过，字迹模糊不清。
沈织宁接过本子，一页一页地翻。撕掉的那两页，正是小七最近调试出来的新配方——茜草红的改良配比和槐花黄的温度控制参数。
这不是随机破坏。是有人知道小七把配方记在本子上，专门撕走了最重要的那几页。
“小七，你最近有没有跟别人说过你的配方？”
小七摇头：“没有，我只跟织宁姐你说过。”
“有没有人问过你？”
小七想了想，忽然脸色变了：“前天……前天下午，有一个女的来找我，说是隔壁村的，也想学染线。她问我用什么染料、多少比例、煮多久……我没有告诉她，只说这是‘锦色’的秘方，不能外传。”
“你认识她吗？”
“不认识。她说是杨庄的，姓什么我没记住。”
沈织宁站起来，看向林晚棠：“林姐，你认识的人多，帮小七回忆一下那个女人的长相。刘婶，你去杨庄打听打听，昨天有没有外人来过。翠姑姐，你带着大家先把没被毁的线抢救出来，看看能用多少。”
“你呢？”翠姑问。
沈织宁走到后院，站在那排染锅前，拿起小七的木棍，在幸存的锅里搅了搅。
“我留下来，跟小七一起重新配染料。”
小七抬起头，泪痕未干：“织宁姐，来得及吗？明天就要寄样品了……”
“样品用之前染好的线，那些线够不够？”
翠姑算了算：“之前染好的线还有存货，够织十五米左右。还差五米。”
“那就先织十五米。剩下的五米，用新染的线。”沈织宁看着小七，“一锅染料从配到染好，最快多长时间？”
小七想了想：“茜草红要煮三个小时，还要泡过夜。来不及……”
“用槐花黄。槐花黄煮一个小时就能上色，不用过夜。”沈织宁说，“我们今天就染槐花黄，连夜织，明天早上熨烫打包，赶得及。”
小七咬了咬牙，站起来，用袖子擦了一把脸：“好。”
那天，所有人都在抢时间。
小七重新架起幸存的染锅，按照记忆中的配比，重新调制槐花黄染料。她的手还在抖，但每一步都做得很仔细——水温、时间、原料比例，不敢有丝毫差错。
沈织宁在旁边帮她记录，把每一步都写在新的本子上。这次，她让小七一式两份，一份放在院子里，一份藏在她自己的屋里。
翠姑带着赵大梅和杨小兰，用存货赶织最后五米布。三台手动织机同时开动，吱呀咔的声音从早响到晚，没有停过。
林晚棠去杨庄打听那个神秘女人的消息，下午回来了，脸色不太好。
“杨庄没有姓那个姓的女人。小七描述的长相，也没人认出来。可能是外面来的，冒充杨庄人。”
刘婶那边也没有收获。杨庄昨天确实来过外人，但没人注意长什么样。
沈织宁坐在石桌前，把所有的信息在脑子里过了一遍。
来路不明的女人，打听配方，专门撕走了最重要的几页，倒了四口染锅。这不是普通的偷窃，是有预谋的破坏。目的不是偷东西，是让“锦色”交不出样品。
谁最不希望“锦色”按时交货？
周景川。沈德茂。
但周景川的人不会蠢到亲自出面来打听配方。沈德茂更不会，他一个男人，派个女人来更合理。
“刘婶，沈德茂家最近有没有来过亲戚？比如他老婆娘家的什么人？”
刘婶想了想：“他老婆王桂兰有个外甥女，上个月来过一次，住了几天就走了。但那姑娘是镇上的，不是杨庄的。”
“镇上的人，可以假装是杨庄的。”沈织宁说，“刘婶，你认识那个姑娘吗？”
“见过一面，长脸，小眼睛，右边眉毛上有颗痣。”
沈织宁把小七叫过来：“小七，你前天见到的那个女人，右边眉毛上有没有一颗痣？”
小七愣了一下，用力点头：“有！一颗黑痣，挺明显的。”
刘婶一拍大腿：“就是她！王桂兰的外甥女，姓李，在镇上供销社当临时工。”
沈织宁站起来。
“刘婶，你跟我去一趟镇上。”
“现在？”
“现在。”
镇上供销社，下午四点。
沈织宁和刘婶到的时候，那个姓李的姑娘正在柜台后面整理货架。她看见沈织宁，脸色变了一下，但很快恢复了正常。
“买什么？”
“不买东西。”沈织宁把一张纸放在柜台上，纸上画着一口染锅和几捆线，“前天下午，你去了红旗大队，找了一个叫小七的姑娘，打听染线的配方。你还撕了她本子上的两页纸。那两页纸，现在在哪里？”
李姑娘的脸一下子白了。
“你……你胡说什么？我没去过红旗大队！”
