修炼十年，还是炼气一层。
三个月后，他会被赶出宗门。
陆沉站在外门演武场边上，看着赵烈一拳轰碎试炼石。碎石飞溅，围观的外门弟子爆出一阵叫好声。
“赵师兄炼气九层了！今年内门选拔稳了！”
“那是，赵师兄可是长老之子，哪像某些人——”
几道目光齐刷刷落在陆沉身上。有人嗤笑出声。
赵烈转过身，拍了拍手上的石屑，朝陆沉走过来。他比陆沉小两岁，却高出半个头，肩膀宽阔，浑身蒸腾着刚练完功的热气。
“哟，这不是陆师兄吗？”赵烈故意把“师兄”两个字咬得很重，“入门十年了，还在炼气一层蹲着呢？”
旁边几个人哄笑。
陆沉没说话，低着头要走。
赵烈一伸胳膊，挡在他面前：“别急着走啊。听说宗门要清退一批废物了，你排第几？”
他歪着头想了想，笑了：“哦，我忘了，就你一个，用不着排。”
笑声更大。
陆沉攥紧了袖子里的拳头。指节捏得发白，指甲陷进掌心。他抬眼看了赵烈一眼——那双眼睛里没有愤怒，只有一种被磨了十年的、近乎麻木的隐忍。
他从赵烈胳膊底下钻过去，快步走了。
身后传来赵烈的声音：“废物就是废物，十年了还学不会还手。”
陆沉没回头。
他怕自己一回头，会忍不住。不是怕打不过——是怕打完之后更难看。他那点儿灵力，连个最简单的火球术都凝不出来，还手不过是自取其辱。
十年了，他太清楚这个道理。
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推开房门，一股霉味扑面而来。
这是外门最破的一间屋子。窗户纸破了洞，夜风往里灌；桌腿断了一条，用砖头垫着；墙上有一道裂缝从房梁一直延伸到地面，像一道干涸的伤疤。
陆沉走进去，在床边坐下。
枕头底下压着那张纸——《外门弟子清退通知》。他不用看也知道上面写了什么。入门十年，炼气一层，三个月内若不能筑基，逐出师门。
他把那张纸抽出来，看了一眼，又塞回去。
八岁被送进万仞宗，测试灵根时长老摸着他的根骨皱眉：“下等灵根，经脉闭塞，此生无望大道。”十年了，同期入门的师兄弟们有的进了内门，有的被长老收为亲传。最小的师弟都已经炼气七层。
只有他，还蹲在炼气一层。
宗门测试年年垫底。师长们看他像看一块石头——没有期待，没有失望，什么都没有。
还不如骂他两句呢。
陆沉的目光落在角落的旧箱子上。箱盖没合严，露出一本泛黄的书册边角。那是他从旧书阁里捡来的，被人随手丢在灰尘和蛛网之间，书页残缺，连封面的字迹都模糊了。
书里写的不是正经功法。
以怨气炼体，以煞气凝魂，以世间的负面情绪为食粮。
他翻到一页，空白处有人用凌厉的字迹写了一句：“正邪之分，不过成王败寇。”
记录这些法门的人字迹潦草得像疯子呓语，但偶尔冒出的几句批注又深刻得让人脊背发凉。
只是他记得——宗门门规第一条：持正守心，勿堕邪途。
以前他不敢碰。
但现在——三个月后被赶出宗门，和一辈子当废物，哪个更可怕？
陆沉站起来，走到箱子前，弯腰把那本书捡了起来。
书页冰凉。
他翻开第一页。泛黄的纸上有水渍，有些字糊了，但能认出几个反复出现的词——“怨气”、“煞气”、“不假外求”。
他又翻了几页。
翻到最后一页的时候，他的手指停住了。
书页的边缘，有一缕黑色的气息在游走。像蛇，像烟，从纸张的纤维里渗出来，缠绕在他的指尖。
陆沉本能地想甩开，但手指像被黏住了一样。
“十年炼气一层。”
一个低沉沙哑的声音从书页里传出来，像是从很深的井底冒出来的回音。
“我还以为是什么天才，原来是个废物中的废物。”
黑色的雾气从书页中涌出，在陆沉面前凝聚成一道虚影。中年男人的轮廓，眉目间隐约可见当年的俊朗，但被扭曲的黑色纹路覆盖了大半。他悬浮在半空中，居高临下地打量着陆沉，像在打量肉铺上挂着的一块肉。
陆沉的后背贴在墙上，瞳孔骤缩：“你是什么东西？”
“东西？”虚影嗤了一声，“五百年了，还是头一回有人敢这么叫我。”
他围着陆沉转了一圈，虚影穿过桌角，像没有重量一样。
“下等灵根，经脉闭塞，炼气一层，十年原地踏步。”他一条一条数，语气像在念货物清单，“差得让我有点感动了——能废成这样，也算是本事。”
陆沉攥紧书册，指节发白：“你到底想说什么？”
虚影停在他面前，凑近了。
那张扭曲的脸上，眼睛是唯一还像人的部分。那双眼睛里没有恶意，也没有善意，只有一种看透了一切之后的、冷冰冰的审视。
