小参听了这话，把那小下巴一抬，双手叉在腰间，撇嘴道：“甚么长生不老，那有何稀罕！我早就是长生不老的了，何须去爬那劳什子云梯！”
两个小童闻言，先是一怔，相视一眼，忽地一齐拊掌大笑起来。
周勉指着小参，笑得弯了腰：“你这丫头，好生会吹大话！你要是长生不老的神仙，怎地还跟我们一样在泥地里玩耍？我看你连那云梯的脚踏也摸不着！”
周勤也跟着做个鬼脸，接口道：“真真是个牛皮大王！你若是神仙，倒是飞一个给咱们开开眼！你要是能飞上那老槐树的梢头，我便叫你祖宗奶奶！”
小参见他两个出言讥笑，登时红了面皮。她本就是天地灵根化形，寿算绵长，哪里受得这等排揎？当即一跺脚，娇喝道：“好两个不知尊卑的顽童，竟敢拿话来奚落我！你们今日是讨打！”
言罢，小参袖子一捋，张牙舞爪便扑上前去。周勉与周勤见这丫头动了真怒，发一声喊，转身便逃。
三个小人儿就在这院前空地上，绕着那一垛垛木料石块，你追我赶，撒开脚丫子满场乱跑。
小参到底身轻体健，步履似飞，追得那兄弟俩上气不接下气，哇哇大叫。
“站住！休走！”小参在后头紧赶不放，顺手抓起一把木屑刨花掷了过去。
那两童左躲右闪，口中连声告饶：“好姐姐，咱们知错了，饶了咱们这一遭罢！”
这一通厮闹，直惊得那墙头花猫纵身跃下，一溜烟钻进竹林子里去也。
杨明在旁打着卯眼，见他们三个闹成一团，不由停下手头家伙，哑然失笑。
三人闹得满头是汗，各自寻了块石头坐下歇脚。
周勉拿袖子擦了一把鼻尖上的汗珠子，喘匀了气，忽的眉飞色舞道：“小参姐，我告诉你一桩事，我爹前日松了口了！说准我兄弟二人去走那云梯！”
周勤连连点头，接过话道：“可不是！磨了大半年，总算是点了头。”
小参正捡了根枯枝在地上划拉，闻言抬起头来。
周勉说到此处，面上的欢喜却渐渐收了几分，嘴角往下一撇：“只是爹说了，须得成年之后方能去试。”
按楚国旧制，男子十五方算成人，行冠礼，方可自专其事。周勉今年不过八岁，周勤更小，只有六岁，算来还得等上七八载光景。于这两个心心念念要上云梯的孩童而言，七八年当真是漫漫无期。周勉说完，便两手托着腮帮子，一副蔫头耷脑的模样。
小参听了，将手中枯枝一折，站起身来，上下打量了兄弟二人一眼，两手往身后一背，学着大人教训后辈的口气道：“你二人便是等到了十五岁，也过不了那云梯的。”
周勉不忿：“你怎知我过不了？”
“你们两个呆头呆脑的，”小参伸出一根手指，先点了点周勉的脑门，又去戳周勤的额角，“一个冒冒失失，一个糊里糊涂，那云梯上头的心魔幻象，专拣你这等没心没肺的来唬。不出三十步便要被弹下来，摔个四脚朝天。”
周勤不服，跳脚道：“胡说！我心志坚如铁！”
“铁个屁。”小参翻了个白眼，“方才我追你们，你两个跑了不到半圈便告饶求饶，这便是你说的心志坚如铁？那云梯上的关卡比我凶十倍百倍，你连我都扛不住，还想扛那个？”
周勉张了张嘴，一时竟寻不出话来驳她。周勤抓了抓后脑勺，嘟囔道：“那……那不一样。”
小参却已不耐烦与他二人争辩了，一屁股重新坐回石头上，接着拿枯枝在地上画那花猫的模样，口中自言自语道：“画个圆的是头，两个尖的是耳朵……”
周勉兄弟对望一眼，皆是一脸不甘。可到底年纪小，心事来得快去得也快，不过片刻，便又被小参地上画的那只四不像的猫逗得发笑，凑过去指指点点，说这不像猫倒像个蛤蟆。
三人又斗起嘴来，方才的话题早丢到了九霄云外。
日月如梭，光阴似箭。只这半月光景，赖着那二十来户乡邻齐心并力，坡前空地上早起了一座齐齐整整的客栈。
上下共是两层，统共有二十来间宽敞客房，门窗皆是老木匠亲手开的榫头，严丝合缝，坚固非常。外头围着一遭新编的竹篱笆，院里铺了平整石板，端的是个落脚的好去处。
这日正逢落成之期，那周姓汉子领着头，街坊邻里皆换了干净衣裳，携男带女，提着些村醪野蔬、山鸡野兔，挨挨挤挤都来道贺。众人推开篱笆门，见那客栈修得齐整，无不喝彩称赞。
杨明见众人这般盛情，忙迎上前去，拱手连连道谢：“多蒙列位高邻鼎力相助，方有今日这般光景。杨明无以为报，今日备下些薄酒粗肴，权表寸心，万望诸位莫要推辞！”
当下便在院落里摆开几张大桌，将乡邻带来的野味并自家备办的酒肉一齐发付灶下造办。不多时，热腾腾的饭菜流水般端上桌来。
众人推杯换盏，大口吃肉，大碗吃酒，猜拳行令，喧闹之声直冲云霄。
正吃酒间，忽听得堂屋里传来两声娇呼：“都来瞧瞧！都来瞧瞧！”
众人扭头望去，只见那客栈正堂里头，不知何时竖起了一个高高大大的木柜台。那柜台本是按着成人身量打的，寻常汉子坐着正齐胸口。
此时却见那柜台后头，冒出一个扎着双丫髻的小脑袋来。
原来是小参这娃娃，嫌自己身量矮小，够不着那台面，竟不知从哪里寻来一条高脚板凳，直挺挺踩在上面，这才堪堪将大半个身子探出柜台。
她两只小手费力地搭在台面上，下巴高高扬起，一双圆眼睛骨碌碌转着，环顾着院里吃酒的众人，大声道：
“杨明说了，这客栈的营生归我管！从今往后，我便是这客栈的小掌柜！你们若要住店打尖，皆须先过我这关，算清了账目方可进去！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）