刘婶往前一步，叉着腰，嗓门大得整个供销社都能听见：“你没去过？你右边眉毛上的那颗痣，小七看得清清楚楚！你要不要我们去派出所对质？”
李姑娘的手在发抖，货架上的一瓶酱油被她碰倒了，咕噜噜滚到地上，摔碎了。酱油流了一地，黑色的液体在水泥地面上蔓延开来。
供销社主任从里屋走出来，皱着眉头：“怎么回事？”
沈织宁把事情的经过说了一遍。供销社主任的脸沉了下来，看着李姑娘：“小李，你是不是干了这种事？”
李姑娘的眼泪掉下来了，她蹲在地上，一边哭一边说：“是我姨让我干的……她说那个小丫头片子没什么本事，毁了她的染料，沈织宁就交不出货了……我……我不知道会这么严重……”
沈织宁蹲下来，看着她的眼睛。
“那两页纸呢？”
“我……我交给我姨了。”
“纸上的内容，你记下来了吗？”
“没有……我不懂那些，我姨说交给她就行。”
沈织宁站起来，没有再说什么，转身走出了供销社。
刘婶跟在后面：“就这么算了？”
“不算。”沈织宁的脚步没停，“但现在不是算账的时候。先把样品赶出来，交货最重要。”
回到村里，天已经黑了。
后院的灯亮着，三台手动织机还在响。翠姑的眼睛熬红了，赵大梅的手指磨出了水泡，杨小兰的脖子僵硬得转不了头，但没有一个人停下来。
小七守在那口幸存的染锅前，锅里的槐花黄已经煮好了，金黄色的液体在灯光下泛着温润的光。她把白线放进去，用木棍轻轻翻动，看着线一点一点地染上颜色。
沈织宁走到她身边，蹲下来。
“小七，这次染好了，以后所有的配方都一式两份。一份放你那儿，一份放我那儿。谁再想偷，两份都得偷走。”
小七点了点头，眼睛还是红的，但嘴角没有往下撇了。
“织宁姐，我不怕。”她说，“她偷走了我的配方，偷不走我的手。”
沈织宁看着她，忽然觉得这个十六岁的姑娘，比她想象的要坚强得多。
“对。偷不走的。”
凌晨两点，最后五米布织完了。
翠姑从织机上取下布，铺在长桌上，和林晚棠一起做最后的质检。经纬密实，布面平整，颜色均匀——合格。
林晚棠拿起熨斗，把布面熨得平平整整，然后叠好，和另外十五米放在一起。
二十米样品，整整齐齐地码在桌子上。
沈织宁站在桌前，看着这二十米锦缎。槐花黄的颜色在灯光下像秋天的麦浪，温暖而明亮。纹样是林晚棠设计的缠枝莲，线条流畅，布局疏朗，既有明代织锦的古朴，又有现代审美的简洁。
“装箱。”她说。
刘婶找来一个木箱，里面铺上油纸，把锦缎一层一层地放进去，每层之间垫上草纸，防止摩擦起毛。盖上盖子，用钉子钉死，外面用麻绳捆了三道。
沈织宁在箱子外面写上了一行字——
“锦色·第一批样品·日本客户·加急”
她把箱子推到院门口，放在顾明远明天一早来取的地方。
然后她转过身，看着院子里的人。
翠姑靠在织机上，眼睛快睁不开了。赵大梅坐在板凳上，低着头打盹。杨小兰蜷在墙角，已经睡着了。小七趴在染锅旁边，手里还握着木棍。林晚棠摘了眼镜，揉着太阳穴。刘婶坐在灶房门口，围裙都没解。
“今天，所有人辛苦了。”沈织宁的声音不大，但每个人都在听，“样品赶出来了，明天发走。但今天的事，没有完。有人想毁掉‘锦色’，让我们交不出货。她们没有得逞。以后也不会得逞。”
她停了一下，目光从每个人脸上扫过去。
“因为‘锦色’不是一个人的。是每一个人的。谁想毁掉它，就是跟我们所有人作对。”
没有人说话，但每个人都在点头。
沈织宁吹灭了煤油灯。
“睡吧。明天还有硬仗。”
院门外的黑暗中，一个身影站了很久，然后转身消失在夜色里。
---
【下章预告】：样品顺利寄出，日本客户收到后非常满意，追加了订单——不是两千四百米，是五千米。沈织宁既喜又忧——喜的是“锦色”打开了海外市场，忧的是产能远远不够。她做了一个大胆的决定：把“锦色”从家庭作坊升级为正式的工厂。这意味着要征地、建房、招工、买设备，每一步都是硬骨头。与此同时，沈德茂和王桂兰被公社叫去谈话，警告他们不要再搞破坏。沈德茂表面上认错，背地里却和周景川的人商量着更阴险的一招——告沈织宁“投机倒把”。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）