“我有一法，可不看灵根资质。”他的声音压得很低，像诱饵落入水面的声音，“让你三个月内超过所有嘲笑你的人。”
陆沉的心脏猛地跳了一下。
十年了，从来没有人对他说过这种话。
“代价呢？”他问。
“代价是——你的命，暂时归我。”虚影伸出三根手指，“三个月。三个月内你若到不了筑基，我便收回我给你的一切，包括你这副身体。”
他顿了顿，嘴角慢慢咧开，露出一个没有温度的笑。
“通俗点说——吃了你。”
屋子里安静得能听见油灯燃烧的噼啪声。
陆沉看着那双眼睛。那双眼睛里没有威胁，只是在陈述一个事实。
“多久？”陆沉问。
“什么？”
“到筑基。”陆沉说，“正常人要多久？”
虚影愣了一下，然后笑了。这次的笑有了点温度，但更像是对一个天真问题的嘲弄。
“正常人？你这种废物质地，三年能筑基就算烧高香了。所以我给了你三个月——赌你死得快一点，省得我等太久。”
“也就是说，你根本不觉得我能成功。”陆沉说。
“我赌你会失败。”虚影坦然承认，“不过就算你失败了，吃了你我也能恢复点元气。怎么算都不亏。”
陆沉沉默了很久。
窗外月光惨白。屋内油灯将尽。
他想起十年里每一个独自修炼的深夜，每一次灵力熄灭时的窒息。他想起赵烈的嘲笑，想起师长们的漠视，想起那张《清退通知》上冰冷的字。
他想起那行被划掉的批注——“正邪之分，不过成王败寇。修什么道，都是修自己。”
“好。”他说。
虚影挑了挑眉：“不问问有多疼？”
“疼不死就行。”陆沉攥紧书册，“反正也不会比这十年更疼了。”
虚影盯着他看了三秒。
然后他笑了。这次的笑不太一样，像是看到了什么意料之外的东西。
“有点意思。”
话音未落，虚影化作一缕黑烟，钻进了陆沉的眉心。
剧痛在丹田炸开。
像有一只手伸进了他的身体，攥住了他体内那团微弱到几乎不存在的灵力，然后——捏碎了。
陆沉张大了嘴，却发不出任何声音。他整个人弓起腰，摔在地上，浑身抽搐。冷汗像水一样从每一个毛孔里涌出来。
他感觉到了。丹田深处，有什么东西正在凝聚。一颗种子——暗金色，表面有灰白两色交织的光纹，缓慢流转。它在他体内生根，每搏动一次，就有一股陌生的力量顺着经脉蔓延，改造他的骨骼、血肉、经络。
痛。
像有人把他拆开揉碎了再拼起来。
恍惚中，他听到了虚影的声音，像是从很远的地方传来的：
“扛过去，才有资格活。”
陆沉咬紧牙关，指甲扣进地砖的缝隙里，指缝渗出血丝。
他不知道过了多久。
可能是一个时辰，也可能是一瞬。
当他终于睁开眼的时候，浑身湿透了，像从水里捞出来的一样。他趴在地上，大口大口地喘气。
丹田里，那颗种子安安静静地悬浮着。
他清楚地感觉到，自己体内有什么东西被彻底改变了。原先闭塞的经脉被打通了，原先那缕奄奄一息的灵力已经消失，取而代之的是一股灰白色的、陌生的力量，正沿着新的路径缓慢流转。
仍然是炼气一层。
但他知道，不一样了。什么都不一样了。
“还活着？”虚影的声音从脑海中响起，语气里带着一丝意外的赞许，“险险及格。”
陆沉撑着手臂坐起来，靠在床沿上，大口喘气：“你……叫什么？”
虚影沉默了一瞬。
“……殷无邪。”
陆沉把这名字在心里默念了一遍。
“三个月。”殷无邪的声音又恢复了那种冷冰冰的腔调，“一天都不会多。记着，你的命现在归我。”
陆沉低头看着自己的手掌。
他试着调动丹田里的那股力量。一缕灰白色的气旋在掌心缓缓凝聚，像一团初生的火焰。微弱，但真实。
十年了。
他终于不是废物了。
窗外，月亮被云遮住了。屋内一片漆黑。
殷无邪的虚影悬浮在黑暗中，看着陆沉那张苍白的脸上渐渐浮现出的笑意，忽然恍惚了一瞬。
他想起了一个人。
一个很久很久以前，也是这样满身伤痕、却还在笑的人。
“……像。”他几乎无声地说了一个字。
然后虚影消散，归于沉寂。
远处，赵烈的房间还亮着灯。一个人影匆匆走进，低声说：“少爷，那废物今晚没出门。不过他的房间里……有动静，不像修炼，倒像是什么东西的气息。”
赵烈皱了皱眉：“什么东西？”
“说不准。属下再去查。”
赵烈摆手，眼中闪过一丝阴鸷：“不急。我倒要看看，一个废物还能翻出什么浪来。”
窗外夜风呼啸，但陆沉第一次觉得，这个破屋子不那么冷了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）