凯瑟琳夫人还在滔滔不绝。
玛丽坐在那儿，听着那些话，心里那股火慢慢往上拱。
这位夫人，真是什么都要管一管。管别人家几个姐妹学不学弹琴，管别人家父亲讨不讨厌伦敦，管别人家女儿以后会不会在别人家里闹笑话。她以为自己是谁？
玛丽张了张嘴，想说话。
她脑子里已经准备好了一句话——大概是“夫人说得是，可惜我们家没有伯爵的女儿指点，自然差了些”。
可话到嘴边，她又咽了回去。
她看了一眼面前那杯还没喝完的茶，看了一眼桌上那些精致的点心，看了一眼这间金碧辉煌的客厅。
不管怎么说，人家招待了她们。热茶，点心，丰盛的宴席，还有这一下午的“指教”。吃了人家的饭，转头就讽刺人家，好像有点说不过去。
况且她刚才已经装傻讽刺过一次了。再来一次，怕是会被看出来。
她抿紧了嘴。
那点笑意被抿在嘴唇里，压在心里，哪儿也不去。
伊丽莎白正应付着凯瑟琳夫人的盘问，没注意到她。夏洛特坐在旁边，脸上还是那副沉稳的笑，偶尔点点头，偶尔应一声。
痛苦的聊天环节终于结束了。
凯瑟琳夫人大概是说累了，站起身来，宣布要打牌。
两张牌桌很快支了起来。凯瑟琳夫人和德布尔小姐坐一桌，伊丽莎白和夏洛特陪着。另一桌上是柯林斯先生、威廉爵士和玛丽亚。玛丽坐在伊丽莎白旁边，安静地看着。
凯瑟琳夫人的牌技和她说话一样，斩钉截铁。每一张牌打出去，都要附带一句“这张牌就该这么打”“我跟你说，这种时候不能犹豫”。伊丽莎白听着，脸上挂着礼貌的笑，偶尔点点头。
玛丽看着自己手里的牌，没说话。
打了好一会儿，德布尔小姐打了个哈欠。那哈欠很小，用手帕掩着，可凯瑟琳夫人立刻就注意到了。
“累了？”她放下手里的牌，“那我们就不打了。”
德布尔小姐点了点头，没说话。
两张牌桌很快就收了场。
凯瑟琳夫人站在窗边，看了看外面的天色。
“明天怕是要下雨。”她说，语气里带着那种不容置疑的笃定，“你们明天走的时候，让马车早点出发。下雨路不好走，耽搁了可不行。”
柯林斯先生立刻迎上去，脸上堆满了感激的笑。
“夫人真是太体贴了！我们一定照办，一定照办！夫人的好意，我们真是无以为报……”
他还要继续说下去，凯瑟琳夫人已经摆了摆手，示意他不必说了。
威廉爵士站在旁边，鞠了一个又一个躬。凯瑟琳夫人每说一句话，他就鞠一个躬；她转身要走，他又鞠一个躬；她走到门口，回头看了一眼，他又鞠一个躬。
玛丽站在后面，看着那些鞠不完的躬，忍不住想：这位爵士的腰，怕是要鞠断了。
马车终于驶出了大门。
柯林斯先生长长地吐了一口气，脸上那副恭恭敬敬的表情慢慢收了起来。他转向伊丽莎白和玛丽，眼睛里满是期待。
“两位表妹，你们今天总算是亲眼见到了！快说说，你们对罗辛斯有什么感想？”
伊丽莎白看了他一眼，又看了看坐在旁边的夏洛特。
看在夏洛特的面上，她不能把心里话说出来。
“夫人真是……很有见解。”她斟酌着词句，“这座庄园也确实气派。”
柯林斯先生点了点头，脸上露出满意的神色。可他很快又转向玛丽。
“玛丽表妹，你呢？你觉得怎么样？”
玛丽抬起头，看着他。
“我觉得夫人的管理才能确实出众。”
柯林斯先生连连点头。
“对对对！夫人就是有才能！”
玛丽继续说下去：“能把家里上上下下都管得这么服帖，确实不容易。那些规矩，那些吩咐，那些……嗯，指点，一般人可做不到。”
柯林斯先生听着，脸上的笑慢慢僵了一下。
他总觉得这话听着有点怪。可要说哪里怪，又说不上来。
伊丽莎白在旁边轻轻咳嗽了一声。
柯林斯先生看了她一眼，又看了玛丽一眼，最后还是决定不再追问。
他清了清嗓子，挺了挺胸，自己接过了话头。
“夫人她老人家，那是真正的贵族风范！你们今天也看见了，她的谈吐，她的气度，她待人接物的分寸——那都是从小练出来的！我跟你们说，当初我第一次去罗辛斯的时候，夫人就是这样接待我的……”
他开始滔滔不绝地重新赞扬起凯瑟琳夫人来，从她的出身说到她的婚姻，从她的庄园说到她的马车，从她的为人说到她的——还是那些话，翻来覆去，没完没了。
玛丽靠在座位上，望着窗外掠过的田野，嘴角微微弯着。
夏洛特看了她一眼，那目光里有一点说不清的东西。
像是无奈，又像是了然。
威廉爵士在亨斯福德只逗留了一个星期，不过这次走访倒足以使他认识到：女儿找到了称心如意的归宿，有一个不可多得的丈夫，一个难能可贵的邻居。
走的那天，他站在牧师住宅门口，拉着夏洛特的手，又说了半天话。无非是那些“你过得好我就放心了”“柯林斯先生是个好丈夫”“凯瑟琳夫人这样的大人物能关照你们，真是天大的福气”。夏洛特听着，脸上始终挂着那种沉稳的笑，偶尔点点头，偶尔应一声。
马车来了。威廉爵士上了车，又从车窗里探出头来，朝柯林斯先生挥手。
柯林斯先生站在门口，同样挥着手，脸上的笑堆得满满的。
“威廉爵士！一路顺风！等您下次再来，咱们再去逛逛那片林子！”
马车走远了。
柯林斯先生转过身，脸上的笑还挂着，可那笑意已经淡了许多。
“威廉爵士真是个好人。”他说，“就是走得早了，我还想带他去看看那片麦田呢。”
夏洛特点了点头，什么都没说。
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威廉爵士一走，家里又恢复了日常的起居。
伊丽莎白起初还担心，这位表兄会不会因为没了客人，就整天缠着她们说话。可几天下来，她庆幸地发现，自己多虑了。
从吃早饭到吃晚饭的大部分时间里，柯林斯先生根本见不着人影。
他早上吃过饭，就去花园里收拾那些花花草草——这是他的“高雅乐趣之一”。夏洛特说过，这种活动有益健康，她尽可能鼓励丈夫这样做。伊丽莎白现在才明白，这“鼓励”二字，背后有多少深意。
中午回来吃个饭，他又钻进那间面临大路的书房里，看书写字，凭窗远眺。那扇窗户正对着大路，偶尔有马车经过，他就要放下书，探着脑袋看上半天。回来之后，又要把那辆马车的主人是谁、往哪个方向去的，跟夏洛特汇报一遍。
而女士们的起坐间，却在房子的背面。
伊丽莎白坐在窗边，看着外面那片小小的花园，安静极了。偶尔有鸟飞过，偶尔风吹动树叶，偶尔夏洛特翻一页书，除此之外，什么声音都没有。
她起初有些纳闷。
这房子明明有一间更大的餐厅，位置也更好，光线也充足，夏洛特怎么不把它用作起居室？
她忍了几天，终于有一天开口问了。
夏洛特正在绣花，听见这话，抬起头来，看了她一眼。那目光里有一种伊丽莎白说不清的东西——不是尴尬，不是遮掩，而是一种……了然。
“那间屋子，”夏洛特低下头，继续绣花，“留给柯林斯先生用更合适。”
伊丽莎白愣了一下。
夏洛特没再解释。
可伊丽莎白很快就想明白了。
假如女士们待在一间同样舒适的起居室里，柯林斯先生待在自己房里的时间，势必要少得多。他会在那间光线充足的屋子里转来转去，指点这个，议论那个，问东问西，说个没完。而她们，就得听他说那些“夫人说”“罗辛斯说”“刘易斯·德布尔爵士当初说”。
夏洛特把这间背阴的屋子留给她们，不是因为她喜欢安静，是因为她需要安静。
伊丽莎白看着夏洛特低头绣花的侧脸，忽然觉得，自己这位朋友，比她想象的要聪明得多。
也辛苦得多。
玛丽坐在旁边，手里也拿着一本书。她听见伊丽莎白问那话，又看见她脸上那副恍然大悟的表情，忍不住弯了弯嘴角。
夏洛特这日子，过得真是不容易。
伊丽莎白不久就发觉，这位贵妇人虽然并不负责郡里的治安事宜，却是本教区最起劲的执法官。
凯瑟琳夫人的权威，从罗辛斯那座大宅子一直延伸到周围的每一个村庄。芝麻点大的事情都要由柯林斯先生禀报给她——哪家篱笆歪了，哪只鸡跑到别人家院子里去了，哪个佃农的儿子娶了外村的姑娘。柯林斯把这些事当成正经公务，每周都要去罗辛斯汇报一趟，回来的时候满脸得意，仿佛刚觐见过国王。
只要哪个村民爱吵架，好发牢骚，或是穷得活不下去，凯瑟琳夫人总要亲自跑到村里去。她的马车停在村口，她本人坐在村民家里那把歪歪扭扭的椅子上，调解纠纷，平息怨言。她骂人的时候声音不大，可那斩钉截铁的语气，比吵架还让人害怕。骂完之后，村民们一个个相安无事，也不敢再哭穷了。
玛丽有一次跟着夏洛特去村里办事，远远地看见那辆马车停在路边。她问夏洛特：“夫人又来了？”
夏洛特点点头，脸上那种沉稳的笑一点没变。
“每周都要来一两趟。”
玛丽看着那边，想了想，问：“有用吗？”
夏洛特沉默了一秒，然后说：“至少他们不敢当着她的面吵。”
玛丽听懂了。那意思就是：背地里该怎么吵还怎么吵。
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罗辛斯每星期大约要请他们吃两次饭。
柯林斯先生每次去之前，都要把全家人召集起来，叮嘱一遍规矩。穿什么衣服，坐什么位置，什么时候说话，什么时候闭嘴。他说得一本正经，好像要去参加什么国家大典。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）